nas profundezas do Deserto de Karakum é um lugar tão metálico que hordas de aranhas de camelos mergulham rotineiramente para as suas mortes num poço de fogo. Estas almas desconhecidas são atraídas para as chamas da cratera de gás Darvaza, um poço ardente no Turquemenistão que é mais conhecido como as portas do inferno. Este portal também atrai centenas de turistas todos os anos. Afinal, o que diz “férias” como uma boca do inferno remota?
não há nenhum registro oficial de como as portas do inferno emergiram, mas a história mais amplamente aceita é que em 1971, quando Turcomenistão era parte da União Soviética, geólogos que operavam uma plataforma de perfuração acidentalmente perfuraram uma bolsa de gás natural. O local cedeu, expondo uma grande cratera que começou a expelir gás tóxico e injetado em metano.
na esperança de queimar o gás natural e evitar uma catástrofe ambiental, os geólogos incendiaram as crateras — e as portas do inferno não pararam de arder desde então.
a cratera de gás Darvaza continuou a arder porque o gás natural, inflamável, continua a infiltrar-se na cratera em, o que o Observatório da terra da NASA descreve como “uma taxa significativa”. O metano, um gás inodoro e transparente, é encontrado tanto acima da superfície da terra como abaixo dela: pode borbulhar de pântanos, vazar de poços de petróleo, emergir dos peidos das vacas, e subir de estações de tratamento de esgoto.
o volume de metano libertado da cratera de gás Darvaza é aproximadamente o mesmo que a quantidade que vai para uma grande usina a gás. Sua presença não deve ser surpresa: o Turcomenistão tem a sexta maior reserva de gás natural do mundo.
Em 2013, o explorador da National Geographic e storm chaser George Kouronis pulou em um calor reflexiva terno e um Kevlar arnês de escalada e se tornou a primeira pessoa a ir em uma expedição dentro da boca do Inferno, cujas medidas de abertura de 225 metros de largura e 30 metros de profundidade. O que ele viu, mais tarde, ele disse National Geographic em uma entrevista, foi um lugar extraordinário que rugia como o som de um motor a jato:
“Quando você colocar os olhos sobre a cratera, é como algo saído de um filme de ficção científica. Você tem um vasto deserto com quase nada lá, e então há um poço aberto e ardente … o calor que sai dele é escaldante. O brilho da distorção da mesma que aquece o ar à sua volta é simplesmente incrível de se observar, e quando se está a favor do vento, obtém-se uma explosão de calor tão intensa que nem se consegue olhar directamente para o vento.”
durante sua viagem, Kouronis coletou amostras de solo no fundo da cratera, e análises subsequentes das amostras revelaram bactérias. Estas não eram apenas bactérias — eram espécies extremamente resistentes ao calor que não estavam presentes nas amostras de solo coletadas fora da cratera. Isto indicou aos cientistas que a vida pode prosperar nas situações mais intensas — seja um poço de fogo na terra, ou, talvez, em algum lugar fora do nosso sistema solar onde as condições são igualmente extremas. As portas do inferno poderiam acabar se tornando uma janela para entender como organismos podem sobreviver no espaço, o que é um passo científico que até o diabo poderia provavelmente ficar para trás.