o medo e a incerteza em torno da pandemia de coronavírus pode se sentir nova para muitos de nós. Mas é estranhamente familiar para aqueles que viveram a epidemia de pólio do século passado. Como um filme de terror, durante a primeira metade do século XX, o vírus da pólio chegou a cada verão, atacando sem aviso. Ninguém sabia como a poliomielite foi transmitida ou o que a causou. Havia teorias selvagens de que o vírus se espalhou a partir de bananas importadas ou gatos vadios. Não havia cura ou vacina conhecida. Nas próximas quatro décadas, piscinas e cinemas fecharam durante a época da pólio por medo deste inimigo invisível. Os pais pararam de mandar os filhos para os Parques Infantis ou festas de aniversário com medo de “apanharem poliomielite”.”
no surto de 1916, os trabalhadores da saúde em Nova York iria fisicamente remover crianças de suas casas ou Parques Infantis se suspeitassem que eles poderiam estar infectados. Crianças, que pareciam ser alvos da doença, foram tiradas de suas famílias e isoladas em Sanitarios.
em 1952, o número de casos de poliomielite nos Estados Unidos era de cerca de 50%. atingiu um pico de 57.879, resultando em 3.145 mortes. Aqueles que sobreviveram a esta doença altamente contagiosa, pode acabar com alguma forma de paralisia, forçando-os a usar muletas, cadeiras de rodas ou para ser colocada em um pulmão de ferro, um grande tanque de respirador que iria puxar o ar para dentro e para fora dos pulmões, permitindo-a respirar. Em última análise, a poliomielite foi conquistada em 1955 por uma vacina desenvolvida por Jonas Salk e sua equipe na Universidade de Pittsburgh.Em conjunto com a celebração do 50º aniversário da vacina da poliomielite, eu produzi um documentário, “The Shot Felt ‘Round the World”, que contou as histórias de muitas pessoas que trabalharam ao lado de Salk no laboratório e participaram em testes de vacinas. Como cineasta e professor sénior na Universidade de Pittsburgh, acredito que estas histórias proporcionam esperança na luta para combater outro inimigo invisível, coronavírus. Antes de uma vacina estar disponível, a pólio causou mais de 15 mil casos de paralisia por ano nos EUA. Foi a doença mais temida do século XX. Com o sucesso da vacina contra a poliomielite, Jonas Salk, de 39 anos, tornou-se um dos cientistas mais célebres do mundo. Ele recusou uma patente por seu trabalho, dizendo que a vacina pertencia ao povo e que patentearia seria como “patentear o sol”.”Os principais fabricantes de drogas disponibilizaram a vacina, e mais de 400 milhões de doses foram distribuídas entre 1955 e 1962, reduzindo os casos de pólio em 90%. No final do século, o medo da pólio tornou-se uma memória fraca.
o desenvolvimento da vacina foi um esforço coletivo, desde a liderança nacional pelo Presidente Franklin Roosevelt até aqueles que trabalharam ao lado de Salk no laboratório e os voluntários que arregaçaram suas mangas para serem inoculados experimentalmente. Sidney Busis, um jovem médico na época, realizou traqueotomias em crianças de dois anos de idade, fazendo uma incisão em seus pescoços e fechando-os em pulmão de ferro para sustentar artificialmente sua respiração. Sua esposa Sylvia estava aterrorizada que ele transmitisse poliomielite para seus dois filhos quando ele chegava em casa à noite.
In The Salk lab, a graduate student, Ethyl “Mickey” Bailey, pipetted by mouth – pulling liquid up thin glass tubes – live polio virus as part of the research process.
minha própria vizinha, Martha Hunter, estava na escola primária quando seus pais a voluntariaram para” the shot”, a vacina experimental Salk que ninguém sabia se iria funcionar. O Presidente Roosevelt, que manteve sua própria paralisia da pólio escondida do público, organizou o Instituto Nacional sem fins lucrativos da paralisia infantil, mais tarde conhecido como a Marcha das moedas. Ele encorajou todos os americanos a enviar moedas para a Casa Branca para apoiar o tratamento de vítimas de poliomielite e pesquisar uma cura. No processo, ele mudou a filantropia americana, que tinha sido em grande parte o domínio dos ricos.
