Ralph Eugene Meatyard, (ur. 15 maja 1925, Normal, Illinois, USA—zm. 7 maja 1972, Lexington, Kentucky), amerykański fotograf i Optyk znany ze zdjęć, na których członkowie rodziny i przyjaciele pojawiają się w groteskowych maskach.
Meatyard służył w US Navy podczas II Wojny Światowej, a następnie, w ramach programu Marynarki Wojennej v-12, uczęszczał do Williams College, ale nie zdobył Dyplomu. W 1949 roku zdobył licencję na optometrię podczas pracy jako praktykant, a w następnym roku przeniósł się do Lexington w stanie Kentucky i znalazł pracę w firmie optycznej Tinder-Krauss-Tinder, stanowisko, które zajmował, dopóki nie otworzył własnego sklepu, Eyeglasses of Kentucky, w 1967 roku.
po urodzeniu pierwszego dziecka w 1950 roku kupił aparat fotograficzny. Cztery lata później dołączył do Lexington Camera Club, gdzie poznał amerykańskiego kuratora, pisarza i fotografa Van Derena Coke ’ a, który zachęcił go do eksploracji fotografii ze względu na jej możliwości ekspresyjne. Meatyard pracował na pełny etat jako Optyk, pozostawiając tylko weekendy na fotografowanie.
w 1956 roku poznał fotografa Minora White ’ a na warsztatach fotografii abstrakcyjnej i Eksperymentalnej Uniwersytetu Indiany. Meatyard był żarłocznym czytelnikiem, więc kiedy White zapoznał go z książkami o filozofii Zen, pismami projektanta i artysty György Kepesa i pismami André Bretona o surrealizmie, fotograf przeczytał je wszystkie uważnie. W szczególności Zen silnie wpłynął na fotografię Meatyarda, ponieważ jego zdjęcia odzwierciedlały związek między naturą a ludźmi. Jego seria gałązek Zen-szczegółowe zdjęcia cienkich gałęzi drzew ustawionych na nieostrym tle-jest najbardziej oczywistym przejawem jego zainteresowania Zen. Coke włączył fotografie Meatyarda do” Creative Photography–1956″, wystawy na Uniwersytecie Kentucky, na której wystąpili również Ansel Adams, Edward Weston, White, Aaron Siskind i Harry Callahan. Dwa lata później Meatyard rozpoczął swoją serię No-Focus photographs, która, jak sugeruje tytuł, nie ma ostrości, ale jest abstrakcyjną kompozycją jasnych i ciemnych form. W 1959 roku Meatyard miał swoją pierwszą wystawę indywidualną (Tulane University)i był opisywany w magazynie Aperture.
w latach 60.Meatyard podróżował po Kentucky w weekendy ze swoją rodziną i robił inscenizowane zdjęcia. Zazwyczaj najpierw wybrał ustawienie, a następnie ułożył przed nim swój tableau z ludźmi i rekwizytami. Wiele z jego fotografii przedstawia własne dzieci w dziwacznych maskach i pozuje przed opuszczonymi domami i budynkami. Meatyard używał masek, aby wyeliminować lub zaciemnić różnice między przedstawionymi osobami. Interesował się również ruchem i chętnie włączał rozmycie poruszającej się głowy lub ramienia, nadając swoim fotografiom senność lub duchowość.
Meatyard został zdiagnozowany z rakiem około 1970 roku i spędził ostatnie dwa lata swojego życia pracując nad serią Lucybelle Crater, robiąc zdjęcia na zewnątrz swojej żony w masce starej wiedźmy i w towarzystwie jednego z ich przyjaciół lub krewnych w masce starca. Wszystkie osoby na zdjęciach nazywane są Lucybelle Crater (Meatyard napisał podpisy dla każdego z 64 Zdjęć), nazwa pochodzi z opowiadania Flannery O ’ Connor „The Life You Save May Be Your Own.”Meatyard pojawia się wraz z żoną na pierwszych i ostatnich zdjęciach z serii. Cała seria została wydana pośmiertnie w 1974 roku jako album rodzinny Lucybelle Crater.
przez całe swoje krótkie życie Meatyard przyjaźnił się z wieloma pisarzami i poetami, w tym z Guyem Davenportem, Wendellem Berrym, wydawcą i poetą Jonathanem Williamsem oraz Monkiem i płodnym pisarzem Thomasem Mertonem. Fotografował je i każdy z nich pisał na nim. Berry, z którą Meatyard współpracował przy projekcie dokumentującym Wąwóz Red River Kentucky, opublikował Tom pism w obronie chroniącego wąwóz, któremu towarzyszyły fotografie Meatyarda (The Unwicible Wilderness: An Essay on Kentucky ’ s Red River Gorge, 1971; Rev.and expanded, 1991). Wśród pism Davenporta znalazły się jego wspomnienia o fotografie po jego śmierci oraz esej pt.” Tom and Gene ” (1996) o Mertonie i Meatyardzie. Merton i Meatyard mieli krótki, ale płodny okres korespondencji, który został opublikowany wraz z fotografiami w Father Louie: Photographs of Thomas Merton (1991), A Williams opublikował pierwszy druk Lucybelle Crater.
gdyby Meatyard nie umarł przedwcześnie w wieku 46 lat, prawdopodobnie rozkwitłby w okresie rozkwitu fotografii i nie pozostał na marginesie jej historii przez cały koniec XX wieku. Jego twórczość była ceniona za życia, zwłaszcza wśród rówieśników, ale na 25 lat popadła w zapomnienie. Jednak w XXI wieku twórczość Meatyarda pojawiła się i została ponownie zbadana, zwłaszcza w kontekście pracy współczesnych fotografów zainteresowanych tożsamością i iluzją, takich jak Cindy Sherman, oraz inscenizowanych tableaux, takich jak Gregory Crewdson i Emmet Gowin.