Paul Henri Thiry, Baron d’ Holbach (1723-1789), var en tyskfödd fransk man av fritid, känd som en konversationist, värd, forskare, sekulär moralist och filosof. Han firades för sina fritt talade åsikter om ateism, determinism och materialism och för hans bidrag till Diderots encyklopedi Sackaridie.
född i December 1723 i Edesheim inte långt från Karlsruhe i Pfalz, Paul Henri Thiry döptes en romersk-katolsk. När han var 12 år tog hans far honom till en adlad och ekonomiskt framgångsrik farbror, Franciscus Adam d ’ Holbach, en naturaliserad fransman som bor i Paris. Från honom fick den unga Thiry sin uppväxt, en förmögenhet och ett nytt efternamn. Efter en tidig utbildning i Paris gick Paul Henri d ’ Holbach 1744 till universitetet i Leiden. År 1749 hade den unge mannen återvänt till Frankrike och blivit naturaliserad, och 1753 ärvde han sin farbrors titel och förmögenhet.
i sitt hus i Paris och på hans lantgård i Grandval underhöll D ’ Holbach författare, filosofer och andra män med inflytande. Hans salong bidrog mycket till utveckling och kommunikation av 18th century tanke; men D ’ Holbach själv gjort en mer direkt bidrag. Denna mästare på fem språk skrev och studerade kontinuerligt. På 1750-talet översatte han tyska vetenskapliga artiklar, och han bidrog med nästan 400 sådana artiklar till Denis Diderots encyklopedi.
1761 började D ’ Holbachs skriftliga attacker mot teologer och religiös makt. Under namnet på sin avlidne vän N. A. Boulanger, d ’ Holbach publicerade Le Christianisme d exceptionalvoil, en kritisk undersökning av kristendomen. D ’ Holbach använde ofta pseudonymer eller anonymitet för att skydda sig från de konservativa och repressiva myndigheterna. På 1770-talet producerade D ’ Holbach sina positiva substitut för de religiösa och politiska dogmer som han föraktade: Syst Jacobme de la Nature (1770), en sekulär etik som beskriver sambandet mellan etik och regering; Le Bon sens (1772; sunt förnuft), en mycket läsbar omformulering av de radikala ideerna från 1770-arbetet; Politique naturelle (1773), en diskussion om de moraliska influenser som utövas av regeringen, och moral universelle (1776), betraktas av vissa som hans etiska mästerverk.
D ’ Holbach lärde att de flesta av människans elände härrörde från religion. ”Okunnighet och rädsla”, hävdade han, ”är alla religions två gångjärn.”Han lärde att moral var ganska möjlig utan religion:” låt … förnuftet odlas … och det kommer inte att finnas något behov av att motsätta sig passionerna en så svag barriär som gudarnas rädsla.”D’ Holbach, en provocerande, frittänkande ikonoklast, dog i januari 1789.
Vidare läsning
S. G. Tallentyre (pseud. för Evelyn Beatrice Hall), Voltaires vänner (1907), innehåller en uppsats om D ’ Holbach, som också är framträdande i uppsatserna om Diderot och Helvetius. Max Pearson Cushing, Baron d ’Holbach: A Study in artonhundratalet radikalism i Frankrike (1914), är en kort biografi; W. H. Wickwar, Baron d’ Holbach: A Prelude to the French Revolution (1935), förbinder D ’ Holbach med senare händelser. En diskussion om D ’ Holbach i förhållande till engelska och franska materialism, sensationalism, och ateism är Virgil W. Topazio, D ’ Holbachs moralfilosofi: dess bakgrund och utveckling (1956). Se även G. V. Plekhanov, uppsatser i materialismens historia (trans. 1934).