o primeiro coreógrafo dos Ballets Russes, Michel Fokine (1880-1942) libertou a dança das restrições da Convenção e deu-lhe vida nova, revelando uma nova sensibilidade. Com ele nasceu o balé que seria chamado de “neoclássico”, e que rompeu com a rotina acadêmica.Fokine deu seus primeiros passos como dançarino aos 10 anos de idade na Escola Imperial em São Petersburgo. Juntou-se ao corpo de ballet do Teatro Mariinsky, tornou-se um solista (1898) e, em seguida, dançarino principal (1904), também lecionando na Escola Imperial a partir de 1902. Seu encontro com Isadora Duncan, que veio para São Petersburgo em 1905, estimulou sua abordagem como reformador.
em 1909 foi contratado por Diaghilev como principal dançarino e coreógrafo dos Ballets Russes. De 1909 a 1913 suas contribuições para a empresa levaram a um tremendo sucesso. Entre os trabalhos mais conhecidos de Fokine para os Ballets Russes devem ser mencionados o Firebird e Scheherazade, que estreou em 1910; e Petrushka (1912) e Le Spectre de la rose (1911). Em 1914, por causa de desentendimentos com Diaghilev, Fokine retornou à Rússia. Mais tarde, ele se estabeleceu nos Estados Unidos, onde permaneceu ativo como dançarino e coreógrafo.