Cesarstwo Rzymskie było grupą prowincji rządzonych bezpośrednio przez Rzym i senat rzymski, za pośrednictwem gubernatorów mianowanych przez Senat. Ten system rządów istniał już za czasów Augusta, ale udoskonalił go i udoskonalił. Ostatecznie, ponieważ Imperium stało się zbyt duże i nieporęczne, cesarze (począwszy od Dioklecjana) postanowili podzielić kontrolę nad Imperium między dwóch współperatorów, jednego z siedzibą w Rzymie, a drugiego w Bizancjum/Konstantynopolu. Jednak podstawowa koncepcja prowincji rządzonych przez przedstawicieli cesarza / współperatorów pozostała podstawą Cesarstwa Rzymskiego.
wreszcie, w 400 roku naszej ery, Zachodnie Imperium Rzymskie upadło pod najazdy różnych plemion germańskich-i nie było cesarza w Rzymie. Zachodnie prowincje wymknęły się spod kontroli Rzymian i powróciły do samowystarczalności. Wschodnie Cesarstwo Rzymskie (znane sobie jako po prostu Cesarstwo Rzymskie, ale znane nam jako Cesarstwo Bizantyjskie) trwało jeszcze 1000 lat, ale nie interesowało się starymi zachodnimi prowincjami ani samym Rzymem.
ponad 300 lat później (pod koniec 700 r.n. e.) we Franklandii powstał król, który podbił kilka innych królestw i regionów, w tym Włochy i Rzym. Karol Wielki skutecznie stworzył nowe imperium w Europie Zachodniej.
ówczesny papież, bez precedensu i bez autorytetu w tej dziedzinie, postanowił nazwać Karola Wielkiego „Imperator Romanorum” (cesarz Rzymian) – i ogłosił go następcą dawno nieistniejących Zachodnich cesarzy rzymskich. Ostatecznie, ponieważ tytuł ten pochodził od papieża, stał się znany jako „Święty cesarz rzymski”.
zasadniczo nazwa „Święty cesarz rzymski” była próbą nadania współczesnemu zwycięskiemu królowi prestiżu wymarłym Augusti (cesarzom) Rzymu – pomimo faktu, że w ogóle nie mieli z nimi żadnego związku.