szkielet
kręgosłup jest podzielony na pięć odrębnych regionów anatomicznych i funkcjonalnych. Po urodzeniu ciało, procesy poprzeczne, kręgosłup, i blaszki poszczególnych kręgów są na ogół oddzielne, ale wkrótce składniki łuku kręgowego kostnieje i łączą się tworząc kanał kręgowy. Niezastosowanie się do tego spowoduje rozszczep kręgosłupa (opisany w punkcie” rozwój prenatalny, wady wrodzone i molekularne podstawy morfologii naczelnych ” powyżej). Blaszki nasadowe ciał kręgowych są skierowane do krążków międzykręgowych i należą do ostatnich, które łączą się w dorosłym życiu. Większość naczelnych ma siedem kręgów szyjnych (od C1 do C7), które charakteryzują się ciałami o wklęsłych powierzchniach czaszkowych (wyższych) odbijających się od wypukłych powierzchni ogonowych (niższych) i smukłych, ogonowych (niższych) kątowych kolcach. Szczegóły klinicznie istotnych modyfikacji C1 i C2 (Fig.10A–C, 4.11) opisano w sekcji „morfologia głowy i szyi” (ostatni akapit w sekcji „szkielet”). Pierwsze sześć kręgów szyjnych ma zwykle otwór poprzeczny perforujący każdy proces poprzeczny i zwykle tętnica kręgowa wchodzi do kanału wynikowego na poziomie C6. Wyrostki poprzeczne i kręgosłup C7 są na ogół długie i smukłe. Przeguby między czaszką a C1 pozwalają na kiwanie głową tak, jakby wskazywały ” tak.”Przeguby między C1 i C2 pozwalają na obrót lub ruch głowy tak, jakby wskazywały” nie.”Ruchy między pozostałymi kręgami szyjnymi są przede wszystkim zgięciem i wyprostowaniem, chociaż boczne zginanie jest również możliwe ze względu na grubość krążków międzykręgowych w tym regionie.
Większość naczelnych ma 12 kręgów piersiowych (T1 do T12), chociaż niektóre osobniki mogą mieć nawet 13 lub zaledwie 10. Wszystkie kręgi piersiowe zapewniają przeguby dla pary żeber(rysunek 4.10 D, E). Żebro tej samej liczby na ogół łączy się zarówno z czaszką (górną) części ciała, jak i z poprzecznym przebiegiem kręgów piersiowych tej samej liczby. Oprócz tych artykulacji, górne kręgi piersiowe (Zwykle T2 do T9) mają również przegub ogonowy (dolny) na ciele w celu kontaktu z żebrem sąsiednich kręgów. Wyrostki kolczyste kręgów piersiowych są zwykle długie i wąskie i nakładają się na kręgosłup sąsiedniego kręgu bardziej ogonowego (gorszego) (rysunek 4.8 D). Większość rotacji kręgosłupa występuje w obszarze klatki piersiowej, ale zgięcie jest znikome ze względu na konfigurację przegubów między łukami kręgowymi, obecność żeber i cienkich krążków międzykręgowych.
kręgi lędźwiowe (L1 do L7) stanowią region kręgosłupa u wyższych naczelnych z najbardziej zmienną liczbą segmentów. Niektóre gatunki zwykle mają zaledwie cztery kręgi lędźwiowe, podczas gdy inne zwykle mają siedem (rysunek 4.10 F, G). Wszystkie kręgi lędźwiowe mają duże ciała i duże, szerokie wyrostki kolczyste. Ich procesy poprzeczne stają się coraz dłuższe i bardziej masywne od czaszki do ogona. Wyjątkiem jest ostatni kręg lędźwiowy, który może być mniejszy i znajdować się w bliskiej odległości od sąsiednich granic Ilii.
