z ogólnokrajowym wskaźnikiem rozwodów wciąż unoszącym się wokół 40 procent (choć od lat powoli maleje), trudno jest zaangażowanym związkom przetrwać w dłuższej perspektywie. Ale szacunki wskaźnika rozwodów dla par, w których jeden z małżonków ma poważną przewlekłą chorobę, wynoszą aż 75 procent. Mówi się, że opiekunowie małżonków są bardziej podatni na depresję niż dorosłe dzieci, które są opiekunami. Małżonkowie Ci często tracą nie tylko fizyczną bliskość ze swoimi chorymi bliskimi, ale także głęboką przyjaźń, jeśli Ci partnerzy nie są już emocjonalnie lub poznawczo zdolni do służenia jako ich powiernicy. Często muszą opłakiwać swoje dawne radości jako para wraz z marzeniami, które posiadali dla przyszłego szczęścia.
jeśli małżonkowie, tacy jak Eleanor, decydują się pozostać w swoich związkach, często są załamani urazą, ponieważ dają o wiele więcej, niż wracają. Jeśli zdecydują się odejść, często są dręczeni winą za porzucenie ludzi, których powinni kochać. Chociaż w tych dylematach nie ma łatwych odpowiedzi, istnieją strategie minimalizacji szkodliwych skutków choroby i stawiania relacji na nowym i silniejszym gruncie w przyszłości.
zrównoważyć związek tak bardzo, jak to możliwe: zdrowe relacje są zwykle zrównoważone; jest prawie równe dawanie i branie między partnerami. Ale relacje opiekuńcze, mówi psychiatra Northwestern University John Rolland, są koniecznie „wypaczone” lub niezrównoważone, ponieważ małżonek musi wykonać większość pracy. Jeśli te relacje stają się zbyt pochylone, opiekunowie są najbardziej narażeni na wypadnięcie z rodzaju i z miłości. W każdym możliwym stopniu, dobrze i źle małżonkowie powinni starać się zminimalizować te zniekształcenia i utrzymać dwukierunkową dawanie i branie. Chorzy małżonkowie powinni nadal starać się robić to, do czego są zdolni — proste obowiązki, dobrze słuchać, dziękować — za dobrze małżonków. Dobrze małżonkowie powinni powstrzymać się od pochwycenia chwały, przejmując wszystkie obowiązki i pozbawiając chorych małżonków.
Znajdź inny sposób kochania. Według psycholog Polly Young-Eisendrath w książce The Present Heart, opiekunowie małżonków, tacy jak Eleanor, muszą zdecydować, czy mogą zaakceptować inny rodzaj miłości — troskę o partnera, a nie namiętność, na której pierwotnie opierał się Związek. Takie zmiany często występują naturalnie w miarę starzenia się par, ale mogą być znacznie przyspieszone przez opiekę. Eleanor i inni opiekunowie mogli przyznać się przed sobą, że pozostają w swoich związkach, ponieważ (przytaczając kilka przykładów) mają wspólną historię ze swoimi partnerami, zachowują do nich prawdziwy sentyment lub czują moralny obowiązek, aby tam być. Jest to inny rodzaj połączenia-może nie tak satysfakcjonujący — ale wciąż potencjalnie satysfakcjonujący.