w 1794 roku urodzony w USA wynalazca Eli Whitney (1765-1825) opatentował cotton gin, maszynę, która zrewolucjonizowała produkcję bawełny, znacznie przyspieszając proces usuwania nasion z włókna bawełnianego. W połowie XIX wieku bawełna stała się wiodącym eksportem Ameryki. Pomimo sukcesu gin zarobił niewiele pieniędzy dla Whitney z powodu problemów z naruszeniem patentów. Ponadto jego wynalazek dawał południowym plantatorom uzasadnienie do utrzymania i rozszerzenia niewolnictwa, nawet gdy rosnąca liczba Amerykanów popierała jego zniesienie. Opierając się częściowo na swojej reputacji za tworzenie ginu bawełnianego, Whitney zabezpieczył później ważny kontrakt na budowę muszkietów dla rządu USA. Poprzez ten projekt promował ideę wymiennych części-standaryzowanych, identycznych części, które umożliwiały szybszy montaż i łatwiejszą naprawę różnych urządzeń. Za swoją pracę uznawany jest za pioniera amerykańskiej produkcji.
Whitney dowiaduje się o Cottonie
Eli Whitney urodził się 8 grudnia 1765 roku w Westborough w stanie Massachusetts. Dorastając Whitney, której ojciec był rolnikiem, okazał się utalentowanym mechanikiem i wynalazcą. Wśród obiektów, które zaprojektował i zbudował w młodości, były: Kuźnia gwoździ i skrzypce. W 1792 roku, po ukończeniu Yale College (obecnie Yale University), Whitney udał się na południe. Początkowo planował pracować jako prywatny korepetytor, ale zamiast tego przyjął zaproszenie do pobytu u Catherine Greene (1755-1814), wdowy po generale Nathanaelu Greene ’ ie, na jej plantacji, znanej jako Mulberry Grove, niedaleko Savannah w stanie Georgia. Tam Whitney dowiedziała się o produkcji bawełny–w szczególności o trudnościach, z jakimi borykają się rolnicy bawełny.
pod wieloma względami bawełna była idealną rośliną uprawną; była łatwa w uprawie i w przeciwieństwie do roślin spożywczych jej włókna mogły być przechowywane przez długi czas. Ale rośliny bawełniane zawierały nasiona, które były trudne do oddzielenia od miękkich włókien. Rodzaj bawełny znany jako długi zszywacz był łatwy do czyszczenia, ale dobrze rosł tylko wzdłuż obszarów przybrzeżnych. Zdecydowana większość rolników produkujących bawełnę zmuszona była do uprawy bardziej pracochłonnej bawełny z krótkim odcinkiem, która musiała być starannie czyszczona ręcznie, jedna roślina na raz. Przeciętny zbieracz bawełny mógł usunąć nasiona tylko z około jednego funta bawełny z krótkim odcinkiem dziennie.
bardziej efektywny sposób
Greene i jej kierownik plantacji, Phineas Miller (1764-1803), wyjaśnili Whitney problem z krótkimi odcinkami bawełny, a wkrótce potem zbudował maszynę, która mogła skutecznie i skutecznie usuwać nasiona z roślin bawełny. Wynalazek, zwany ginem bawełnianym („gin „pochodzi od” silnika”), pracował coś w rodzaju sitka lub sita: bawełna była przepuszczana przez drewniany bęben osadzony szeregiem haczyków, które złapały włókna i przeciągnęły je przez siatkę. Siatka była zbyt cienka, aby przepuścić nasiona, ale haki z łatwością przeciągnęły włókna bawełniane. Mniejsze Giny mogły być napędzane ręcznie; większe mogły być napędzane przez konia, a później przez silnik parowy. Ręczna maszyna Whitney ’ a mogła usunąć nasiona z 50 funtów bawełny w ciągu jednego dnia. Whitney napisał do swojego ojca: „jeden człowiek i koń zrobią więcej niż pięćdziesięciu ludzi ze starymi maszynami…ci, którzy coś o tym wiedzą, ogólnie mówią, że zarobię na tym fortunę.”
Whitney otrzymał patent na swój wynalazek w 1794 roku; następnie wraz z Millerem założył firmę produkującą gin bawełniany. Obaj przedsiębiorcy planowali zbudować Giny bawełniane i zainstalować je na plantacjach na południu, biorąc za zapłatę część całej bawełny produkowanej przez każdą z plantacji. Chociaż rolnicy byli zachwyceni pomysłem maszyny, która mogłaby tak dramatycznie zwiększyć produkcję bawełny, nie mieli zamiaru dzielić się znaczną częścią swoich zysków z Whitney i Millerem. Zamiast tego projekt ginu bawełnianego został piracki, a właściciele plantacji zbudowali własne maszyny-wiele z nich było ulepszeniem w stosunku do oryginalnego modelu Whitney.
wpływ ginu bawełnianego na niewolnictwo i gospodarkę amerykańską
ówczesne prawa patentowe miały luki, które utrudniały Whitneyowi ochronę jego praw jako wynalazcy. Mimo że przepisy zostały zmienione kilka lat później, patent Whitneya wygasł, zanim kiedykolwiek osiągnął duży zysk. Mimo to bawełniany gin zmienił amerykańską gospodarkę. Dla Południa oznaczało to, że bawełna mogła być produkowana obficie i tanio do użytku domowego i na eksport, a do połowy XIX wieku bawełna była wiodącym eksportem Ameryki. Dla północy, zwłaszcza Nowej Anglii, wzrost bawełny oznaczał stałe zaopatrzenie w surowce dla swoich fabryk włókienniczych.
jednym z nieumyślnych rezultatów sukcesu ginu bawełnianego było jednak to, że przyczynił się on do wzmocnienia niewolnictwa na południu. Chociaż gin bawełniany sprawił, że przetwarzanie bawełny było mniej pracochłonne, pomógł plantatorom osiągnąć większe zyski, co skłoniło ich do uprawy większych upraw, co z kolei wymagało większej liczby ludzi. Ponieważ niewolnictwo było najtańszą formą pracy, rolnicy bawełny po prostu pozyskiwali więcej niewolników.
wymienne części
problemy z prawem patentowym uniemożliwiły Whitneyowi znaczne zyski z ginu bawełnianego; jednak w 1798 roku podpisał kontrakt z rządem USA na wyprodukowanie 10 000 muszkietów w ciągu dwóch lat, co nigdy nie zostało wyprodukowane w tak krótkim czasie. Whitney promował ideę wymiennych części: standaryzowanych, identycznych części, które umożliwiłyby szybszy montaż, a także łatwiejszą naprawę różnych przedmiotów i maszyn. W tym czasie pistolety były zwykle budowane indywidualnie przez wykwalifikowanych rzemieślników, dzięki czemu każde gotowe urządzenie było wyjątkowe. Mimo że realizacja kontraktu zajęła Whitneyowi 10 lat, zamiast dwóch, przypisuje się mu odegranie pionierskiej roli w rozwoju amerykańskiego systemu masowej produkcji.
w 1817 roku Whitney, w wieku 50 lat, ożenił się z Henriettą Edwards, z którą miał czworo dzieci. Zmarł 8 stycznia 1825 roku w wieku 59 lat.