Quando você ter cuidado para cães e lobos selvagens desde o momento em que eles são pouco mais que uma semana de idade e têm alimentado com mamadeira e nutrida de dia e de noite, você é sábio para suas diferenças. Desde 2008 Zsófia Virányi, uma etologista do Wolf Science Center na Áustria, e seus colegas têm criado as duas espécies para descobrir o que faz de um cão um cão—e de um lobo um lobo. No centro, os pesquisadores supervisionam e estudam quatro matilhas de Lobos e quatro matilhas de cães, contendo em qualquer lugar de dois a seis animais cada. Eles treinaram os lobos e os cães para seguir os comandos básicos, para andar em trelas e para usar o nariz deles para tocar na tela de um monitor de computador para que eles possam fazer testes de cognição. No entanto, apesar de terem vivido e trabalhado com os cientistas durante sete anos, os lobos mantêm uma independência de espírito e comportamento que é muito pouco lógico.
” você pode deixar um pedaço de carne em uma mesa e dizer a um de nossos cães, ‘não!”e ele não vai aceitar”, diz Virányi. “Mas os lobos ignoram-te. Eles olharão você nos olhos e pegarão a carne—- uma afirmação desconcertante que ela experimentou em mais de uma ocasião. E quando isso acontece, ela se pergunta mais uma vez como o lobo se tornou o cão domesticado.
“você não pode ter um animal—um grande carnívoro—vivendo com você e se comportando assim”, diz ela. “Você quer um animal que é como um cão; um que aceita’ Não!'”
a compreensão do não absoluto pelos cães pode estar ligada à estrutura de suas matilhas, que não são igualitárias como as dos lobos, mas ditatoriais, os pesquisadores do centro descobriram. Os lobos podem comer juntos, observa Virányi. Mesmo que um lobo dominante flashes seus dentes e rosna em um subordinado, o membro inferior não se afasta. No entanto, o mesmo não é verdade em matilhas de cães. “Cães subordinados raramente comem ao mesmo tempo que o dominante”, observa. “Nem sequer tentam.”Seus estudos também sugerem que, ao invés de esperar cooperar em tarefas com os seres humanos, os cães simplesmente querem ser informados sobre o que fazer.
Como a de mentalidade independente, igualitária lobo mudou para o obediente, espera-de-ordens do cão e qual o papel que a antiga seres humanos jogado em conseguir esta façanha defletor Virányi: “eu tento imaginar como eles fizeram isso, e eu realmente não posso.”
Virányi não está sozinho em sua bafflement. Embora os investigadores tenham determinado com sucesso o tempo, a localização e a ascendência de quase todas as outras espécies domesticadas, de ovelhas a gado bovino a Galinhas a cobaias, continuam a debater estas questões para o nosso melhor amigo, Canis familiaris. Os cientistas também sabem porque os seres humanos desenvolveram estes outros animais domesticados—para ter alimentos próximos à mão-mas não sabem o que nos inspirou a permitir que um grande carnívoro selvagem entre na casa da família. No entanto, os cães foram as primeiras espécies domesticadas, um estado que torna o mistério da sua origem muito mais desconcertante.Por mais inescrutável que seja o mistério, Os cientistas estão a juntá-lo. Nos últimos anos, fizeram vários avanços. Eles podem agora dizer com confiança que, ao contrário da sabedoria recebida, os cães não são descendentes da espécie de lobo cinzento que persiste hoje em grande parte do hemisfério norte, do Alasca à Sibéria à Arábia Saudita, mas de um lobo desconhecido e extinto. Eles também estão certos de que este evento de domesticação ocorreu enquanto os seres humanos ainda eram caçadores-coletores e não depois que eles se tornaram agriculturalistas, como alguns investigadores tinham proposto.
em que altura e em que local os lobos se tornaram cães e se foi apenas um evento de uma só vez foram questões que uma grande equipa de investigação, composta por cientistas outrora concorrentes, começou a abordar. Os pesquisadores estão visitando museus, universidades e outras instituições ao redor do mundo para estudar coleções de fósseis caninos e ossos, e eles estão preparando amostras genéticas de cães e lobos antigos e modernos para a comparação mais abrangente até à data. Quando terminarem, estarão muito perto de saber quando e onde—se não exactamente como—os lobos começaram a seguir o caminho para se tornarem os nossos companheiros de confiança. As respostas a estas perguntas complementarão o corpo crescente de evidências de como os seres humanos e os cães influenciaram-se uns aos outros depois que essa relação foi forjada pela primeira vez.
