a Maioria do que sabemos sobre Smith antes de Jamestown vem de sua Verdadeira Viagens, Aventuras e Observações de Captaine John Smith (1630). Ele fornece um relato tão ousado de sua vida que os críticos às vezes o acusam de exagerar suas façanhas. Mas ao comparar o próprio relato de Smith com cartas e documentos da época, estudiosos como o biógrafo Philip Barbour confirmaram sua história e esclareceram-na. É uma história incrível.Quando jovem, Smith idolatrava os exploradores britânicos, como Sir Francis Drake, que navegava ao redor do mundo e saqueava ouro da Espanha. “O que mais seria necessário do que o grito de que o incomparável Drake estava de novo desligado, para agitar o espírito aventureiro de John Smith de treze anos à acção?”pergunta Barbour. O pai de Smith, um fazendeiro próspero em Lincolnshire, não apreciava o desejo de seu filho. Depois que Smith fez uma série de tentativas de fugir, seu pai o treinou para um comerciante rico, na esperança de acalmá-lo.Smith, however, had something a little less conventional in mind. Depois que seu pai morreu em 1596, ele terminou seu aprendizado e partiu para o continente, juntando-se a uma companhia de mercenários ingleses que saltaram de conflito em conflito. Ele passou algum tempo na França para ajudar a manter Henrique IV no trono e lutou pelos holandeses em sua guerra de independência da Espanha.O tempo que Smith passou no exterior lhe ensinou que, se ele queria se tornar um soldado cavalheiro, ele precisava melhorar sua mente e suas habilidades militares. Ele mergulhou em textos clássicos militares e políticos, tomando Maquiavel e Marco Aurélio como seus modelos. Teodoro Paleólogo, o mestre de equitação do Conde de Lincoln, ensinou-o a manusear um cavalo, segurar uma lança e falar italiano. Ele também passou para Smith seu ódio pelos turcos.No verão de 1600, Smith, de vinte anos, partiu novamente para o continente, procurando o que ele chamou de “aventuras corajosas” e um confronto com os turcos. Mas antes de poder lutar contra o sultão, um encontro casual transformou-o num pirata. Depois de explorar a França, ele foi para Marselha e reservou passagem para a Itália-a maneira mais rápida de chegar à Hungria, onde os austríacos e turcos estavam lutando-apenas para ter o navio afundado durante uma tempestade. Ele apareceu em uma ilha em Cannes, onde ele foi resgatado por um capitão La Roche, cuja tripulação descobriu Smith quando ele chegou em terra para comida fresca e água. Quer fosse a perspectiva de ganhar dinheiro ou o charme do capitão, quando os ventos mudaram, Smith tinha se juntado à tripulação de La Roche.
gravura das verdadeiras viagens de Smith (1630) mostra-o sendo vendido como escravo por Tartares.
Como muitos franceses capitães, que vem do Mediterrâneo, a La Roche envolvidos tanto no comércio e pirataria. Depois de deixar as águas Francesas, seu navio navegou pela Córsega e Sardenha para Alexandria e, nos confins orientais do Mediterrâneo, Alexandretta, o mais importante posto comercial do Levante. Smith estava numa viagem que poucos ingleses tinham feito.Um local de pirataria no caminho de volta para a França fez de Smith um homem rico. Nas águas ao largo da Grécia, La Roche saudou um navio Veneziano e pediu para falar com o seu capitão. O navio Veneziano interpretou o granizo como um prelúdio à pirataria e respondeu com seu canhão. La Roche ripostou, destruindo a nave Veneziana. Quando afundou, sua tripulação “resgatou” sua carga de Sedas, velvetas, jóias, ouro e prata.Quando Smith se separou do capitão francês após sua aventura de quatro meses no mar, ele tinha 500 zecchini em seu bolso. Depois de gastar parte de sua nova riqueza em turnê pela Itália, Smith finalmente fez seu caminho para Graz, onde ele se inscreveu com uma divisão austríaca. No verão de 1601, sua campanha pessoal contra os turcos finalmente começou.O tempo que Smith dedicou ao estudo e treinamento permitiu que ele se tornasse um soldado impressionante e criativo. Durante a batalha de Limbach, uma cidade-fortaleza alemã sitiada pelos turcos, Smith baseou-se em suas leituras militares para criar um sistema de sinalização que permite que seu Regimento se comunique com a guarnição austríaca presa no interior. Usando as tochas, a guarnição foi informada de que as forças austríacas enviadas para libertá-los iria atacar a leste da cidade após o anoitecer. A guarnição deve estar pronta para apoiar o ataque.Na noite da batalha, Smith usou cordas, tecidos e pó para criar a ilusão de dois mil mosquetes que disparavam a oeste de Limbach. Na noite escura, os turcos confundiram os flashes de luz com um ataque austríaco. Eles moveram suas forças para o oeste, deixando o lado oriental da cidade relativamente indefesa, e os austríacos mudaram-se para lá. Quando amanheceu, o comandante Turco percebeu que tinha sido derrotado, levantou o cerco e recuou. Por suas contribuições para a vitória austríaca, Smith foi promovido a capitão e colocado no comando de uma companhia de 250 homens a cavalo.
