ordet arm, som i kroppsdelen, är ett mycket gammalt ord på engelska; det är inspelat på gammal engelska och kommer från germanska rötter. Vapen som i ”vapen” kommer från latinska arma, ”krigsverktyg”, som övergick till engelska från franska på 1200-talet.
under medeltiden hänvisade vapen till olika vapen (t.ex. bågar och pilar, katapulter) och krigsutrustning, inklusive defensiva sköldar och rustningar. Idag kan vapen för vapen låta lite daterat, förutom uttryck som vapenkapplöpning, som först användes på 1920-talet för konkurrenskraftig uppbyggnad av vapen mellan nationer (sedan kärnvapenkapplöpning) och senare utvidgades som en metafor för alla tävlingar.
ett annat vanligt vapenrelaterat uttryck är att ta (upp) vapen, ”för att förbereda sig för en (bokstavlig eller figurativ) kamp.”Shakespeares Hamlet använde frasen i den berömda” att vara eller inte vara ” soliloquy:
att vara, eller inte vara, det är frågan:
vare sig det är ädlare i sinnet att lida
slangarna och pilarna av upprörande förmögenhet| /
eller att ta vapen mot ett hav av problem,
och genom att motsätta sig dem? Att dö, att sova;
inte mer …
det motsatta uttrycket, och lika bekant, uttrycket är att lägga ner vapen, eller ”ge upp” eller ”sluta slåss.”Detta används också med hänvisning till faktisk eller imaginär strid.
i slutet av 1600-talet minskade ordet vapen till sin nuvarande känsla av skjutvapen, såsom pistoler och Gevär. Dessa vapen står i centrum för det mycket debatterade språket i den andra ändringen av den amerikanska konstitutionen, ratificerad 1791: ”en välreglerad milis, som är nödvändig för en fri Stats säkerhet, folkets rätt att behålla och bära vapen, får inte kränkas.”
ett vapensköld var ursprungligen en typ av ytterkläder som medeltida riddare bar i strid. De bar heraldiska symboler som representerar vem de var och vem de kämpade för. Familjer och organisationer antog senare dessa emblem som vapen.
att vara uppe i vapen, som går tillbaka till slutet av 16-talet, betyder ”redo att slåss” och senare ”mycket upprörd.”