sinais mistos
quando os seres humanos modernos chegaram à Europa talvez 45.000 anos atrás, eles encontraram o lobo cinzento e outros tipos de Lobos, incluindo o lobo megafaunal, que perseguiu grandes jogos como mamutes. Nessa altura, os lobos já se tinham mostrado entre as espécies mais bem sucedidas e adaptáveis da família Canida, tendo-se espalhado pela Eurásia ao Japão e ao Médio Oriente e à América do Norte. Eles não estavam confinados a um único tipo de habitat, mas floresceram na tundra, estepe, desertos, florestas, regiões costeiras e a alta altitude do planalto tibetano. E eles competiram com os humanos recém-chegados para as mesmas presas-mamutes, veados, aurochs, rinocerontes lanosos, antílopes e cavalos. Apesar desta competição, um tipo de lobo, talvez descendente de um lobo megafaunal, aparentemente começou a viver perto das pessoas. Por muitos anos os cientistas concordaram com base em pequenas porções do genoma que esta espécie era o lobo cinzento moderno (Canis lupus) e que este canídeo sozinho deu origem a cães.
mas em janeiro passado os geneticistas descobriram que este “fato” de longa data estava errado. O cruzamento repetido entre lobos cinzentos e cães, que compartilham 99,9 por cento de seu DNA, tinha produzido sinais enganosos nos estudos anteriores. Tal associação entre as duas espécies continua hoje: lobos com casacos pretos receberam o gene para essa cor de um cão; cães pastores nas montanhas do Cáucaso da Geórgia acasalam tão frequentemente com os lobos locais que ancestrais híbridos são encontrados nas populações de ambas as espécies, e entre 2 e 3 por cento dos animais amostrados são híbridos de primeira geração. (Building on the admixture theme, in June researchers writing in Current Biology reported on the sequencing of DNA from a 35,000-year-old wolf fossil from Siberia. Esta espécie parece ter contribuído com DNA para cães de alta latitude, como huskies através de cruzamentos antigos.)
analisando genomas inteiros de cães e lobos vivos, o estudo de Janeiro último revelou que os Fidos de hoje não são descendentes de Lobos cinzentos modernos. Em vez disso, as duas espécies são taxa irmã, descendente de um ancestral desconhecido que desde então foi extinto. “Foi uma visão de longa data que o lobo cinzento que conhecemos hoje esteve em torno de centenas de milhares de anos e que os cães derivaram deles”, diz Robert Wayne, um geneticista evolucionário da Universidade da Califórnia, Los Angeles. “Estamos muito surpreendidos por não estarem. Wayne liderou os primeiros estudos genéticos propondo a relação ancestral-descendente entre as duas espécies e mais recentemente foi um dos 30 co-autores do último estudo, publicado na PLOS Genetics, que descartou essa noção.
mais surpresas podem vir de esforços renovados para determinar o momento e a localização da domesticação de cães. Estudos anteriores deixaram um rasto confuso. A primeira análise, realizada em 1997, focou as diferenças genéticas entre cães e lobos cinzentos e concluiu que os cães podem ter sido domesticados cerca de 135 mil anos atrás. Um estudo posterior de alguns membros do mesmo grupo indicou que os cães eram originários do Oriente Médio. Mas outra análise, que examinou o DNA de 1.500 cães modernos que foi publicado em 2009, argumentou que os cães foram domesticados pela primeira vez no sul da China menos de 16.300 anos atrás. Então, em 2013, uma equipe de cientistas comparou os genomas mitocondriais de antigos cães e lobos europeus e americanos com seus homólogos modernos. Concluiu-se que os cães se originaram na Europa entre 32.000 e 19.000 anos atrás.