a inventividade de Smith continuou. Para ajudar a libertar Alba Regalis, a antiga capital húngara, ele reuniu o que ele chamou de “dragões ardentes”-em torno de potes terrestres cheios de pólvora, cobertos com pitch, enxofre, e turpentina, e revestidos com balas de mosquete. Envolto em um pano de óleo, os vasos foram incendiados e lançados em linhas turcas. Como Smith recontou anos mais tarde ,” T foi uma visão temível para ser ver o curto curso flamejante de seu vôo no aire, mas atualmente após a sua queda, o ruído lamentável dos miseráveis Turkes abatidos foi muito maravilhoso para heare.”O bombardeio ajudou a quebrar o cerco e permitiu que os austríacos tomassem a cidade depois de alguns dias sangrentos de luta casa-a-casa. Com o inverno a chegar, o alto comando austríaco decidiu enviar o Regimento de Smith para a Transilvânia. Foi na Transilvânia que um dos eventos mais extraordinários da vida de Smith ocorreu-um que lhe rendeu o título de “cavalheiro”.Durante o cerco de Alba Iulia, travado para expulsar os turcos da capital, Smith envolveu-se em três duelos, cada um terminando com a decapitação de seu oponente. O episódio começou quando um capitão Turco, entediado com a monotonia do cerco, desafiou os oficiais cristãos a “lutar com ele por sua cabeça”.”Muitos foram sorteados e a honra caiu para Smith.
o escudo de Smith retrata os três oficiais turcos que ele decapitou.
das Obras Completas de John Smith de Philip Barbour.
O Turk apareceu na terra de ninguém entre os exércitos vestidos em suas melhores- “seus ombros foram corrigidos com uma paire de grandes asas, compactada de penas de águia dentro de crista de prata, ricamente adornada com ouro, e pedras preciosas.”O Smith despachou-o na primeira passagem. Perturbado pela perda de seu capitão, outro Turco desafiou Smith. A luta começou com uma troca de golpes e terminou com tiros de pistola. Smith levou um tiro no peito, mas seu oponente Turco sofreu um golpe debilitante em seu braço, eventualmente colapsando. O duelo final ocorreu quando Smith deu aos turcos uma chance de resgatar sua honra. A competição foi resolvida pelo uso de Machados de batalha, com Smith triunfando mais uma vez. Quando Smith trouxe as três cabeças diante do comandante general Turco-cada cabeça montada em uma lança-ele foi abraçado pelo general e recebeu um cavalo e uma jóia incrustada Cimitarra. A mais doce honra veio do Príncipe Zsigmond Báthory da Transilvânia, que concedeu a Smith o direito de usar “três cabeças turcas” em seu escudo e concedeu-lhe o título de “cavalheiro inglês”. John Smith tinha conseguido trocar “farmer ” por” gentleman ” pelo baloiço de sua espada.Depois de finalmente ganhar o tipo de reconhecimento que ele desejava, o mundo de Smith virou de cabeça para baixo alguns meses depois. Ele tinha sobrevivido aos duelos e ao cerco sangrento em Alba Iulia, apenas para ser ferido em uma escaramuça com os tártaros em novembro de 1602. Alertados pelos seus gemidos, os necrófagos a despir os cadáveres resgataram o Smith de entre os montes de mortos. Depois das feridas sararem, Smith foi levado para um mercado de escravos. Como Smith descreve: “todos nós vendemos para escravos, como animais em um mercado; onde cada mercador, vendo seus membros e feridas, fez com que outros escravos lutassem com eles para tentar sua força. Seu novo mestre, um nobre turco, decidiu que Smith daria um belo presente para Charatza Trabigzanda, sua amante grega em Constantinopla. Charatza achou seu novo escravo fascinante e misterioso. Apaixonada e com medo que sua mãe o vendesse, ela enviou Smith para seu irmão, o administrador