mönstren för segelfartyg i och runt Atlanten upptäcktes först av spanska och portugisiska pionjärer. Deras vägar blev snart bekanta för andra västeuropeiska. Ursprungligen avgick portugisiska fartyg Iberiska hamnar till Kanarieöarna utanför Afrikas kust. Här plockade de upp handelsvindar och strömmar som drev sina segelfartyg över Atlanten, in i Karibien genom Mona eller Dominica passage och därifrån till Santo Domingo och vidare till Vera Cruz i Mexiko. Där tog spanska upptäcktsresande kontakt med inhemska handlare och tog hem varor från Peru och Mexiko. De rikedomar som förvärvats av skattflottor lockade privatpersoner från Nordeuropa och tvingade Spanien att bygga utarbetade defensiva baser i Havanna, Kuba, Cartagena, Columbia och på ön Santo Domingo. Dessa seglingsvägar till Karibien och centrala Amerika var väl etablerade och användes av kanske hundra fartyg per år, redan innan socker introducerades i Brasilien, vilket öppnade en ny fas i Atlantens historia.
säsongsvariationer i atlantiska vindar och strömmar var avgörande, och historiker har insett att det fanns två atlantiska system som förbinder Europa, Afrika och Amerika. Europas använde Nordatlantiska systemet, genom vilket de transporterade afrikaner till Karibien och Central-och Nordamerika på sina segelfartyg. I södra systemet importerade slavhandlare slavar till Sydamerika, särskilt Brasilien. I båda fallen bestämdes handel och flödet av människor till stor del av naturliga krafter av vindar och strömmar.
i segelåldern kunde europeiska fartyg välja vägen för sin resa runt Atlanten. Resor som har sitt ursprung i norra Europa och Nordamerika dominerade Norra systemet. Resor som har sitt ursprung i Sydamerika, som Brasilien och Rio De la Plata (dela dagens Argentina och Uruguay) dominerade södra systemet. Skeppskaptener kunde också använda sydostliga handelsvindar för att snabbt korsa Atlanten till sydamerikanska hamnar. Nordostliga handelsvindar tog längre tid att driva fartyg in i Karibien och därifrån norrut, via westerlies, till Nordamerika.
hur långsam eller snabb Atlantkorsningen av europeiska slavskepp än var, utgjorde den en fruktansvärd och traumatisk upplevelse för de miljoner afrikaner som uthärde Mellanpassagen. Slavskeppsbesättningen lastade Fångarna på det som i själva verket var ett flytande fängelse. Detta följdes av månader av inneslutning eftersom fartyget kunde dröja kvar på den afrikanska kusten när kaptenen väntade tills han hade förvärvat tillräckligt många fångar för att göra resan lönsam.
fartyg som är avsedda att landa i Brasilien kan ta bara en månad att korsa Atlanten, men fartyg som går till Karibien eller Nordamerika kan ta åtta veckor eller mer. Även om seglingstiden för att korsa Atlanten minskade under historien om Atlantisk slavhandel, storleken på slavfartyg ökade. I slutet av den engelska handeln till exempel Bar engelska fartyg i genomsnitt 390 afrikaner. Dödligheten på fartygen föll också över tiden, även om bevisen tyder på att den steg igen under nittonde århundradet, eftersom smugglare försökte undvika den brittiska flottans försök att undertrycka handeln. När britterna och andra europeer började lagligt avskaffa slavhandeln på artonhundratalet Bar brasilianska, portugisiska och kubanska slavar ett större antal afrikanska fångar på sina fartyg. När de flydde från de brittiska Marinpatrullerna var afrikanerna tvungna att uthärda konsekvenserna av ökad sjukdom och dödlighet.
- < slott, fabriker och Fort
- Middle Passage >