foi uma época, disse o filho mais velho de Salk, Dr. Peter Salk, em uma entrevista para o nosso filme, quando o público confiava na comunidade médica e acreditava um no outro. Acho que é uma ideia que precisamos de ressuscitar hoje. Jonas Salk tinha 33 anos quando começou sua pesquisa médica em um laboratório subterrâneo na Universidade de Pittsburgh. Ele queria trabalhar na gripe, mas mudou para a pólio, uma área onde o financiamento de pesquisa estava mais disponível. Três andares acima do seu laboratório estava uma ala de poliomielite cheia de capacidade com adultos e crianças em pulmões de ferro e camas de baloiço para ajudá-los a respirar.
havia muitas pistas falsas e becos sem saída na busca de remédios. Até o Presidente Roosevelt viajou para Warm Springs, na Geórgia, acreditando que a água poderia ter efeitos curativos. Enquanto a maioria da comunidade científica acreditava que uma vacina viva contra o vírus da pólio era a resposta, Salk foi contra a ortodoxia médica. Ele perseguiu uma vacina do vírus morto, experimentando-a primeiro em células do laboratório, em seguida, macacos e, em seguida, jovens que já tinham poliomielite. Não havia garantias de que isto funcionasse. Dez anos antes, uma vacina contra a pólio diferente havia inadvertidamente dado pólio a crianças, matando nove delas.Em 1953, Salk recebeu permissão para testar a vacina em crianças saudáveis e começou com seus três filhos, seguido por um estudo piloto de vacinação de 7.500 crianças em escolas locais de Pittsburgh. Embora os resultados tenham sido positivos, a vacina ainda precisava de ser testada mais amplamente para obter aprovação.
em 1954, a marcha de Dimes organizou um teste de campo Nacional de 1,8 milhões de crianças em idade escolar, o maior estudo médico da história. Os dados foram processados e em 12 de abril de 1955, seis anos depois de Salk começar sua pesquisa, a vacina contra a poliomielite foi declarada “segura e eficaz”. Os sinos da Igreja tocaram e jornais em todo o mundo alegaram “vitória sobre a pólio.”
vacinações e segurança global da saúde
na adaptação do nosso documentário para transmissão no canal Smithsonian, entrevistamos Bill Gates, que explicou porque a Fundação Bill e Melinda Gates tinha feito da erradicação da pólio em todo o mundo uma prioridade.As vacinas, disse ele, salvaram milhões de vidas. Ele se juntou à Organização Mundial de saúde, UNICEF, Rotary International e outros para ajudar a terminar o trabalho iniciado pela vacina Salk, erradicando a pólio no mundo. Esta realização libertará recursos que não terão mais que ser gastos na doença.
até agora, a varíola é a única doença infecciosa que já eliminámos. Mas a infraestrutura global que o esforço de erradicação da pólio tem implementado está ajudando a combater outras doenças infecciosas também, como Ébola, malária e agora coronavírus. Em Fevereiro. 5, 2020, O projeto de lei & Melinda Gates Foundation anunciou que iria fornecer US $ 100 milhões para melhorar os esforços de detecção, isolamento e tratamento e acelerar o desenvolvimento de uma vacina para o coronavírus. Estes são tempos assustadores à medida que o coronavírus se espalha de formas reminiscentes da poliomielite. É instrutivo lembrar o que foi preciso para erradicar a pólio e lembrar o que podemos fazer diante de um inimigo comum. Em Outubro. 24, 2019, Dia Mundial da pólio, que anunciou que havia apenas 94 casos de pólio selvagem no mundo. O sucesso da vacina pólio lançou uma série de vacinas que negaram muitos dos efeitos da doença infecciosa para a segunda metade do século XX.No final do nosso filme, O filho mais novo de Salk, Dr. Jonathan Salk, contou como seu pai se perguntava todos os dias por que não poderíamos aplicar o espírito do que aconteceu com o desenvolvimento da vacina contra a pólio a outros problemas, como doença ou pobreza. Na luta contra o coronavírus, talvez os cidadãos e os governos do mundo estejam à altura da ocasião e demonstrem o que é possível quando trabalhamos juntos.