de um feudo Otomano no Mar Negro. Ela queria que ele, como Smith reconta, “aprendesse a língua, e o que era para ser um Turke, até que o tempo tornou seu mestre de seu selfe. Charatza pretendia que seu irmão treinasse Smith para se tornar um burocrata para que ela pudesse se casar com ele. Os cristãos que se converteram ao Islã e juraram fidelidade ao sultão poderiam ter sucesso – e lucrativas—carreiras no governo imperial.O irmão aparentemente pensou o contrário. Ele fez de Smith o escravo dos escravos cristãos-o mais baixo dos baixos. Malnutrido e abusado, Smith começou a procurar oportunidades para escapar. Sua chance veio uma tarde quando ele estava debulhando trigo em um campo a alguma distância da casa principal. O irmão, inspecionando o trabalho sozinho, encontrou Smith e decidiu bater-lhe. Smith passou-se, um momento que ele descreve como “esquecendo toda a razão”, e esmagou a cabeça do irmão com o morcego Debulhador. Sabendo que a descoberta e captura significava tortura e morte, Smith escondeu o corpo sob alguma palha, vestiu as roupas de seu mestre, roubou seu cavalo, e cavalgou para o deserto. Seria quase um ano antes de Smith encontrar seu caminho de volta para a Inglaterra em 1604.Após sua fuga, ele seguiu Báthory, recolhendo o dinheiro e honras prometidas a ele. Com a guerra na Transilvânia, ele viajou pelos ducados alemães, França, Espanha e Norte da África, Antes de saltar um navio para a Inglaterra. Ele voltou para encontrar sua terra natal engolida pela mania da colonização. Para um homem como Smith, que cresceu adorando exploradores ingleses, a chance de se juntar a uma expedição era uma oportunidade a não perder. Também lhe daria uma oportunidade de provar o seu valor aos seus compatriotas. A nobreza inglesa zombava de seu título conquistado. Para eles, ele permaneceu John Smith, fazendeiro.
Smith fez questão tornou-se amigável com os homens interessados em colonizar a Virgínia, incluindo Henry Hudson, o famoso navegador, Richard Hakluyt, um geógrafo, e Bartolomeu Gosnold, um corsário, que liderou a campanha para liquidar Virgínia. Em abril de 1606, a companhia da Virgínia, que foi financiada pela classe mercante de Londres, recebeu uma carta real concedendo-lhe permissão para colonizar parte da costa leste da América do Norte. As conexões, habilidades e disposição de Smith para investir seu próprio dinheiro o ajudaram a garantir um lugar na expedição e uma nomeação para o conselho de administração da colônia.Smith tinha achado a obsessão pelo privilégio um aspecto cansativo da sua vida na Inglaterra, mas tornou-se uma ameaça de vida durante o primeiro ano da expedição. Em dezembro de 1606, três navios que transportavam a expedição navegaram para a Virgínia. O Atlântico agitado transformou o que devia ter sido uma viagem de um mês numa provação de cinco meses. A viagem lenta permitiu que a doença se inflamasse nos bairros e Facções apertados para formar entre os colonos. Quando a expedição atracou nas ilhas Canárias para tomar provisões, Smith foi acorrentado. Ele foi acusado de conspirar para assassinar seus colegas membros do Conselho e se tornar rei da Virgínia. Os registros desta parte da viagem são um pouco confusos-e também intencionalmente obscuros. Parece que Smith, um plebeu com opiniões fortes, teve um problema com Edward Maria Wingfield, um cavalheiro e um dos principais investidores. Wingfield era o tipo de homem que esperava e exigia deferência de homens do Posto de Smith. Quando Smith se recusou a se submeter, Wingfield o acorrentou, onde permaneceu durante as últimas treze semanas da viagem à Virgínia.