liczba kręgów lędźwiowych nie tylko jest bardzo zróżnicowana w zależności od gatunku, ale istnieje również znaczna zmienność w obrębie jednego gatunku. Najczęstszą liczbą małp Starego Świata jest siedem, dla małp mniejszych pięć, a dla małp wielkich cztery, podczas gdy małpy Nowego Świata wahają się od czterech w Ateles i Lagothrix do sześciu lub siedmiu w Cebus. Liczba rzeczywistych kręgów w tym regionie może być z grubsza, ale nie dokładnie, skorelowana z zachowaniem lokomotorycznym lub funkcją regionu u danego gatunku. Erikson (1963) wykazał tę korelację między wykorzystaniem regionu w powszechnych wzorach lokomocji a jego funkcjonalną długością. Długość czynnościowa (w przeciwieństwie do morfologicznej) odcinka lędźwiowego nie jest oceniana na podstawie obecności lub braku żeber, ale raczej na podstawie położenia części stawowych, długości procesów kolczystych i lokalizacji kręgu przeciwklinalnego. Tak więc u niektórych gatunków długość funkcjonalna okolicy lędźwiowej obejmuje również szereg dolnych kręgów piersiowych. Chociaż nie jest to idealne dopasowanie, analiza Eriksona dostarcza dowodów na różnice funkcjonalne związane ze zmiennością morfologiczną w regionie. Na przykład u leaperów (np. Aotus) funkcjonalny obszar lędźwiowy może przekraczać długość klatki piersiowej, podczas gdy u brachiatorów (np. Ateles) obszar lędźwiowy może być tylko nieznacznie większy niż połowa długości klatki piersiowej (Erikson, 1963). Większość zgięcia i wyprostu oraz duża ilość zgięcia bocznego kręgosłupa występuje w okolicy lędźwiowej.
kręgi krzyżowe (S1 do S5) wyższych naczelnych są zespolone po niemowlęctwie (rysunek 4.10 H,I). Sacrum małp wielkich i Mniejszych na ogół jest wynikiem fuzji czterech lub pięciu kręgów krzyżowych, podczas gdy te u większości małp Starego i Nowego Świata na ogół zawierają tylko trzy elementy sakralne. Ala bardziej czaszkowych segmentów kości krzyżowej są szerokie i oferują rozległą artykulację z ilią. Pierwszy segment krzyżowy jest zawsze największy z rozmiarami malejącymi w każdym kolejno większym segmencie ogonowym. Wielkość ostatniego segmentu krzyżowego i wysokość jego łuku nerwowego są częściowo skorelowane z długością ogona i porównywalną grubością nerwów odcinka rdzeniowego unerwiających ogon (Ankel-Simons, 2007).
kręgi ogonowe różnią się ogromnie pod względem formy i liczby u różnych gatunków naczelnych, a dłuższa długość niekoniecznie koreluje z większą elastycznością. Jednak we wszystkich przypadkach kręgi ogonowe stają się coraz mniejsze i bardziej zmodyfikowane w morfologii od podstawy ogona do jego czubka (German, 1982). Najbardziej proksymalne kręgi ogonowe bardzo przypominają inne kręgi i mają stosunkowo krótkie ciała umożliwiające większą mobilność u podstawy ogona. Wymiar czaszkowo-ogonowy ciała kręgowego początkowo zwiększa się i staje się znacznie większy niż szerokość grzbietowo-brzuszna lub przyśrodkowo-boczna. Typowe cechy kręgów są tracone w uporządkowany sposób od proksymalnego do dystalnego wzdłuż kręgosłupa ogonowego, otworu kręgowego, procesów stawowych i procesów poprzecznych. Przeguby między sąsiednimi ciałami kręgowymi stają się zaokrąglone, a kości szczękowe związane są z bardziej proksymalnymi elementami. W miarę jak morfologia staje się bardziej uproszczona, czaszkowo-ogonowa długość kręgów wzrasta aż do najdłuższego kręgu, a następnie zmniejsza się bardziej dystalnie. Proksymalne i dystalne obszary funkcjonalne ogona korelują z wzorcami morfologicznymi po obu stronach najdłuższych kręgów (Schmitt et al., 2005). Stopniowo cały rozmiar segmentów ogonowych ulega znacznemu zmniejszeniu. Długość oraz elastyczność i ruchliwość w okolicy ogona różnią się znacznie w zależności od gatunku, ale wszystkie wyższe naczelne z zewnętrznymi ogonami używają ich do równowagi na podłożach nadrzewnych. Wysoce nadrzewne małpy Nowego Świata również używają ogonów jako wszechstronnych piątych przydatków, szczególnie podczas suspensorycznego poruszania się lub karmienia, ale ogólnie u nieludzkich naczelnych długość i elastyczność ogona niekoniecznie są silnie skorelowane.
stawy i więzadła kręgosłupa są podobne do ludzkich, z wyjątkiem tego, że więzadło karkowe jest nieobecne lub słabo rozwinięte u naczelnych nieludzkich. Niektóre więzadła, takie jak supraspinous i flavum więzadła zawierają wyższy odsetek włókien elastycznych niż inne więzadła. Więzadła tylne naczelnych nieludzkich są podatne na te same patologie, w tym zwapnienie, co ludzie. Umiejscowienie części stawowych w każdym regionie różni się w zależności od gatunku i jest skorelowane z regionami funkcjonalnymi, zakresami ruchu oraz wzorcami ruchowymi i posturalnymi.