w 1943 roku James próbował opracować sposób zawieszenia wrażliwych instrumentów pokładowych na okrętach, nawet na wzburzonym morzu, i pracował ze sprężynami skrętnymi, gdy przypadkowo upuścił jedną. Widząc, jak wiosna wciąż się porusza po uderzeniu w ziemię, narodził się pomysł na zabawkę. Kupił maszynę do nawijania cewek i założył firmę James Spring & Wire Company do masowej produkcji Slinky. W następnym roku Betty wymyśliła imię Slinky po przejrzeniu słownika i pomyśleniu, że słowo to opisuje ruch wiosny. Para wyprodukowała 400 Slinków i przekonała Dom towarowy Gimbels w Filadelfii do noszenia zabawki na Boże Narodzenie 1945 roku. Początkowo wyświetlane w pozycji statycznej żadna z zabawek nie sprzedawała się, ale kiedy Richard James pojawił się, aby zademonstrować zabawkę w akcji na rampie, cała pierwsza produkcja wyprzedała się w ciągu 90 minut w cenie 1 $za sztukę. Zabawka stała się ogromnym sukcesem, zwłaszcza po tym, jak James opuścił operację, a Betty przejęła ster. W sumie sprzedano 300 milionów Slinków, z czego około ćwierć miliona wciąż jest sprzedawanych na całym świecie każdego roku.
około 1960 roku Richard wyjechał do Boliwii, aby dołączyć do Wycliffe Bible Translators, a Betty James objęła stanowisko Dyrektora Generalnego James Industries. Przeniosła firmę z Filadelfii do obecnej lokalizacji Hollidaysburg w Pensylwanii i rozpoczęła aktywną kampanię reklamową, wraz ze słynnym Slinky jingle. W 2001 roku została wprowadzona do Toy Industry Hall of Fame.
Richard James zmarł na atak serca w 1974 roku w Boliwii. Betty zmarła 20 listopada 2008 roku w wieku 90 lat na zastoinową niewydolność serca w szpitalu Uniwersytetu Pensylwanii w Filadelfii.