o biólogo evolucionista Greger Larson da Universidade de Oxford, que está co-liderando o projeto multidisciplinar de domesticação de cães recentemente lançado, diz que os estudos anteriores, embora importantes, têm deficiências. Ele falha os estudos de 1997 e 2009 por confiar apenas no DNA de cães modernos e o último por suas amostras geograficamente limitadas. “Você não pode resolver este problema usando animais modernos sozinhos como janelas para o passado”, diz Larson. Os estudos de DNA de cão moderno não são suficientemente informativos, explica ele, porque as pessoas têm movido e enterrado cães em todo o mundo inúmeras vezes, desfocando sua herança genética. Todas as assinaturas regionais que possam ter ajudado a identificar onde foram domesticadas já se perderam há muito tempo.
para piorar a situação, “os lobos têm uma distribuição ridiculamente ampla em todo o mundo”, explica Larson. Em contraste, ele ressalta que os ancestrais da maioria das outras espécies domesticadas, como ovelhas e galinhas, tinham faixas geográficas muito menores, tornando muito mais fácil rastrear suas origens.Larson suspeita que várias populações geograficamente díspares da espécie de lobo ancestral podem ter contribuído para a criação do cão de hoje. Não seria a primeira vez que tal acontecesse: Larson demonstrou que os porcos eram domesticados duas vezes—uma no Próximo Oriente e outra na Europa. Curiosamente, fósseis enigmáticos da Bélgica, República Checa e sudoeste da Sibéria que datam de 36.000 a 33.000 anos atrás e exibem uma mistura de características de lobo e cão sugerem a possibilidade de pelo menos três exemplos independentes de tentativas de domesticação de um lobo ancestral. Mas as características anatômicas destes fósseis por si só não podem responder à questão de onde vieram os cães.
para resolver o quebra-cabeças de domesticação de cães, Larson e seus colaboradores estão usando duas técnicas chave empregadas no estudo de porcos .: eles estão realizando uma análise mais completa de milhares de amostras modernas e antigas de DNA de cão e lobo de indivíduos em todo o mundo e estão usando uma técnica bastante nova para medir os ossos. Chamado morfometria geométrica, este método permite aos cientistas quantificar certas características, como as curvas de um crânio, e assim melhor comparar os ossos dos indivíduos. Anteriormente, os pesquisadores confiavam principalmente no comprimento do focinho de um canídeo e no tamanho dos dentes caninos para distinguir cães de Lobos. Os focinhos dos cães são geralmente mais curtos, seus caninos são menores, e seus dentes são no geral mais lotados do que os dos lobos. O novo método deve identificar outras diferenças, talvez mais reveladoras. Juntos, Estas técnicas devem produzir uma imagem muito mais detalhada da domesticação de cães do que qualquer outra abordagem tem até à data.
Encontros Imediatos
embora o quando e Onde da domesticação de cães permanecem questões em aberto, os cientistas agora têm uma ideia geral de que tipo de sociedade humana foi o primeiro a estabelecer uma relação próxima com os cães. Talvez não seja de surpreender que também esta questão tenha gerado debate ao longo dos anos. Alguns investigadores argumentaram que os agricultores estabelecidos tinham essa distinção. Afinal de contas, as outras espécies animais domesticadas entraram no reino humano depois de as pessoas começarem a cultivar e a criar raízes. Mas outros pesquisadores creditaram caçadores-coletores anteriores como sendo os primeiros a ter cães. O Wayne diz que o último estudo de ADN da equipa dele terminou esta parte do debate. “A domesticação do cão ocorreu antes da revolução agrícola”, afirma. “Isso aconteceu quando as pessoas ainda eram caçadores-coletores,” em algum momento entre 32,00 e 18,800 anos atrás. (Pensa-se que a agricultura começou em grande escala há cerca de 12.000 anos no Médio Oriente.)
e essa descoberta leva de volta às perguntas Virányi e a maioria de todos os que possuem e amam um cão tem: como esses caçadores-coletores fizeram isso? Ou não? E se os primeiros cães—que, é importante lembrar, teriam inicialmente sido mais lobos do que cães-aparecessem sozinhos?
o género Canis remonta a cerca de sete milhões de anos, e embora alguns membros desse grupo, como chacais e o lobo Etíope, vivessem na África, local de nascimento da humanidade, não há evidência de que os primeiros humanos tentaram domesticar qualquer uma destas espécies. Só depois que os humanos modernos se espalharam da África e para a Europa 45.000 anos atrás a tríade lobo-cão-humano começou a se formar.
