em fevereiro passado, por $ 19.95 cada, a Gorilla Foundation estava vendendo um estoque limitado de “Koko Plush”. As stuffies de 12 polegadas foram inspiradas pela forma como Koko, o gorila, parecia em 1972. Foi quando Penny Patterson, uma estudante de pós-graduação em Psicologia do desenvolvimento, começou a ensinar Koko sign language, um projeto sem precedentes que chamou a atenção internacional. Nascida no Zoológico de São Francisco há 40 anos, em julho deste ano, Koko ficou doente e foi separada de sua mãe. Patterson recebeu o gorila emprestado, então arranjou para mantê-la para sempre, uma luta documentada no livro de 1985 “a educação de Koko”.O brinquedo sugere por que Patterson, PhD ’79, pode ter se apaixonado pela primeira vez por Koko. Como co-fundadora da Fundação gorila em Woodside, ela ainda se preocupa profundamente com o bem-estar desta criatura e com o futuro desta espécie em extinção. Como a Koko.org página de compras explicita, o brinquedo de pelúcia é um lembrete de quanto o primata real quer um bebê de sua própria: Koko não só merece ter um bebê, como sua espécie merece ter outro Embaixador articulado para a próxima geração.”
as habilidades linguísticas de Koko, que Patterson gostaria de vê-la ensinar a um gorila bebê, são apenas uma razão pela qual Patterson vê Koko como um enviado interespécie. Ao cuidado de Patterson, Koko ficou profundamente enculturada – não só comendo comida cozinhada e vestindo roupas e bugigangas, mas também pintando e tirando fotos, usando um computador, celebrando feriados americanos e, como visto em um documentário inicial, alimentando uma boneca loira. Koko mostrou um lado delicado e sensível notável para um animal que muitos tinham associado com King Kong.
em uma foto icônica que fez a capa de janeiro de 1985 da National Geographic (tomada pelo co-fundador da Fundação Ron Cohn), Koko ternerly embala um gatinho minúsculo que ela nomeou All-Ball. Quando Koko mais tarde soube que All-Ball tinha sido morto por um carro, ela chorou em uma exibição prolongada de luto. Esta história, que Patterson e Cohn contam no livro infantil gatinho de Koko, evoca tal empatia que a fundação usa o livro de 1987 em sua batalha contínua contra a caça furtiva. Enviou cerca de 50.000 exemplares, em miniatura, às escolas africanas.Koko the gorilla holds a small gray kitten.Mas agora que Koko sobreviveu a vários gatos de estimação subseqüentes, um gatinho não vai mais fazer. “Koko tem seu coração determinado em um bebê”, diz Patterson, no tom de um Pai bondoso, embora ela não tem filhos. Apesar de gorila macho empresa ao longo dos anos, Koko não concebeu—não com Michael, que Patterson diz que foi como um irmão para Koko, e não com Ndume, um bonitão silverback que Koko escolheu em um vídeo-namoro exercício, mas a quem ela raramente permite que a intimidade física.
“nos gorilas, não é apenas um homem e uma mulher—que não é uma unidade social para ela”, explica Patterson. Os pesquisadores sabem agora que a saúde sócio-sexual das gorilas femininas exige que elas vivam entre outras fêmeas. Viver com dois homens, como Koko fez até a morte de Michael em 2000, é particularmente ameaçador. “Ela não poderia conceber sob essas condições”, diz Patterson.Apesar de a fertilização in vitro ser uma opção, Patterson considera-a muito longa para justificar os riscos associados a anestesiar Koko. Patterson adoraria adotar um gorila bebê para Koko, mas eles são difíceis de encontrar: zoológicos mantêm a maioria das gorilas femininas em contracepção, então cada nova chegada é desejada. E enquanto décadas atrás ela foi capaz de comprar Koko e Michael, hoje a política do zoológico dos EUA é emprestar, não vender, gorilas para outras instituições.Por muitos anos, a melhor esperança de Patterson foi mover Koko para um santuário tropical onde ela poderia vaguear livremente com outros gorilas. Uma concessão de 70 acres da Maui Land and Pineapple Company em 1993 foi o primeiro passo promissor para a construção de tal reserva. Após a fundação arrecadar US $ 2,5 milhões e gastá-lo no trabalho de base, no entanto, houve repetidos contratempos: burocracia do Havaí, mudança de propriedade e gestão em ML&P e, acima de tudo, os desafios de levantar os milhões adicionais necessários para este projeto ambicioso. A recessão não ajudou. Nem o firestorm da publicidade em torno de processos de assédio sexual em 2005, em que três ex-funcionários da Fundação alegou que eles tinham sido pressionados por Patterson para mostrar seus seios para Koko. (Patterson nega as alegações, e os casos foram retirados. Assim, Koko e Ndume continuam a viver nas colinas de Woodside, onde devem dormir dentro de casa à noite para ficarem quentes.