os colonos espiaram a costa da Virgínia em 26 de abril de 1607. Depois de alguns escuteiros, para os quais Smith foi liberado para ajudar, eles se estabeleceram em um local quarenta milhas acima do Rio James. Em 13 de Maio de 1607, eles fundaram Jamestown, o primeiro assentamento permanente da Grã-Bretanha na América do Norte. A comida era um problema desde o início. A longa viagem tinha esgotado a maioria das reservas da colônia e os colonos tinham chegado tarde demais na época de plantio para compensá-lo. Além disso, a discórdia de classe que levou Smith a ser algemado permeou a vida diária no assentamento. Muitos dos cavalheiros recusaram-se a trabalhar-isso era para trabalhadores e comerciantes. Não ajudou muito que Wingfield fosse eleito o primeiro presidente da colônia. Em seis meses, cinquenta colonos tinham morrido de doença decorrente de uma combinação de uma dieta ruim, mosquitos portadores de doenças, roupas inadequadas e calor.A recusa de Smith em deixar a colônia morrer de fome levou ao seu encontro com Pocahontas. Começou a negociar milho com os índios locais e a explorar a região à procura de fontes de alimento adicionais. Em dezembro de 1607, enquanto mapeava o Rio Chickahominy e caçava veados, Smith e seu grupo foram emboscados por um grupo de índios Powhatan. Eles capturaram Smith e entregaram-no perante Wahunsunacock, o Chefe Powhatan, para decidir o seu destino. Diferentes contas descrevem o que aconteceu a seguir. Uma delas diz que Pocahontas, a filha mais nova do chefe, se coloca entre Smith e seu executor pretendido. Outro relato sugere que Wahunsunacock, impressionado com a bravata de Smith, o adotou na tribo. O que quer que tenha acontecido naquele dia fatídico, uma amizade entre Smith e Pocahontas desenvolveu-se e esse bond impediu a colónia de Jamestown de passar fome.Em setembro de 1608, Smith foi eleito presidente da colônia, sucedendo Wingfield. Ele usou sua experiência prática de seus anos como fazendeiro e soldado para colocar a colônia em bases sólidas. Sob sua direção, alcatrão, breu e cinzas de sabão foram feitas, um poço foi escavado, casas foram construídas, grupos de pesca enviados regularmente, e acres de colheitas foram plantadas. “More done in 3 monthes then 3 yeares” observed a contemporary account of the colony. Nem todos receberam a ascensão de Smith, particularmente dada a sua atitude em relação ao trabalho. Ele exigiu uma maior disciplina dos colonos, anunciando que ” aquele que não se importa não deve comer.”Os colonos já tinham sido alimentados de um armazém comum, quer funcionassem ou não.Em setembro de 1609, Smith foi ferido quando seu saco de pólvora explodiu, rasgando um pedaço de carne de 9 polegadas quadradas de sua coxa. Ele saltou para o rio para apagar o fogo e quase se afogou do Choque. A lesão forçou seu retorno a Londres, mas mesmo sem ele, Smith provavelmente não teria sido muito tempo para a colônia. Os acionistas da Companhia em Londres instituíram uma reorganização da liderança da colônia. Os novos nomeados enviados pela filial de Londres no verão de 1609 tinham pouca consideração por Smith, tornando os últimos meses de sua presidência um caso amotinado. Apesar de suas experiências em Jamestown, Smith permaneceu um defensor da colonização. Ele fez mais uma viagem para a América do Norte em 1614, desta vez para uma região que ele nomeou Nova Inglaterra.Enquanto Smith tinha feito uma carreira para si mesmo usando sua espada, o uso de sua caneta provou ser seu legado duradouro. Seus livros gravando suas experiências na América do Norte, um mapa da Virgínia (1612) e um mapa da Nova Inglaterra (1616) foram influentes na promoção do assentamento inglês. Tanto os puritanos quanto os peregrinos levavam seus mapas e livros com eles quando atravessavam o Atlântico.Quando Smith morreu em 1631, o assentamento inglês na América do Norte estava florescendo. A colônia de Jamestown estava prosperando, tendo descoberto a cultura do tabaco, e Nova Inglaterra começou a tomar forma com a fundação de Plymouth, Salem, e Boston. O agricultor que sonhava com aventuras corajosas e lutava contra os turcos, em vez disso, tinha ajudado a Inglaterra a assegurar uma posição no Novo Mundo.