sugestões sobre a evolução da relação entre os canídeos e os primeiros humanos modernos vieram dos registros paleontológicos e arqueológicos. Tomemos o canid que permanece desenterrado entre 1894 e 1930 em Pˇredmostí, um assentamento com cerca de 27.000 anos de idade no Vale de Beˇcva, no que é hoje A República Checa. Os povos antigos que viveram e morreram lá são conhecidos por nós como os Gravettians, depois de um local com artefatos culturais semelhantes em la Gravette, França. Os gravetos checos eram caçadores de mamutes, matando mais de 1.000 das grandes criaturas apenas neste local. Comeram a carne dos behemoths, usaram as suas omoplatas para cobrir restos humanos e decoraram as suas presas com gravuras. Também mataram lobos. Os canídeos são o tipo de mamífero mais abundante no local após os mamutes, e seus restos incluem sete crânios completos.
mas alguns dos crânios canídeos não se parecem exatamente com os dos lobos. Três em particular destacam-se, diz Mietje Germonpré, um paleontólogo do Instituto Real Belga de Ciências Naturais, em Bruxelas. Comparado com os crânios de lobo encontrados em Pˇredmostí, os três incomuns “têm focinhos mais curtos, braincases mais amplos e dentes lotados”, observa.Estes tipos de mudanças anatômicas são os primeiros sinais de domesticação, dizem Germonpré e outros. Mudanças semelhantes são encontradas nos crânios das raposas de prata que são o foco de uma famosa experiência de longa duração na Universidade Estatal de Novosibirsk, na Rússia. Desde 1959, pesquisadores lá selecionaram as raposas para a tameness e as criaram. Ao longo das gerações, os seus casacos tornaram—se manchados, as suas orelhas floppy, as suas caudas encaracoladas, os seus focinhos mais curtos e mais largos-mesmo que os cientistas tenham seleccionado apenas para o comportamento. Alterações semelhantes são observadas em outras espécies domesticadas, incluindo ratos e vison. Os investigadores ainda têm de explicar por que razão os animais dóceis são constantemente alterados desta forma. Eles sabem que as raposas de prata têm glândulas supra-renais mais pequenas e níveis muito mais baixos de adrenalina do que as suas congéneres selvagens.
no ano passado, outros cientistas apresentaram uma hipótese testável: animais domesticados podem ter menos ou defeituosas células da crista neural. Estas células embrionárias desempenham um papel fundamental no desenvolvimento dos dentes, Mandíbulas, orelhas e células produtoras de pigmentos-bem como do sistema nervoso, incluindo a resposta de luta ou fuga. Se eles estão certos, então todos esses traços domésticos bonitos-Casacos manchados, caudas encaracoladas, orelhas floppy—são um efeito colateral da domesticação.Germonpré suspeita que a domesticação aparente de Pˇredmostí foi um evento sem saída; duvida que estes animais estejam relacionados com os cães de hoje. No entanto, para Germonpré, ” eles são cães—cães paleolíticos.”Ela diz que esses cães primitivos provavelmente se pareciam muito com os huskies de hoje, embora eles teriam sido maiores, do tamanho de um pastor alemão. Germonpré chama os espécimes de Pˇredmostí de “cães” por causa do que ela interpreta como algum tipo de relação entre os canídeos e os gravetos. Por exemplo, a mandíbula inferior de um cão foi encontrada perto do esqueleto de uma criança, de acordo com o Diário da escavadora original.
os cães também foram incluídos em rituais de maneiras que outras espécies não eram. Em um caso, um Gravettian escondido o que é mais provável um pedaço de osso de mamute entre os dentes da frente de um do cão crânios depois que o animal morreu e organizado as suas mandíbulas, de modo que eles presas juntas no osso. Germonpré suspeita que um antigo caçador de mamute colocou o osso lá como parte de um ritual relacionadas com a caça, ou para ajudar a sustentar a morte de um animal caçador reverenciado, ou para habilitar o cão para ajudar um ser humano, na vida após a morte. “Você vê esse tipo de coisa no registro etnográfico”, diz ela, citando, como um exemplo, uma cerimônia de Chukchi na Sibéria para uma mulher falecida no início do século XX. Uma rena foi sacrificada e seu estômago colocado na boca da cabeça de um cão morto, que foi então posicionado para proteger a mulher em sua jornada de morte.
