Mary Lou Retton katapultierte sich zu internationalem Ruhm, indem sie bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles die Allround-Goldmedaille im Frauengymnastik gewann und als erste Amerikanerin überhaupt eine Goldmedaille im Turnen gewann. Sie gewann auch Silbermedaillen für Team und Gewölbe, und Bronzemedaillen für Stufenbarren und Bodenübung. Ihre fünf Medaillen waren die meisten, die ein Athlet bei den Olympischen Spielen 84 gewann. Bis heute ist sie die einzige Amerikanerin, die jemals den olympischen Allround-Titel gewonnen hat.
Weitere Siege sind die einzige Frau, die drei American Cups gewann (1983-85), die einzige Amerikanerin, die Japans prestigeträchtigen Chunichi Cup gewann (1983), zwei amerikanische Klassiker der US Gymnastics Federation (1983-84) und der Allround-Titel bei den Nationalen Meisterschaften und Olympischen Prüfungen 1984. Mary Lou zog sich 1986 aus dem Leistungsturnen zurück.
Retton war 1990 mit Shannon Kelly, einer Investmentmaklerin, verheiratet. Sie verbringt jetzt ihre Zeit damit, ihre 4 Töchter großzuziehen und einen gesunden Lebensstil durch motivierendes Sprechen und als Unternehmenssprecherin zu fördern.