folato de soro e de glóbulos vermelhos (RBC) e de vitamina B12 foram investigados em 326 doentes ambulatórios urbanos crónicos e em 41 indivíduos saudáveis de controlo jovem. Foram utilizados dois métodos laboratoriais para investigar os níveis de folato, o doseamento microbiológico (MBA) com Lactobacillus casei e radioassay (RA). As amostras de soro e de leucócitos de 326 doentes foram testadas pelo folato MBA e 270 das mesmas amostras pelos métodos RIA. No MBA de 6,8% dos pacientes, sendo que 12,2% dos controles tinham níveis baixos de folato RBC (menos de 200 ng/mL) e 1,8% dos pacientes e 4,8% dos controles tinham baixos níveis de folato no soro (menos do que 5 ng/mL). Todos os pacientes com baixos níveis de folato tiveram resultados hematológicos normais e sem sintomas clínicos de deficiência de folato. No método RIA, todos os doentes e quase todos os indivíduos de controlo (excepto um) tinham níveis normais de folato. Dez dos doentes (3%) apresentaram níveis baixos de vitamina B12 sérica (menos de 200 pg/mL). Eram hematologicamente normais. Tinham testes normais de Schilling e ingestão normal de vitamina B12 na dieta. Os seus níveis de folato RBC eram normais e até um pouco mais elevados. Quarenta por cento destes pacientes tiveram degeneração macular dos olhos. Os dados indicam a superioridade do método RA sobre o MBA e põem em causa a exatidão de estudos anteriores. Os dados fornecem mais provas de que um baixo nível de vitamina B12 nos idosos não é necessariamente uma verdadeira deficiência de vitamina B12 e aumenta a possibilidade de uma associação entre níveis séricos baixos de B12 e degeneração macular dos olhos.