muitos investigadores imaginam que estas primeiras pessoas começaram a transformar o lobo no cão para nos ajudar a caçar o grande jogo. Em seu livro Os Invasores, publicado pela Harvard University Press no início deste ano, a antropóloga Pat Shipman, argumenta que os primeiros cães (ou lobo-cães, como ela chama) eram como uma nova e superior de tecnologia e ajudou o mamute-caça de seres humanos modernos afastar o Neandertals. Mas ela, Wayne, Larson e outros pensam que os lobos uniram forças com os humanos por conta própria; que os canídeos astutos e adaptáveis nos identificaram como um novo nicho ecológico que poderiam explorar. O cenário alternativo-pessoas descaradamente atacando covis de Lobos para roubar filhotes jovens o suficiente para domar—teria sido um empreendimento perigoso. E criar lobos em campos com crianças pequenas teria apresentado outro risco sério.
“We didn’t do propositadamente; not at first,” Larson surmises. Em vez disso, os lobos provavelmente começaram a seguir as pessoas pela mesma razão que as formigas seguem as nossas cozinhas—”para tirar proveito de um Recurso Nutricional, o nosso lixo.”Ao longo do tempo, alguns desses acampamentos-seguindo lobos cada vez mais perderam o medo das pessoas—e vice—versa-e uma relação mutuamente benéfica se desenvolveu. Os cães-lobo farejavam presas para nós, e partilhávamos a carne resultante com eles. (Provas circunstanciais para este cenário vêm da experiência silver fox. Ao selecionar raposas que tinham menos medo dos humanos, os pesquisadores de Novosibirsk eventualmente desenvolveram uma raposa prateada que corre para cumprimentar as pessoas. A maioria das raposas prateadas em cativeiro esconde-se na parte de trás da gaiola.)
Há apenas um problema com esse imaginado evento, pelo menos no Pˇredmostí: Germonpré primeiros cães não estavam comendo carne de mamute, apesar de que é o que os seres humanos foram jantar; análise isotópica do Paleolítico cães os ossos indica que eles estavam comendo renas, o que não foi uma boa comida das pessoas que habitavam o local. Os cães Pˇredmostí também tinham dentes partidos e ferimentos Faciais graves, muitos dos quais tinham cicatrizado. “Podem ser sinais de luta com outros cães”, diz Germonpré, ” ou de ser atingido com paus.”Ela fotografa a ligação humano-cão que se desenvolve através dos rituais canídicos dos caçadores de mamíferos. Neste cenário, os caçadores-coletores trouxeram filhotes para seus acampamentos, talvez depois de matar os lobos adultos, assim como muitos povos nômades modernos trazem filhotes ou animais jovens para seus assentamentos. Os ossos de mamute em Pˇredmostí não mostram sinais de serem roídos por canídeos, o que sugere que eles não eram livres para vaguear e vasculhar os restos das pessoas. Em vez disso, os humanos provavelmente amarraram os canídeos, alimentaram – nos com o que parece ter sido comida de segunda categoria, dado que os humanos não estavam a comê-la, e até mesmo os criaram—todos para garantir um fornecimento pronto de vítimas para os seus sacrifícios ritualísticos.Os lobos reprodutores em cativeiro levariam às mudanças anatômicas que Germonpré documentou nos cães Pˇredmostí e poderiam até produzir um animal menos temeroso e independente como visto nas raposas de prata de Novosibirsk.
confinada, espancada, alimentada com uma dieta restrita, os cães em Pˇredmostí provavelmente teriam entendido o Significado de ” não!”Não há evidências em Pˇredmostí ou outros locais comparavelmente antigos onde restos de cães foram descobertos que os antigos caçadores-coletores lá consideravam os caninos como seus amigos, companheiros ou companheiros de caça, observa Germonpré. “Essa relação veio mais tarde.”
mudar fortunas
se Germonpré está certo, então a domesticação de cães pode ter começado muito cedo e sob circunstâncias que não eram favoráveis para os cães. Nem todos os cientistas concordam que os cães de Germonpré são cães, no entanto. Alguns preferem a designação lobo-cão ou simplesmente “lobo” porque seu status taxonômico não é claro nem a partir de sua morfologia ou genética. (Larson espera resolver esta questão ao longo de seu mega projeto.)
