Michelangelo Merisi, znany jako Caravaggio, był synem Fermo Merisi, który był w służbie Francesco Sforzy Colonny. Kształcił się u Simone Peterzano w Mediolanie, gdzie został udokumentowany w 1584 roku. W 1592 roku sprzedał swoje dobra, by przenieść się do Rzymu, gdzie cieszył się poparciem rodziny Costanzy Colonny. Tam bywał w pracowniach Lorenzo Carli, Cavaliere d ’ Arpino i Antiveduto Gramatica. Przełom w życiu i twórczości Caravaggia nastąpił, gdy poznał swojego pierwszego patrona, Kardynała Francesco Marię Del Monte, w którego rezydencji – Palazzo Madama – mieszkał w latach 1597-1601. Namalował wiele dzieł dla Del Monte, w tym głowę Meduzy w Galleria degli Uffizi i wróżbę w Pinacoteca Capitolina. Pierwszym ważnym zleceniem Caravaggia były płótna o życiu św. Mateusza dla kaplicy Contarelli w San Luigi dei Francesci (1599-1600), a następnie płótna dla Santa Maria del Popolo (1600-1601). Wyraźny realizm tych serii i zastosowanie intensywnego światłocienia przez artystę wywarły głębokie wrażenie na rzymskim świecie sztuki ze względu na ich wysoce innowacyjny charakter i przyniosły mu sławę i popularność. W tych latach wykonał pochówek Chrystusa w Pinacoteca Vaticana, Madonnę z Loreto w kościele Sant’ Agostino, Madonnę dei Palafrenieri w Galleria Borghese i śmierć Dziewicy w Musée du Louvre.
Caravaggio pracował dla kilku najważniejszych patronów tego dnia, w tym markiza Vincenzo Giustiniani, Kardynała Scipione Borghese i bankiera Ottavio Costy. Jego nowy sposób przybliżania sacrum do rzeczywistości był jednym z powodów jego popularności, ale wywołał również kontrowersje, używając żebraków i prostytutek jako modeli do swoich obrazów. Caravaggio był ambitnym człowiekiem o ognistym temperamencie, który odwiedzał tawerny, a jego ekscesy powodowały jego poważne problemy ze sprawiedliwością, ponieważ często angażował się w awantury. W 1606 roku zabił w pojedynku swojego rywala, malarza Ranuccio Tomassoniego. Zmusiło to go do natychmiastowej ucieczki na południe kraju, porzucając Rzym do Neapolu, gdzie jego dzieło wywarło szczególnie silny wpływ. Od tego momentu Merisi nieustannie uciekał. W 1607 roku został udokumentowany jako przebywający na Malcie, pod protekcją alofa de wignacourta, Wielkiego Mistrza Zakonu Rycerzy Maltańskich, gdzie namalował ścięcie św. Jana Chrzciciela, jego jedyne podpisane dzieło. Następnie przeniósł się na Sycylię, gdzie mieszkał w latach 1608-1609 i namalował Zmartwychwstanie Łazarza w Mesynie oraz pogrzeb Świętej Łucji w Syrakuzach. Pod koniec 1609 roku powrócił do Neapolu, gdzie wypłynął do Rzymu i zmarł w Porto Ercole 18 lipca 1610 roku podczas podróży. Caravaggio, który jako taki nie miał uczniów, miał wielu zwolenników, którzy rozpowszechniali jego styl w całych Włoszech i całej Europie. ECHA jego sztuki można dostrzec w pracach Rembrandta i Velázqueza.