Sources
Virginia. No final de 1863, o Norte espera um rápido fim para a guerra após as tropas da União não terem capitalizado em suas vitórias em julho. O general da União George G. Meade e seu exército do Potomac seguiram o exército de Robert E. Lee até a Virgínia, mas, como seus antecessores, Meade não conseguiu dar um golpe esmagador contra a força aleijada do comandante confederado. Durante o resto do ano, ambos os exércitos disputaram a posição na Virgínia sem resultados. No Ocidente, a guerra também abrandou, já que as tropas confederadas e da União se separaram de junho a novembro de 1863 no Tennessee. No final de novembro, o general Ulysses S. Grant finalmente levou as forças do Sul de volta para a Geórgia. Embora a Geórgia estivesse agora aberta à invasão da União, a longa campanha no leste do Tennessee mais uma vez confirmou a resistência confederada para controlar a invasão do Norte. Muitos nortenhos agora aceitaram o fato de que vitórias estratégicas sozinho, como a capitulação de cidades importantes, não obrigariam as forças confederadas a depor armas. Os comandantes federais teriam de destruir o exército do Sul.
Estratégia Sulista. Outros eventos em 1863 também afetaram a estratégia confederada no campo de batalha. Derrotas em Gettysburg e Chattanooga, Tennessee (23-25 de novembro), abalaram as esperanças do Sul para um golpe final através da invasão do Norte ou intervenção Europeia. Além disso, as baixas surpreendentes tiveram seus efeitos sobre o exército confederado, e o sul achou cada vez mais difícil garantir novos recrutas. No final de 1863, os oficiais Confederados esperavam derrotar a União nas urnas. Eles implementaram uma estratégia defensiva, esperando prolongar a guerra e quebrar a vontade dos nortenhos de continuar a lutar. Se esta estratégia funcionasse, os líderes do Sul estavam convencidos de que nas eleições de novembro de 1864 o Norte elegeria um democrata que entraria em negociações de paz imediatas para acabar com a guerra e deixar a nação confederada intacta.Grant Assume O Comando. Em 1864, o presidente da União Abraham Lincoln enfrentou um ano eleitoral. Embora os combates abrandaram em janeiro de 1864, os sucessos militares durante o verão anterior e cair alimentaram as expectativas do Norte para uma vitória rápida. Para atender essa demanda, Lincoln se voltou para Grant e nomeou-o general-em-chefe em Março. O novo comandante dos exércitos da União planejou travar uma guerra de atrito, desgastando as forças inimigas com seu número superior em tropas e suprimentos. Grant projetou um plano para coordenar movimentos nos teatros Leste e oeste: dois exércitos atacariam as forças confederadas simultaneamente para evitar que Lee movesse reforços de uma região para a outra. Enquanto Grant lançava uma ofensiva contra Lee na Virgínia, o general William T. Sherman, substituto de Grant no oeste, atacaria as defesas confederadas na Geórgia. Com 115 mil soldados sob seu comando, Grant se moveu contra o exército de 75 mil homens de Lee em Maio. Ao longo das próximas seis semanas, Lee continuamente verificou o avanço de Grant na Virgínia. Ao contrário dos comandantes da União anteriores e apesar de uma taxa de baixas surpreendentemente alta, Grant se recusou a recuar e continuou movendo sua força para o sul em direção a Richmond. A série de batalhas (“The Wilderness”, 5-6 de Maio; “Spotsylvania Courthouse”, 8-12 de Maio; e “Cold Harbor”, 1-3 de junho) produziu as mais pesadas baixas da guerra. Grant perdeu 60.000 homens em comparação com 30.000 para Lee. Em meados de junho, Grant mudou de estratégia e decidiu contornar Richmond e atacar mais ao sul.
Petersburg. Grant planejava atingir a junção da ferrovia em Petersburg, uma cidade localizada vinte milhas ao sul de Richmond, que guardava a ligação ferroviária para outros estados do Sul. Se caísse, Grant poderia isolar a capital confederada e cortar suas comunicações aos exércitos do Sul em outros estados separados. Lee novamente desafiou o ataque de Grant, no entanto, e desta vez Grant viu as baixas elevadas como um sinal para se estabelecer para um cerco contra as trincheiras confederadas que se estendia de Petersburgo a Richmond.
a batalha da cratera. A frustração dos invasores da União tentando romper as defesas confederadas em Petersburgo foi destacada no final de julho. O tenente-coronel Henry Pleasants, o comandante da 48ª Infantaria da Pensilvânia, um regimento de antigos mineiros de carvão, recebeu permissão para cavar uma mina sob os entrincheiramentos inimigos e enchê-la com pólvora. Depois de detonar os explosivos e fazer um buraco na linha confederada, a infantaria da União varreria ao redor do abismo e atacaria os flancos inimigos e retaguarda. Em 30 de julho de 1864, os mineiros detonaram a pólvora e explodiram uma enorme cratera nas fortificações confederadas. No entanto, em vez de varrer o buraco e atacar os flancos inimigos agitados, o Brigadeiro-General James H. Ledlie enviou seus homens para a cratera. Os Federais rapidamente se encontraram presos, e eles se tornaram presas fáceis para os atiradores do Sul. Enquanto ele via seus homens morrerem como patos em uma galeria de tiro, Grant lamentou que a batalha foi “o caso mais triste que eu testemunhei” e ordenou uma retirada. Ele finalmente se estabeleceu para um prolongado cerco de nove meses. Além deste fiasco, notícias da Geórgia espelharam as operações paradas na Virgínia-as tropas de Sherman foram paradas nos arredores de Atlanta. Com as eleições do Norte apenas a poucos meses de distância, a estratégia confederada de enfraquecer a determinação do Norte parecia estar a funcionar à medida que o conflito se aproximava de um aparente impasse.