All parrots nest in cavities of one sort or another, although most of them nest in holes in trees. Como a maioria dos papagaios, o Australiano feito papagaios vivem e nidificam entre 20 a 30 metros (65-100 pés) acima do solo na copa de florestas em áreas remotas, que vão desde a Austrália de Ferro Range National Park, onde este estudo realizou-se, para os terrenos desafiadores da Nova Guiné, as Ilhas Molucas, e como o extremo oriente, como o Arquipélago de Bismarck e as Ilhas Salomão. Como Robert Heinsohn, da Universidade Nacional Australiana e o único autor deste estudo observou, estas aves são difíceis de observar na natureza porque são notoriamente tímidas e rapidamente desaparecem escapando sobre as copas das árvores quando perturbadas.
mas Heinsohn persiste até aos dias de hoje. Ao longo de sua pesquisa, ele observou três traços inter-relacionados nestas aves que fornecem insights especiais sobre a relação entre ecologia e evolução e como elas moldam espécies. Primeiro, feito papagaios mostrar invertido sexual dichromatism onde as fêmeas são mais coloridos do que os homens; segundo, selvagem feito de ter uma cooperativa de reprodução do sistema, que é único entre os papagaios; e, terceiro, os dados sugerem que as fêmeas manipular o sexo de seus filhos. Além disso — e isso é único entre as aves com dicromatismo sexual invertido-os papagaios eclectus não têm papéis sexuais invertidos. Em vez disso, pensa-se que a razão evolutiva subjacente à inversão peculiar na coloração da plumagem é baseada na relativa falta de buracos de árvores apropriados para o nidificação, de modo que ambos os sexos se envolvem em intensa competição para aqueles poucos buracos que existem.
isto também fez com que as aves desenvolvessem estilos de vida tremendamente diferentes, onde os papagaios eclectus machos e fêmeas enfrentam diferentes pressões de seleção, e isso se reflete em suas plumagens muito diferentes. Os machos são principalmente verdes brilhantes porque eles variam amplamente em busca de frutos frescos para seus companheiros e pintos, então eles enfrentam fortes pressões de predação para se misturar, particularmente de falcões peregrinos, Falco peregrinus, e corujas rufus, Ninox rufa. Estes predadores são daltónicos e os seus olhos estão atunados ao movimento, pelo que não conseguem distinguir os papagaios verdes da folhagem verde das árvores em flor. Em contraste, os papagaios eclectus, cujos olhos são capazes de ver uma variedade de cores, incluindo UV, podem facilmente se identificar, especialmente quando eles estão na frente de uma árvore contrastantemente escura ou espreitando para fora de seu ninho oco.Eclectus fêmea, por outro lado, quase nunca deixam a sua ninhada depois de encontrarem um buraco adequado para nidificar, por isso permanecem dependentes dos seus companheiros para procurar por eles enquanto permanecem com a sua árvore, defendendo-a contra todos os desafiadores. Porque há menos de um ninho vazio por quilômetro quadrado de floresta tropical, papagaios eclectus fêmeas têm sido por vezes observados lutando até a morte por este recurso raro e precioso. Como eles podem facilmente se ver, a brilhante coloração escarlate da fêmea serve como um aviso visual para potenciais intrusos que uma árvore em particular está ocupada. Aves predatórias também podem ver a plumagem contrastante da fêmea, especialmente porque ela muitas vezes se posiciona proeminentemente em cima de sua árvore de ninho, mas ela rapidamente recua para a segurança de seu ninho vazio quando ameaçada.Por causa da raridade dos ninhos ocos, os papagaios eclectus desenvolveram um fascinante sistema de acasalamento. Oportunidades limitadas de nidificação impedem esta espécie de estabelecer um emparelhamento monogâmico, que é comum entre os papagaios, e também impede um sistema de acasalamento poliandrico clássico onde a fêmea compete e acasala com vários machos que têm seus próprios ninhos. Em vez disso, a raridade dos buracos do ninho faz com que os papagaios eclectus maximizem a sua produção reprodutiva através da evolução da poliandria cooperativa. Aqui é onde as fêmeas acasalam com dois ou mais machos e todos eles permanecem juntos para criar as crias. A fêmea residente, que não pode deixar seu ninho por medo de perder a posse dele, é dependente de ser alimentada por um número de machos — Heinsohn tem observado até sete machos em uma árvore de ninho. Estes “machos extra” estão relacionados um com o outro ou com a fêmea residente? Originalmente, pensava-se que eles estavam relacionados ou que poderiam ser descendentes de ninhos anteriores que ainda não haviam se dispersado. Mas os dados moleculares revelam que nenhum dos cenários é o caso.Curiosos sobre o porquê de haver tantos machos pendurados em torno de cada fêmea quando a maioria destes machos ganha paternidade apenas de forma irregular, Heinsohn perguntou se os machos estavam interagindo com outras fêmeas, além de coletar alimentos para a fêmea proprietária de árvores. Ele usou rastreamento de rádio para estabelecer o tamanho dos territórios dos machos e descobriu que eles são realmente enormes, englobando ninhos para várias eclectus fêmeas, todos os quais os machos que mantêm o território ajudam. Estes machos estão aparentemente esquivando suas apostas reprodutivas cuidando de vários papagaios do Ecleto fêmea, esperando criar filhotes com mais de uma fêmea. Na verdade, o autor descobriu que os papagaios eclectus machos fazem filhotes em várias árvores nidificantes amplamente dispersas — um filhote masculino foi identificado em árvores que estavam a 7,2 quilômetros de distância.
assim, na superfície, este sistema de acasalamento parece ser de poliandria cooperativa, mas a observação cuidadosa e a análise de dados revelam que eclectus desenvolveu um sistema de reprodução poliginandrosa muito raro, onde machos e fêmeas acasalam com mais de um indivíduo por ciclo de nidificação. Mas o sistema de papagaios eclectus é o mais geograficamente disperso sistema poliginário ainda descrito.
distribuição sexual tendenciosa entre os pintos de uma fêmea eclectus é algo que só foi aparente após avulturistas terem trazido isso à atenção de Heinsohn. As aves, como os mamíferos, têm a mesma chance de ter descendência masculina ou feminina, portanto, ao longo do tempo, a proporção de sexo da descendência de uma fêmea deve ser de 50:50. No entanto, os aviculturistas têm notado por algum tempo que este não é o caso dos papagaios eclectus, um achado que é estatisticamente significante. Por exemplo, a autora menciona uma fêmea de papagaio eclectus em cativeiro que produziu 20 pintos do sexo masculino antes de mudar sua produção para as fêmeas.