historia „Watseka Wonder” oficjalnie rozpoczęła się w 1877 roku, kiedy młoda kobieta z Illinois o imieniu Lurancy Vennum zaczęła cierpieć dziwne napady i zaklęcia, które powodowały, że traciła przytomność na godziny, a nawet dni. Podczas tych transów twierdziła, że komunikuje się ze światem duchów. Po przebadaniu przez wielu lekarzy zasugerowano, że zostanie odesłana do Zakładu dla obłąkanych. Powiedzieli, że fizycznie nic jej nie dolegało, więc jej objawy mogły być spowodowane tylko szaleństwem.
ale zanim Lurancy został zamknięty, jej rodzina otrzymała gościa-niejakiego Asa Roffa, którego córka, Mary, cierpiała na tę samą chorobę ponad dekadę wcześniej. Życie Marii było chaotyczne. Jej zaklęcia i trans zaczęły się, gdy była niemowlęciem i żaden lekarz nie mógł znaleźć powodu dla nich. Gdy dorastała, pozwalali jej manifestować zdolności jasnowidzenia i rozmawiać z duchami – a przynajmniej tak wierzyła. Jej rodzina i lekarze nie byli przekonani, więc Mary została wysłana do szpitala psychiatrycznego, gdzie zmarła w lipcu 1865 roku.
zimą 1878 r. Asa Roff stała się pobożnym wyznawcą spirytyzmu i wierzyła, że Maria nie była szalona — była uzdolnionym, ale niezrozumianym medium duchowym. Błagał rodzinę Vennum, by nie odsyłała Lurancy ’ ego. Uważał, że spirytystyczny lekarz może złagodzić jej objawy i uratować ją przed ponurym losem Mary Roff.
Vennumowie zgodzili się spróbować i podczas wizyty Dr. E. Winchester Stevens, Lurancy wszedł w trans i został opętany przez Ducha martwej młodej kobiety, która twierdziła, że może jej pomóc. Kiedy Lurancy odzyskała przytomność, wydawała się inna — w przeciwieństwie do swojej poprzedniej jaźni. Kiedy Dr Stevens poprosiła ją o identyfikację, odpowiedziała: „Nazywam się Mary Roff.”