Pigmeje, najbardziej znana grupa drobnych ludzi, których mężczyźni średnio dorastają do maksymalnie pięciu stóp wysokości, a ich kobiety około pół metra krótsze, uważano za obdarzone charakterystycznymi małymi rozmiarami ciała z powodu złego odżywiania i warunków środowiskowych.
ale teorie nie wytrzymały, biorąc pod uwagę, że populacje te—głównie myśliwi–zbieracze—występują głównie w Afryce, ale także w Azji Południowo-Wschodniej i środkowej Ameryce Południowej, a tym samym są narażone na różne klimaty i diety. Co więcej, inne populacje żyjące w warunkach niskiego utrzymania, takie jak plemiona Masajów z Kenii, należą do najwyższych ludzi na świecie.
co więc może stanowić o tych kieszeniach ludzi, którzy rosną tak małe?
według naukowców z Uniwersytetu w Cambridge kluczem jest oczekiwana długość życia Pigmejów. „Po wyjeździe na Filipiny i przesłuchaniu Pigmejów zauważyłem tę bardzo charakterystyczną cechę populacji: bardzo wysoką śmiertelność”, mówi Andrea Migliano, pracownik naukowy w Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies w Cambridge i współautor nowego badania opublikowanego w Proceedings of the National Academy of Sciences USA. „Następnie, wracając do teorii historii życia, zauważyliśmy, że ich małe rozmiary ciała były naprawdę związane z wysoką śmiertelnością.”
Migliano i jej współpracownicy rozpoczęli badania porównując tempo wzrostu dwóch filipińskich grup pigmejskich (Aeta i Batak) z danymi pochodzącymi od Pigmejów afrykańskich, a także od plemion pasterskich z Afryki Wschodniej (hodujących Zwierzęta), takich jak Masajowie i dolny szczebel amerykańskiego rozkładu wzrostu (w istocie niedożywionych Amerykanów). Wszystkie te grupy mają niski stan odżywienia, ale osiągają znacznie różne średnie poziomy wzrostu. Populacja USA wykazywała największe tempo wzrostu, podczas gdy Pigmeje i afrykańscy pasterze pozostawali w tyle. Mimo że Pigmeje osiągnęli wiek około 13 lat, pasterze nadal Rosli, osiągając punkt zaprzestania w wieku dwudziestu lat. Ponieważ tempo wzrostu Pigmejów zbliżało się do wyższych pasterzy, ale miało wcześniejszy punkt końcowy, naukowcy doszli do wniosku, że ich wzrost nie był karłowaty pod względem odżywczym.
Grupa następnie zbadała niewiarygodnie niską długość życia różnych populacji Pigmejów, od około 16 do 24 lat. (Pasterze i inne populacje łowców-zbieraczy doświadczają oczekiwanej długości życia, która jest o prawie jedną do dwóch dekad dłuższa—liczba ta jest nadal niska, zwłaszcza w porównaniu z 75-do 80-letnim okresem życia oczekiwanym od Amerykanów.) Pigmeje osiągają również wiek ostatniego rozrodu o kilka lat wcześniej niż ich wyżsi odpowiednicy, chociaż jest o wiele więcej pasterskich kobiet niż Pigmejów, które w ogóle osiągają ten wiek.
badając krzywe płodności, naukowcy zauważyli, że Aeta wydaje się rozmnażać średnio, gdy mają około 15 lub 16 lat, czyli około trzy lata wcześniej niż inni łowcy–zbieracze. Najwyższa z tych populacji wydaje się reprodukować najnowszą. Naukowcy twierdzą, że Pigmeje wydają się tracić czas spędzony na uprawie, pozwalając im kontynuować w obliczu niskiej średniej długości życia.
„chociaż wyzwania związane z termoregulacją, poruszaniem się w gęstych lasach, narażeniem na choroby tropikalne i złym odżywianiem nie uwzględniają cech wszystkich populacji Pigmejów”, autorzy napisali: „mogą one wspólnie lub częściowo przyczynić się do podobnie wysokiego wskaźnika śmiertelności w niepowiązanych populacjach Pigmejów.”
te badania koncentrowały się na kobietach, ale Migliano oczekuje, że analiza mężczyzn będzie odzwierciedlać analizę kobiet, częściowo dlatego, że płodność jednego wpłynęłaby na drugiego. Ponadto teoria historii życia jest zakotwiczona w kobiecie ze względu na znaczenie rozmnażania jako zmiennej. Dodaje, że ten paradygmat mógłby pomóc lepiej zrozumieć ewolucję Homo floresiensis, tak zwanego „Hobbita” znalezionego na indonezyjskiej wyspie Flores w 2003 roku.
„myślę, że istnieje wielki potencjał, aby wykorzystać tę teorię do zrozumienia zmian w wielkości ciała podczas ewolucji hominidów, takich jak rozmiar hobbitów i stosunkowo większy rozmiar erectus”, mówi Migliano. „Ale moim głównym celem jest zastosowanie teorii do zrozumienia obecnej ludzkiej różnorodności.”