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Robespierre soon took on a public role, calling for political change in the French monarchy. Tornou-se um devoto do filósofo social Jean-Jacques Rousseau, intrigado com a ideia de um homem virtuoso que fica sozinho acompanhado apenas pela sua consciência. Ele ganhou uma reputação por defender os mais pobres da sociedade e ganhou o apelido de “incorruptível” por sua adesão a valores morais estritos.Aos 30 anos de idade, Robespierre foi eleito para os Estados Gerais da legislatura Francesa. Ele tornou-se cada vez mais popular com o povo por seus ataques à monarquia francesa e sua defesa por reformas democráticas. Ele também se opôs à pena de morte e Escravidão. Alguns dos seus colegas viram a sua recusa em aceitar compromissos e a sua posição rígida contra toda a autoridade como extrema e impraticável. Depois de um tempo ele deixou a legislatura para empurrar sua agenda fora do governo.Revolucionário ou louco?Em abril de 1789, Robespierre foi eleito presidente da poderosa facção política Jacobina. Um ano depois, participou na elaboração da Declaração dos Direitos do homem e do Cidadão, a base da Constituição francesa. Quando o povo de Paris se levantou contra o rei Luís XVI em agosto de 1792, Robespierre foi eleito para chefiar a delegação de Paris para a nova Convenção Nacional. Em dezembro daquele ano, ele defendeu com sucesso a execução do rei e continuou a encorajar as multidões a se levantarem contra a aristocracia. Em 27 de julho de 1793, Robespierre foi eleito para o Comitê de Segurança Pública, formado para supervisionar o governo com controle ditatorial virtual. Confrontado com pressões tanto externas como internas, o governo revolucionário instituiu o reino do Terror em setembro. Nos 11 meses seguintes, 300.000 suspeitos de serem inimigos da Revolução foram presos e mais de 17.000 foram executados, a maioria por guilhotina. Na orgia do derramamento de sangue, Robespierre foi capaz de eliminar muitos de seus adversários políticos. Aparentemente embriagado com o poder sobre a vida e a morte, Robespierre pediu mais purgas e execuções. No verão de 1794, muitos no governo revolucionário começaram a questionar os seus motivos, uma vez que o país já não estava ameaçado por inimigos externos. Uma estranha coligação de moderados e revolucionários formou-se para se opor a Robespierre e seus seguidores. Em 27 de julho de 1794, Robespierre e muitos de seus aliados foram presos e levados para a prisão. Ele foi capaz de escapar com a ajuda de um carcereiro simpático e se escondeu no Hôtel De Ville (Prefeitura) em Paris. Quando ele recebeu a notícia de que a Convenção Nacional o tinha declarado um fora-da-lei, ele tentou cometer suicídio, mas conseguiu apenas ferir sua mandíbula. Pouco depois, tropas da Convenção Nacional invadiram o edifício e apreenderam e prenderam Robespierre e seus seguidores. No dia seguinte, ele e 21 de seus aliados foram executados na guilhotina.