„Comorbidity” został zdefiniowany przez Feinsteina (1970) jako „każdy odrębny podmiot kliniczny, który współistniał lub który może wystąpić podczas klinicznego przebiegu pacjenta, który ma badaną chorobę indeksową” (S. 456-7). W psychiatrii, comorbidity jest powszechnie stosowany w odniesieniu do nakładania się dwóch lub więcej zaburzeń psychicznych (Boyd, Burke, Gruenberg, et al., 1984). Współwystępowanie między zaburzeniami używania substancji a innymi zaburzeniami psychicznymi zyskało coraz większe znaczenie w psychiatrii i psychologii w ciągu ostatnich kilku dekad (Wittchen, 1996). Angold i współpracownicy niedawno narysowali rozróżnienie między dwoma typami współistniejących chorób (Angold, Costello, & Erkanli, 1999). Homotypowa współwystępowanie odnosi się do współistnienia zaburzeń psychicznych w obrębie grupy diagnostycznej (Angold et al., 1999). Współwystępowanie dwóch różnych zaburzeń używania substancji (np. konopi indyjskich i alkoholu) jest przykładem homotypowej współwystępowania. Heterotypowa comorbidity odnosi się do współistnienia dwóch zaburzeń z różnych grup diagnostycznych (Angold et al., 1999). Może to obejmować na przykład współistnienie zaburzeń związanych z używaniem substancji i zaburzeń lękowych.