Harvard Law Today

Drug use is down over the last 25 years, but a half million Americans are in prison for drug offens. Como medir o sucesso?

a América ou está a ganhar a guerra contra as drogas ou a perdê-la mal, dependendo de quem perguntar.

o facto de as respostas variarem tanto levanta a questão, como se deve medir o sucesso ou o fracasso? Como parte de seu foco no crime e punição, o Boletim colocou essa consulta para vários ex-alunos da HLS que figuram de forma proeminente no debate nacional sobre a Política de drogas, em todo o espectro político.

Crédito: John Goodman Ethan Nadelmann ’84 da Droga
Política de Aliança

Para Ethan Nadelmann ’84, diretor da Drug Policy Alliance, um baseado em Nova York, política e lobby grupo dedicado a menos punitivo abordagem para a política de drogas, a resposta encontra-se em custos sociais e económicos de uma estratégia que acredita ter colocado muitos na cadeia ou prisão e feito pouco para reduzir a disponibilidade de medicamentos. Dos cerca de 2 milhões de pessoas atrás das grades nos EUA., ele observa, cerca de 500.000 estão lá por violações à Lei de drogas-mais do que o número total de pessoas presas por todos os crimes criminosos na Europa Ocidental, embora os EUA tenham menos 100 milhões de pessoas.

“se tivermos sorte, os nossos netos recordarão a guerra global contra as drogas do final do século XX e início do século XXI como uma mania bizarra”, diz Nadelmann. “O verdadeiro desafio é aprender a viver com drogas para que elas causem menos danos. Uma estratégia eficaz precisa de estabelecer objectivos e critérios realistas para avaliar o sucesso ou o fracasso e deve centrar-se na redução da morte, da doença, do crime e do sofrimento associados tanto às políticas de consumo de droga como às políticas de luta contra a droga.”

Nadelmann and the DPA favor legalizing marijuana and treating it like alcohol–a commodity, he says, that’s taxed and regulated with prescribed minimum legal ages for use. Trabalhando principalmente ao nível do estado, Nadelmann e seu grupo têm sido bem sucedidos em uma variedade de iniciativas eleitorais que tratam do uso medicinal da maconha e do tratamento em vez de encarceramento (para infratores não violentos acusados de posse). A maior vitória do DPA, diz ele, foi a aprovação da proposta 36 da Califórnia, em 2000, que requer tratamento em lugar de encarceramento para muitos criminosos de posse de drogas e já manteve perto de 100.000 pessoas de ir para a prisão ou prisão. “Duplicamos o dinheiro para o tratamento de drogas, enquanto simultaneamente economizamos dinheiro aos contribuintes, reduzindo as populações prisionais”, observa. “Estamos agora a levar esse modelo pelo resto do país.”

Nadelmann também foi bem sucedido em empurrar para programas de troca de agulhas, que agora existem em quase metade dos Estados. Nem o Congresso nem qualquer administração presidencial tomaram medidas federais para promover tais programas, embora o mundo da saúde pública seja quase unânime em sua avaliação de que eles reduzem significativamente a propagação do HIV.

“no nível estadual, as pessoas têm que lidar com o fato de que o HIV e a hepatite estão se espalhando; isso vai aumentar os custos hospitalares”, diz Nadelmann. “Eles têm que lidar com o fato de que construir novas prisões e novas prisões é um custo importante. Quando você chega ao nível nacional em Washington, é onde você vê muito mais da retórica, muito mais do desprezo tanto pelo custo humano quanto pelo custo fiscal da política.”

crédito: Kim Kulish / Corbis William Bennett ’71, czar da droga sob o Presidente George H. W. Bush

William Bennett ‘ 71, czar da droga sob o Presidente George H. W. Bush, e secretário da educação sob o Presidente Reagan, tem uma abordagem muito diferente para medir o sucesso da política nacional de drogas. “Você mede pelo uso geral e atual de drogas”, argumenta ele. “Outras boas medidas incluem taxas de admissão nas urgências cidade-a-cidade e para a cultura–como o uso de drogas é retratado nos filmes e na televisão?”Por todos estes critérios, ele acredita, a guerra contra as drogas declarada pelo presidente Nixon há mais de 30 anos está sendo bem sucedida.Ele aponta para um estudo patrocinado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que mostra que em 1999, 14,8 milhões de americanos eram usuários de drogas, abaixo do Pico de 1979, de 25 milhões de usuários.Como czar das drogas, Bennett foi um defensor veemente da abordagem punitiva, e continua a apoiá-la hoje. Ele não se preocupa com o número de pessoas na prisão por crimes de drogas. “A maioria das pessoas está na prisão por vários crimes, incluindo o uso ilegal de drogas”, afirma. “Algumas pessoas alegam uma condenação pelo uso de drogas quando muitas outras acusações os levaram à acusação em primeiro lugar. Muito poucas pessoas estão na prisão apenas por consumo de drogas.”

