I livelli sierici dei folati e dei globuli rossi (RBC) e dei livelli sierici di vitamina B12 sono stati studiati in 326 pazienti ambulatoriali anziani cronici urbani e in 41 soggetti sani giovani di controllo. Due metodi di laboratorio sono stati utilizzati per studiare i livelli di folato, il test microbiologico (MBA) con Lactobacillus casei e radioassay (RA). Campioni di siero e RBC di 326 pazienti sono stati testati con il folato MBA e 270 degli stessi campioni con i metodi RIA. Nell’MBA il 6,8% dei pazienti e il 12,2% dei controlli avevano bassi livelli di acido folico (meno di 200 ng/mL) e l ‘ 1,8% dei pazienti e il 4,8% dei controlli avevano bassi livelli sierici di acido folico (meno di 5 ng/mL). Tutti i pazienti con bassi livelli di folato presentavano risultati ematologici normali e nessun sintomo clinico di carenza di folato. Nel metodo RIA, tutti i pazienti e quasi tutti i soggetti di controllo (tranne uno) avevano livelli normali di folato. Dieci dei pazienti (3%) avevano bassi livelli di vitamina B12 sierica (meno di 200 pg/mL). Erano ematologicamente normali. Avevano normali test di Schilling e normale assunzione di vitamina B12 con la dieta. I loro livelli di folato RBC erano normali e anche un po ‘ più alti. Il quaranta per cento di questi pazienti ha avuto degenerazione maculare degli occhi. I dati indicano la superiorità del metodo RA rispetto all’MBA e mettono in discussione l’accuratezza degli studi precedenti. I dati forniscono ulteriori prove che un basso livello di vitamina B12 negli anziani non è necessariamente una vera carenza di vitamina B12 e aumentano la possibilità di un’associazione tra bassi livelli sierici di B12 e degenerazione maculare degli occhi.