Mesmo se a fundação para arrecadar dinheiro suficiente para a preservação da primeira fase—mover os gorilas e suas atuais instalações—é incerto o quão bem Koko seria ajustar ao seu novo ambiente, muito menos, de ser capaz de reproduzir, diz o zoólogo Kristen Lukas, presidente do Gorila Plano de Sobrevivência das Espécies (SSP) para a Associação de Zoológicos e Aquários. “Se você passar por alguns dos seus períodos de desenvolvimento mais críticos fora de um grupo social gorila, você está começando por trás”, diz ela. E embora a SSP tenha como objetivo a diversidade genética em suas recomendações de criação, ela cria gorilas apenas em instituições afiliadas à AZA. Dada esta política, não está claro de onde as companheiras de gorila poderiam vir. Mas essa dificuldade não perturba Patterson, cuja tenacidade lhe serviu bem desde o início de seu relacionamento com Koko.
“eu nunca digo’ não posso ‘- apenas que algo é menos provável”, diz ela, observando que as Políticas de AZA têm variado ao longo dos anos e que a fundação goza de amizades com zoológicos não-AZA, como as da Europa. Gorilas podem viver em seus 50 anos em ambientes zoológicos e têm sido conhecidos por dar à luz pela primeira vez em seus 40 anos, diz Patterson, e Koko poderia até conceber e trazer um bebê para o termo em Woodside. “A chave para qualquer empreendimento bem sucedido é não desistir.”
Because the gorilla site is off-limits to visitors, I meet Patterson in the foundation’S Redwood City offices. Suas paredes são decoradas com pinturas coloridas de Koko e Michael, e prateleiras exibem cartas de fãs e outras lembranças de dias mais felizes. Igualmente proeminentes são as muitas caixas e pastas de papéis que a fundação tem falta de pessoal e falta de fundos para arquivar adequadamente. (Sete funcionários trabalham diretamente com Koko e Ndume; 50 voluntários ajudam cinco funcionários do escritório com manutenção, negócios, pesquisa e educação.) Patterson, 64 anos, parecendo tão delicada quanto seu eu mais jovem frequentemente fotografado, agora parece mais frágil e vulnerável. Ela fala abertamente sobre sua devoção demorada a Koko e as lutas financeiras da Fundação, lamentando a decadência gradual das imagens de vídeo de seu projeto.Aconteça o que acontecer aos seus materiais de pesquisa, ela deixou uma marca duradoura. Lyn Miles, Um primatologista interessado na personalidade dos grandes macacos (e que ensinou linguagem gestual para o canto orangotango), diz Patterson inicialmente levantou a suspeita de cientistas, apresentando suas descobertas primeiro para o público em geral e apenas mais tarde publicando em revistas de revisão por pares. “Mas muito do que estamos descobrindo agora é em apoio de algumas das afirmações que ela fez”, diz Miles, ” então talvez você tenha que fazer uma corrida final em torno da comunidade científica.”
seria uma triste ironia se, insistindo na personalidade do gorila, Patterson provasse ter antropomorfizado demasiado Koko. Koko poderia ter perdido partes essenciais de seu gorillahood? Só em retrospectiva poderemos responder a esta pergunta—e mesmo assim, inconclusivamente.A própria Patterson não se arrepende da troca que fez em focar-se na linguagem. “Muitas pessoas podem construir famílias de gorilas; não há ninguém que possa fazer o que nós fizemos.”
Marina Krakovsky, ‘ 92, é a co-autora de segredos do Moneylab: Como A Economia Comportamental Pode Melhorar O Seu Negócio (Portfólio/Pinguim).