the earliest undisputed dog on record, a 14,000-year-old specimen from a site called Bonn-Oberkassel in Germany, tells a very different story of dog domestication, evincing a much more affectionate bond between humans and canines. No início de 1900, arqueólogos escavando o local encontraram o esqueleto do cão enterrado em uma sepultura com os restos de um homem de cerca de 50 anos de idade e uma mulher de cerca de 20 a 25. Quando os investigadores vêem tais associações, sabem que estão a olhar para um animal totalmente domesticado—um animal que é tão precioso e considerado tão altamente que é dado um enterro como se também fosse um membro da sua família humana.
o cão de Bonn-Oberkassel não é o único cão antigo a ter recebido tais honras. Em Israel, em Ain Mallaha, um local de caçadores-coletores que data de 12.000 anos atrás, no Vale do Alto Jordão, arqueólogos descobriram o que é talvez o enterro mais famoso cão-humano. O esqueleto de uma pessoa idosa está enrolado no seu lado direito, seu braço esquerdo esticado sob a cabeça, com a mão descansando suavemente sobre um cachorro. O cão tinha cerca de quatro a cinco meses de idade e foi colocado lá, os arqueólogos pensam, para ser um companheiro para o falecido. Ao contrário dos cães Pˇredmostí, este cachorro não foi maltratado; seus restos foram arranjados com amor com alguém que pode ter cuidado dele.
embora tais cenas tocantes de cães-humanos são raras durante este período, enterros de cães não são. E depois de cerca de 10.000 anos atrás, a prática de sepultar cães aumentou. Nenhuma outra espécie animal é tão consistentemente incluída em rituais mortuários humanos. As pessoas tinham vindo a ver cães sob uma luz diferente, e esta mudança de atitude teve um efeito profundo na evolução dos cães. Talvez durante este período Os cães adquiriram suas habilidades sociais humanas, tais como habilidades para ler nossas expressões faciais, entender nossos gestos apontando e olhar em nossos olhos (o que aumenta a ocitocina—o hormônio do amor—tanto no cão quanto no proprietário).
“enterros de cães acontecem após a caça se afastar das planícies abertas e para florestas densas”, diz Angela Perri, zooarqueologista do Instituto Max Planck de Antropologia evolucionária em Leipzig, Alemanha, e especialista em enterros. “Cães em ambientes abertos podem ser bons para ajudá-lo a transportar carne de mamutes mortos, mas não necessariamente ajudá-lo a caçá-los”, ela diz, observando que os caçadores de elefantes não usam cães. “Mas os cães são excelentes para caçar caça mais pequena, como veados e javalis, que vivem em florestas.
começando há pelo menos 15.000 anos e provavelmente um pouco mais cedo, diz Perri, caçadores-coletores na Europa, Ásia e Américas começaram a depender das habilidades de caça de seus cães para a sobrevivência. Os investigadores não podem seguir uma linha genética directa desde esses animais até aos nossos cães de estimação.; no entanto, dizem eles, estes animais eram inquestionavelmente cães. “Bons cães de caça podem encontrar rastros frescos, e guiar os caçadores até a presa, e mantê-los à distância”, diz Perri, que se juntou aos caçadores tradicionais e seus cães no Japão e nos EUA “quando as pessoas começam a usar cães para caçar, você vê uma mudança na forma como as pessoas os vêem, e você começa a encontrar enterros de cães em todo o mundo.”Tais enterros não são rituais ou sacrifícios, ela enfatiza. “Estes são sepultamentos de admiração, onde os cães são enterrados com ocher, pontos de pedra e lâminas—ferramentas masculinas de caça.”