no entanto, mesmo Bennett acredita que, para alguns infratores, penas além da prisão devem ser exploradas: “considere a revogação de privilégios e licenças–cartas de condução, licenças de propriedade–membros de bar e assim por diante.”

questionado sobre propostas para descriminalizar o uso de maconha, Bennett responde enfaticamente: “não. A maconha é a droga mais abusada porque é a droga mais usada. Mais crianças estão em tratamento para a maconha do que para todas as outras drogas.”

algures entre Nadelmann e Bennett está Joseph A. Califano Jr. ’55, Secretário de saúde, educação e bem-estar do presidente Carter e actualmente Presidente e presidente do Centro Nacional de vício e abuso de substâncias da Universidade de Columbia. Como Bennett, Califano acredita que a descriminalização das drogas é uma ideia perigosa e que o sistema de justiça criminal deve continuar a lidar com os usuários de drogas com uma mão firme. Mas ele se opôs a algumas das duras penas mínimas obrigatórias para crimes de drogas e diz que podemos fazer muito melhor na prevenção através da educação.

legalização ou descriminalização, ele acredita, tornaria as drogas mais disponíveis para as crianças, e o uso geral aumentaria.

“a maconha é particularmente prejudicial para crianças e adolescentes”, disse Califano em uma declaração escrita ao boletim. “Pode prejudicar a memória de curto prazo e a capacidade de manter a atenção; inibe o desenvolvimento intelectual, social e emocional, justamente quando os jovens estão aprendendo na escola. uma poderosa correlação estatística entre o uso de maconha e o uso de outras drogas, como heroína e cocaína.”De 12 a 17 anos, os que fumam maconha são 85 vezes mais propensos a usar cocaína do que aqueles que não fumam, diz ele.

“legalizar drogas não só está jogando roleta russa com crianças”, disse Califano. “Está a meter mais umas balas na câmara.”

a Política de drogas, ele acredita, deve se concentrar em iniciativas como os programas de bairro e escola voltados para crianças de alto risco de 8 a 13 anos. Ele também favorece programas de alcance especificamente adaptados a categorias particulares de pessoas que podem abusar de substâncias por razões muito diferentes e em padrões muito diferentes, tais como mães de bem-estar, famílias dilaceradas por abuso doméstico, famílias que vivem em moradias públicas, estudantes universitários e pessoas com HIV.

ele vê as iniciativas de maconha medicinal, o impulso para sentenças reduzidas e os programas de troca de agulhas como veículos para abrir o caminho para o verdadeiro objetivo dos reformadores: a ampla legalização das drogas.

mas Nadelmann rejeita a alegação de que a descriminalização da maconha é um cavalo de Tróia para uma agenda de legalização mais ampla. Com relação à descriminalização de outras drogas, como heroína, cocaína e metanfetaminas, ele diz: “a maioria da minha organização e meu conselho e o movimento de reforma da Política de drogas como um todo são basicamente muito cautelosos. Basicamente, não apoiamos isso.”Mas, acrescenta, ele e seu grupo apoiam a eliminação do tempo de prisão ou punição severa por posse de pequenas quantidades para uso pessoal.

ele também acredita que as pesquisas de opinião estão “tending our way.”As maiorias dos americanos agora favorecem a descriminalização da maconha, o tratamento em vez de encarceramento por muitos crimes de drogas, a eliminação de poderes policiais de confisco e programas de troca de seringas, diz ele.

talvez sim, mas poucos políticos nacionais têm saltado para o bandwagon. Um dos que tem é Kurt Schmoke de 1976, que, como prefeito de Baltimore de 1987 a 1999, defendeu a descriminalização da maconha e uma reformulação radical da política nacional de drogas. A guerra contra as drogas, disse Schmoke, é o “Vietnã doméstico da América”.”

“The problem of substance abuse is more a public health problem than a criminal justice,” he says. “Os traficantes de drogas podem ser vencidos e a saúde pública dos Estados Unidos pode ser melhorada se estivermos dispostos a substituir o senso comum pela retórica, mito e persistência cega”, escreveu. Schmoke trabalhou com Nadelmann no desenvolvimento de um programa de troca de agulhas em Baltimore quando ele era prefeito. Esses programas estão fazendo a diferença?

“I think they are”, diz Schmoke. “Mas é simplesmente um processo longo e difícil, porque há algumas pessoas que acreditam que é moralmente errado. Esqueça se a guerra contra as drogas é realmente eficaz ou não; eles diriam que é moralmente errado legalizar drogas que são atualmente ilegais.”

talvez o porta-voz mais conhecido para essa visão seja Bennett, que é animado por um estudo recente mostrando um ligeiro declínio no uso de drogas entre os estudantes do ensino médio. “As pessoas devem associar o uso de drogas a uma penalidade”, afirma. “Precisamos de uma mensagem inequívoca.”

Dick Dahl contribuiu para esta história.