esta história é a vigésima quarta de uma série, inocência não correspondida, que olha para os casos em que as pessoas foram sentenciadas à morte e não foram exoneradas apesar de evidências significativas de inocência.
os corpos nus, amarrados e mutilados de três filhotes de oito anos de idade foram encontrados em uma vala cheia de água em uma floresta perto de seu Oeste Memphis, Arca., homes, one day after they disappeared in May, 1993.A polícia suspeitou que os assassinatos de Michael Moore, Christopher Byers e Steve Branch, todos do segundo ano, foram obra de um culto satânico.Echols, um desistente de 18 anos de idade que vivia em um parque de trailers nas proximidades de Marian, parecia um suspeito lógico porque, como ele reconheceria, ele tinha mergulhado no oculto e estava familiarizado com suas práticas. Echols e seu amigo Charles Jason Baldwin, 16 anos, foram questionados nos primeiros dias da investigação, e a polícia afirma que Echols disse em uma conversa não gravada que ele sabia detalhes dos assassinatos.Mas eles só foram presos quando a polícia levou Jessie Lloyd Misskelley Jr., 17 anos, para interrogatório e, durante 12 horas de interrogatório, ele implicou Echols e Baldwin, bem como a si mesmo.
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Damien Wayne Echols
Dias após as prisões, o Apelo Comercial, em Memphis, publicou um relato de Misskelley confissão de atribuir a assassinatos para um culto ritual e afirmando que ele tinha assistido como Echols e Baldwin engasgou os meninos, até que caiu inconsciente, estuprou um garoto e doenças sexualmente mutilado outro.Misskelley tinha um QI medido de 72, e havia razões para duvidar de seu relato. Misskelley afirmou que os assassinatos ocorreram na manhã de 5 de Maio de 1993, mas os vizinhos viram os meninos vivos naquela noite. Em sua confissão, Misskelley disse que as vítimas tinham faltado à escola naquele dia, quando na verdade não tinham. E ele disse que as mãos das vítimas tinham sido amarradas com corda castanha, quando suas mãos e pés tinham sido amarrados com seus atacadores preto e branco. Também não havia indícios de que alguma das vítimas tivesse sido violada.Quaisquer que sejam as falhas de sua confissão, um júri considerou-a persuasiva e condenou Misskelley, que foi julgado primeiro, pelo assassinato em primeiro grau de Michael Moore e pelo assassinato em segundo grau de Christopher Byers e Steve Branch. Embora os promotores procurassem a sentença de morte, o júri recomendou a prisão perpétua, após o que os promotores propuseram uma pena potencialmente reduzida se ele testemunhou contra Echols e Baldwin.Misskelley não mordeu a isca, e mais tarde foi citado em um livro acreditando em seu pai e madrasta com ajudá-lo a entender que mentir para ajudar os promotores a condenar seus amigos era “algo que eu teria que viver com o resto da minha vida.”
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O West Memphis Three
O juiz decidiu que Misskelley da confissão, não era adequada para o júri para ouvir no julgamento contra Echols e Baldwin. Mas, a defesa observou mais tarde, o capataz do júri Kent Arnold discutiu – o com outros jurados nas deliberações e chamou-o o “fator primário e decisivo” em sua concordância com a constatação de culpa em face de provas “escassas” e “extremamente circunstanciais”.
o júri ouviu de várias testemunhas. Duas raparigas disseram ter ouvido o Echols dizer que ele tinha morto os rapazes. O médico legista disse ao júri que uma faca encontrada num lago atrás da casa dos pais de Baldwin pode ter sido a arma do crime. Uma testemunha afirmou ter visto Echols com uma faca semelhante à que tinha sido encontrada. Duas testemunhas afirmaram ter visto Echols perto da cena do crime na noite dos assassinatos. Um criminalista do estado alegou que as fibras encontradas na roupa das vítimas eram microscopicamente semelhantes às fibras recuperadas na Casa dos Echols. E uma testemunha alegou que Echols e Baldwin eram membros de um culto.Além disso, um ex-policial de Ohio chamado Dale Griffis, que manteve o que a defesa caracterizou como um Ph. D. grau de um não credenciada universidade, foi permitida a depor como um processo técnico que o crime levou a “armadilhas do ocultismo”, incluindo-se que ela ocorreu sob a lua cheia perto de um feriado pagão, e que o número de vítimas e de suas idades 3 e 8 foram significativas no ocultismo e bruxaria.Tanto Echols quanto Balduíno foram considerados culpados, com Echols sentenciados à morte e Baldwin à prisão perpétua sem liberdade condicional. A Suprema Corte de Arkansas decidiu que a confissão de Misskelley tinha sido voluntária e confirmou todas as três condenações, encontrando também que a condenação de Echols repousou em “provas substanciais de culpa”.”
In 2004 the state Supreme Court granted Echols’s motion, and similar motions by Baldwin and Misskelley, for DNA testing of genetic evidence recovered from the victims and the crime scene. Os testes eliminaram todos os três jovens como fontes de material recuperado e ligaram alguns deles ao padrasto de Steven Branch, Terry Hobbs, e um homem chamado David Jacoby, que estava com Hobbs quando os meninos desapareceram.Hobbs processou Natalie Maines, membro da banda Dixie Chicks, por difamação por implicá-lo como suspeito, e Jacoby deu um depoimento nesse caso em nome de Hobbs. Um juiz federal rejeitou o processo do Hobbs.)
In 2010 the state Supreme Court ordered a state trial judge to determine whether the DNA evidence invalidated their convictions.Mas antes dessa audiência, os procuradores ofereceram um acordo aos três réus: em troca de não contestarem a sua culpa, eles seriam imediatamente libertados. Eles aceitaram o acordo, permitindo-lhes sair em liberdade em Agosto. 19, 2011, mais de 18 anos após sua prisão.”I am innocent, as are Jason and Jessie,” said Echols, ” but I made this decision because I did not want to spend another day of my life behind those grades. Quero viver e continuar a lutar pela nossa inocência.”