um dos enterros de cães mais elaborados vem de Skateholm, Suécia, e é datado de cerca de 7.000 anos atrás. Vários cães foram encontrados enterrados na mesma área com dezenas de humanos. Um deles foi particularmente celebrado e recebeu o melhor tratamento de qualquer um, humano ou cão. “O cão foi colocado em seu lado, as lascas de sílex foram espalhadas em sua cintura, e chifres de veado vermelho e um martelo de pedra esculpida foram colocados com ele, e ele foi aspergido com ocher vermelho”, diz Perri. Não há nenhuma indicação de Por Que este cão foi tão reverenciado, mas ela suspeita que deve ter sido um excelente caçador e que o seu dono humano lamentou a sua morte. “Você vê essa relação entre os caçadores e seus cães hoje e no registro etnográfico”, observa Perri, observando que caçadores-coletores da Tasmânia no final do século XIX foram citados como dizendo: “nossos cães são mais importantes do que nossos filhos. Sem eles, não podíamos caçar, não sobreviveríamos.”
os cães primitivos também prestaram outros serviços importantes. A primeira tentativa conhecida do tipo de seleção intencional que moldou a evolução de C. familiaris vem de um site na Dinamarca datando de 8.000 anos atrás. Os antigos caçadores-coletores lá tinham três tamanhos de cães, possivelmente criados para certas tarefas. “Eu não esperava ver algo como raças de cães”, diz Perri, ” mas eles tinham cães pequenos, médios e grandes.”Não é claro para o que eles usaram os cães pequenos, mas os animais de tamanho médio tiveram a construção de cães de Caça, e os maiores, que eram do tamanho de cães de trenó da Groenlândia (cerca de 70 libras), provavelmente transportados e rebocados. Com os seus ladres de aviso, todos os cães também teriam servido como sentinelas.
o status do cão mergulhou quando as pessoas desenvolveram a agricultura. Nos primeiros assentamentos agrícolas, enterros de cães são raros. “A diferença é tão forte”, diz Perri. “Quando as pessoas vivem como caçadores-coletores, há toneladas de enterros de cães.”Mas à medida que a agricultura se espalha, os enterros acabam. “Os cães já não são tão úteis.”Aquela queda da graça, no entanto, não os condenava à extinção—longe disso. Em muitos lugares, eles começaram a aparecer na mesa de jantar, proporcionando uma nova razão para manter os cães por perto.
nem todas as culturas agrícolas remeteram Fido para o menu. Entre os grupos que cuidavam do gado, os cães eram por vezes criados para pastorear. Aqueles que provaram o seu valor ainda podem acabar mimados no além. Em 2006, arqueólogos descobriram 80 cães mumificados enterrados em sepulturas ao lado de seus donos humanos em um cemitério de mil anos perto de Lima, Peru. Os cães tinham protegido as lamas do Povo Chiribaya e, em troca do seu serviço, foram bem tratados em vida e morte. Cerca de 30 dos cães foram embrulhados em cobertores de lã de lama finamente tecidos, e lama e ossos de peixe foram colocados perto de sua boca. O clima árido da região mumificou os restos dos cães, preservando a pele e o tecido. Desembrulhadas, as múmias assemelham—se aos pequenos cães de rua que vagueiam por Lima hoje, à procura de um humano para levá—las e dizer-lhes o que-e o que não-fazer. (Apesar dessa semelhança, os cães pastores de Chiribaya não estão relacionados com os rafeiros modernos de Lima. Nem há nenhuma evidência para apoiar reivindicações ligando qualquer uma das raças da antiguidade em qualquer lugar para as raças modernas, padrão do American Kennel Club.)
embora os cães Chiribaya e outros enterros de cães nas Américas venham do lugar errado e do tempo para representar os primeiros estágios de domesticação, Larson e seus colegas estão felizmente medindo seus ossos e amostrando seu DNA. Isso é porque estes primeiros cães norte-americanos descendem de antigos cães europeus ou Asiáticos; seus ossos e genes irão ajudar os cientistas a determinar quantos eventos de domesticação de cães ocorreram e onde eles ocorreram. Até agora, em sua tentativa de estudar o maior número possível de canídeos antigos, os pesquisadores analisaram para cima de 3.000 lobos, cães e outros espécimes que não caem prontamente em qualquer caixa. Mais de 50 cientistas em todo o mundo estão ajudando com o esforço. Eles esperam ter um documento pronto sobre suas descobertas iniciais até este verão.Saberemos finalmente onde e quando o cão foi domesticado? “Espero que estejamos muito perto de uma resposta”, diz Larson. Mas ainda não saberemos exactamente como um lobo há muito perdido conseguiu tornar-se uma criatura que respeita “não.”