Mary Lou Retton s-a catapultat la faima internațională câștigând medalia de aur la gimnastica feminină la Jocurile Olimpice din 1984 din Los Angeles, devenind prima femeie americană care a câștigat vreodată o medalie de aur la gimnastică. De asemenea, a câștigat medalii de argint pentru Echipă și boltă și medalii de bronz pentru bare inegale și exerciții pe podea. Cele cinci medalii ale sale au fost cele mai câștigate de orice sportiv la Jocurile Olimpice din ’84. Până în prezent, ea rămâne singura americană care a câștigat vreodată titlul olimpic.
alte victorii includ a fi singura femeie care a câștigat trei Cupe americane (1983-85), singura americană care a câștigat prestigioasa cupă Chunichi din Japonia (1983), două Federația americană de gimnastică clasici americani (1983-84) și titlul general atât la Campionatele Naționale din 1984, cât și la probele olimpice. Mary Lou s-a retras din gimnastica competitivă în 1986.
Retton a fost căsătorit în 1990 cu Shannon Kelly, un broker de investiții. Acum își petrece timpul ridicându-și cele 4 fiice și promovând un stil de viață sănătos prin vorbire motivațională și fiind un purtător de cuvânt corporativ.