Mary Lou Retton catapultó a la fama internacional al ganar la Medalla de Oro en gimnasia femenina en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en ganar una medalla de oro en gimnasia. También ganó medallas de plata por Equipo y Salto, y medallas de bronce por Barras Asimétricas y Ejercicio en el Suelo. Sus cinco medallas fueron las más ganadas por cualquier atleta en los Juegos Olímpicos del 84. Hasta el día de hoy, sigue siendo la única estadounidense en ganar el Título Olímpico Completo.
Otras victorias incluyen ser la única mujer en ganar tres Copas Americanas (1983-85), la única estadounidense en ganar la prestigiosa Copa Chunichi de Japón (1983), dos Clásicos Estadounidenses de la Federación de Gimnasia de los Estados Unidos (1983-84), y el título Completo en los Campeonatos Nacionales de 1984 y en las Pruebas Olímpicas. Mary Lou se retiró de la gimnasia competitiva en 1986.
Retton se casó en 1990 con Shannon Kelly, una corredora de inversiones. Ahora pasa su tiempo criando a sus 4 hijas y promoviendo estilos de vida saludables a través de charlas motivacionales y siendo una portavoz corporativa.