(Inside Science) – wymarcie wymarło ich najbliższych członków rodziny, a także większość starożytnych gadów o porównywalnych rozmiarach. Ale największe jaszczurki wciąż na planecie, smok z Komodo, przetrwały dzięki szczęśliwemu połączeniu przeciętnego siedliska na ich wyspach i niezamierzonych ludzkich interwencji.
„można by pomyśleć, że Komodo zostałoby zniszczone, a mimo to przetrwało”, powiedział Rick Shine, biolog z Uniwersytetu Macquarie w Sydney i jeden z autorów nowego raportu na temat gadów opublikowanego w czasopiśmie Global Ecology and Conservation.
smoki z Komodo to najcięższe i największe jaszczurki na Ziemi. Mięsożerne gady mogą ważyć ponad 220 funtów i osiągnąć prawie 10 stóp od głowy do ogona. Dominują w łańcuchu pokarmowym na małej wyspie Komodo i kilku sąsiednich wyspach. Ich jadowite ugryzienie może osłabić i zabić dużą zdobycz, taką jak bawoły.
„to tylko niszczycielski drapieżnik”
Shine i jego kolega Ruchira Somaweera, naukowiec z australijskiego rządu Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, niedawno podróżowali na wyspę Komodo, aby przeprowadzić oddzielne badania mniejszych gadów. Ale gdy tam byli, zaczęli się zastanawiać, jak kultowi mieszkańcy smoków przetrwali, kiedy tak wielu ich wielkich rówieśników wyginęło tysiące lat temu.
Ruchira Somaweera
Ten obraz może być ponownie opublikowany z tym Inside Science story.
pomimo nazwy Komodowie prawdopodobnie nie rozwinęli się na wyspie, z którą mają wspólną nazwę. (Co prawda, to też nie są smoki.) Zapis kopalny sugeruje, że wyewoluowały w Australii około 4 mln lat temu, wraz z jeszcze większym gatunkiem siostrzanym, Varanus priscus. Ostatnio, gdy poziom morza był niższy, a odległości między wyspami były krótsze, niektórzy Komodowie prawdopodobnie pływali lub spływali do ich obecnego Sanktuarium. Kiedy ludzie przybyli do Australii około 50 000 lat temu, nie układało się dobrze smokom, które pozostały w domu, ani ich kuzynom.
„być może nawet pokrył się z nowoczesnymi ludźmi, co byłoby przerażającą bestią, którą można spotkać, przechodząc przez las eukaliptusowy” – powiedział Shine.
Shine powiedział, że Komodowie i ich najbliżsi kuzyni cierpieli na ten sam ogólnoświatowy wzór megafauny migającej z obszarów po przybyciu ludzi. Jedynym miejscem, gdzie smok z Komodo przetrwał, były wyspy, na których ludzie nigdy nie żyli licznie.
Expert flex
Wyspa Komodo jest dość sucha i nie jest dobrym miejscem do życia dla ludzi, nawet jeśli zapomnisz o zagrożeniu zjedzeniem przez gigantyczne jadowite smoki.
Somaweera powiedział, że jest to jeden z powodów, dla których smoki prawdopodobnie przetrwały w tej małej kieszeni świata-gady mogą przetrwać na obszarze, którego duża liczba ludzi nie może.
„to w dużej mierze niezamieszkana Kraina. Ludzie nie interesują się tym obszarem”, powiedział, dodając, że smoki wyginęły na bujniejszych, bardziej przyjaznych człowiekowi wyspach, takich jak Borneo, i wiszą tylko w małych kieszeniach Flores.
wielkie jaszczurki poradziłyby sobie w suchym środowisku, takim jak Wyspa Komodo, ponieważ, jak wszystkie gady, są ekspertami w cyklach boom I bust. Będąc zimnokrwiste, mają mniejsze zapotrzebowanie na energię i mogą przetrwać na niewielkim pożywieniu przez miesiące, a dowody kopalne pokazują, że smoki były mniejsze w okresach, gdy nie było tak dużej zdobyczy.
poza tym Komodowie nie wydają się wybredni w kwestii jedzenia i mogą zmienić dietę, aby zaspokoić swoje potrzeby.
„jeśli nic nie jest na lądzie, mogą polować w wodzie”, powiedział Somaweera, dodając, że ich dieta była prawdopodobnie uzupełniona jajami żółwi lub stworzeniami z Morza Martwego, które czasami wyrzucały się na ląd.
kanibalizm i dziewicze narodziny
chociaż brak jakiejkolwiek skoncentrowanej populacji ludzi pomógł im przetrwać, ludzie nieświadomie pomagali smokom przez tysiąclecia. Ofiary, które nigdy wcześniej nie były w menu na wyspach, takie jak świnie, bawoły i jelenie, zostały wprowadzone na wyspę Komodo przez ludzi 7,000 do 10,000 lat temu.
ta zmiana, Shine powiedział, Prawdopodobnie przeniosła smoki z powrotem niszę ekologiczną bardziej podobną do tej, w której faktycznie ewoluowały, ale z różnymi gatunkami zdobyczy.
ale na dodatek, Komodowie mają też kilka tajnych broni, których mogą użyć w szczypcie — skłonność do kanibalizmu i zdolność kobiet do rozmnażania się przez partenogenezę lub dziewicze narodziny, gdy nie ma samców.
recenzja Somaweera i Shine 'a” to bardzo ładna praca i trochę spóźniona ” – powiedział Bryan Fry, biolog z australijskiego Queensland University, który bada smoki z Komodo, ale nie był zaangażowany w ostatnie badania. Powiedział również, że zdolność jaszczurek do pływania między Komodo i innymi pobliskimi wyspami prawdopodobnie pomogła im zwiększyć różnorodność genetyczną i utrzymać populacje na mniejszych wyspach.