SEOUL, South Korea — In the global coronavirus pandemic, South Koreans should be dropping like flies. Mas eles não são.
empoleirado na borda da China, o país é pequeno, cerca do tamanho de Indiana, embora dado que 70% da terra é inabitável, a comparação realista é West Virginia. Nesse espaço estão 51 milhões de pessoas, as populações do Texas e da Flórida juntas.
o país deveria ter sido dizimado após o primeiro passageiro infectado ter saído do voo de três horas de Wu-Han, China, ter espirrado.
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mas de alguma forma a República da Coreia, que a maioria dos americanos conhece como Coreia do Sul, tem controlado a pandemia. Enquanto escrevo isto, apenas 29.000 Sul-coreanos foram diagnosticados com Covid-19 e menos de 500 morreram por causa disso. Cerca de 2.000 residentes permanecem isolados. Estes números são como os de Delaware, que tem 50 vezes menos pessoas.
a pandemia, é claro, não é uma competição entre países. Enquanto nos orgulhamos de como a Coreia do Sul tem feito durante este tempo terrível, estamos vendo aghast como outras áreas do planeta suportam o peso da pandemia.
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ninguém compreende totalmente por que a Coreia do Sul se safou levianamente — pelo menos até agora.
o baixo nível de obesidade no país pode desempenhar um papel, uma vez que a obesidade é um factor de risco para um mau resultado com a infecção. E não somos assim tão sensíveis. Sim, espalhamos germes mergulhando as colheres e pauzinhos em taças partilhadas, mas não nos abraçamos e beijamos. Na verdade, nem os cônjuges mostram afeto em público. Tudo o que fazemos é apertar as mãos, e não é difícil substituí-lo por uma palmada no cotovelo ou no punho.Mas gostamos de nos reunir em multidões para cantar em serviços religiosos e gritar com protestos políticos — ou às vezes é o contrário.
a explicação central para o sucesso da Coreia do Sul em domar a pandemia até agora é a sua estratégia de testes específicos e rastreamento de contatos agressivos. Isso e a disponibilidade do público-incluindo a maioria dos crentes religiosos e manifestantes políticos — para seguir as precauções básicas. Até agora, como as escolas foram fechadas ou parcialmente fechadas e muitas pessoas passaram parte deste ano trabalhando em casa, conseguimos evitar um bloqueio nacional.
a Coreia do Sul entrou na crise bem preparada. Seu sistema de controle de doenças foi aperfeiçoado após sua experiência com a síndrome respiratória do Oriente Médio em 2015. Uma disposição legal fundamental introduzida na época deu ao governo o direito de ignorar as leis de Privacidade, que são fortes na Coreia do Sul. E isso não incomodou muito as pessoas, embora depois de um mini-surto em bares gay, um número significativo de pessoas evitou testar por medo de ser exposto.Por pura coincidência, a liderança de controle de doenças da Coreia do Sul passou por uma simulação baseada em um cenário pandémico apenas um mês antes de acontecer algo real.
o país tem um sólido setor de biotecnologia, que rapidamente produziu kits de teste, e hospitais rapidamente ajustados para organizar testes, incluindo unidades drive-thru em que não há necessidade de sair do seu carro.
os sistemas de comércio electrónico e de entrega Ao domicílio altamente desenvolvidos do país também ajudaram a aliviar a dor. Não havia Pânico na compra, não havia prateleiras desprovidas de Papel higiénico. As ordens feitas tarde da noite apareceram na porta das pessoas ao amanhecer.
nos dias seguintes ao surto, as pessoas passaram a usar máscaras faciais e a desinfectar as mãos. Foi aqui que a minha foreignness veio à tona. Os sul-coreanos estão acostumados a usar máscaras quando têm constipações ou em dias em que a qualidade do ar é especialmente ruim. Nunca me preocupei em fazer isso. Mas depois de cerca de um mês de ser a única pessoa sem máscara na rua, eu me rendi porque eu não queria ser o estrangeiro feio e porque eu tinha balançado em torno de pensar que fazia sentido: se eu estou infectado, Eu não vou infectar mais ninguém, e vice-versa. E só no caso de uma pessoa infectada ter deixado gotas Penduradas no ar e eu entrar nele, terei mais hipóteses de não inalá-las. Reparei que ainda não tive nenhuma das duas constipações que tenho todos os anos. E com o inverno a chegar, a máscara mantém-me quente. Talvez continue assim.Como em qualquer outro lugar, a economia da Coreia do Sul sofreu um grande golpe. Em termos macroeconómicos, o produto interno bruto desceu 1,3% no primeiro trimestre de 2020 e 3,2% no segundo trimestre. Mas voltou a subir 1,9% no terceiro trimestre.
embora encorajadores, estes números mascaram muita perturbação no terreno. Companhias aéreas, hotéis, restaurantes, barbearias, salões de beleza, e muitas pequenas empresas estão sofrendo. Não vi os números, mas disseram-me que as pequenas clínicas pediátricas estão em apuros porque as crianças que se afastam da escola e usam máscaras não estão a apanhar o número habitual de infecções respiratórias.
algumas empresas limitam o número de pessoas que podem estar no escritório e pedir-lhes para trabalhar a partir de casa em uma base rotacional. Isso já está mudando a cultura de muitas empresas. E as escolas permanecem apenas parcialmente abertas, o que resultou em que os pais ou avós que ficam em casa se tornam mais envolvidos e mais conscientes de quão bons ou não são tão bons professores.Mas como refletimos sobre o alto número de mortes nos Estados Unidos, Europa e em outros lugares, pergunto-me se nós, na Coréia do Sul, também não temos beneficiado de um certo fatalismo. Parece-me que as pessoas aqui são fatalistas, em contraste com os americanos optimistas que andam pela rua confiantes de que tudo vai ficar bem. Eles imaginam — se a apanhar o vírus e, por isso, são imediatamente motivados a fazer o que já era familiar-colocar uma máscara facial e usar desinfectante de mãos.Michael Breen vive e trabalha na Coreia do Sul e é o autor de “The New Koreans”.: The Story of a Nation” (Macmillan, 2017).