för alla virus återspeglar strukturen hos viruspartikeln (virion) delvis de grundläggande krav som ställs av behovet av förökning. Dessa kravinkluderar införlivande av genomet i partiklar som är stabila utanför celler,erkännande av och inträde i lämpliga värdceller, replikering av genomet och översättning av viralt budbärar-RNA för att ge nya virala proteiner. Retrovirus ärkuvert RNA-virus, en komplex grupp med flera vanliga egenskaper. Omslutna RNAvirus innehåller proteiner som utför fem grundläggande funktioner: (1) kondensation av genomet till ett RNA-proteinkomplex; (2) förpackning av detta komplex i ett proteinskal; (3) kapsling av skalet i ett lipidmembran eller kuvert; (4) modifiering av höljet genom tillsats av ytproteiner som känner igen cellulära receptorer;och (5) för negativa strängvirus och Retrovirus, kopiering av RNA i dennyinfekterade cellen. Många höljda virus är faktiskt mer komplicerade, med tvåeller mer proteiner som delar varje funktion, och andra är enklare, med ett proteinutföra två eller tre funktioner. De enklare höljda virusen ger användbaraparadigmer för att förstå aspekter av retroviral struktur.
fram till det framgångsrika kristalliserings-och Röntgendiffraktionsarbetet på sfäriska virus under det senaste decenniet erhölls strukturell information till stor del genom fraktionering av komponenterna i renade virus, genom elektronmikroskopi och indirekt genom genetisk analys. För de många virus för vilka användbara kristaller inte har erhållits förblir dessa tekniker hörnstenen på vilken slutsatser om struktur byggs. Den första direkta visualiseringen av Retrovirus, genom tunn sektion och negativ fläckelektronmikroskopi, föregick dessa första biokemiska studier (Bernhard 1958). De första väsentligen rena preparaten av retroviruserblev tillgänglig på 1960-talet för aviär sarkom/leukosvirus (Aslv) ochmurin leukemivirus (MLV), som var de mest studerade retrovirusen tillstillkomsten av humant immunbristvirus (HIV). Tekniken för SDS-polyakrylamidegelelektrofores för att separera denaturerade polypeptider, som utvecklades i slutet av 1960-talet,blev ett viktigt verktyg för att karakterisera virusproteinerna. Upptäckt av viral reversetranscriptas (Baltimore 1970; Temin och Mizutani 1970) och dess associerade RNaseH (Moelling et al. 1971) och förtydligande av den mekanism genom vilken genomet kopieras (Kapitel4) gav en förenande enkelhet till modeller för replikering. Också förenandevar erkännandet att de interna strukturella proteinerna härrör från en prekursorpolypeptid (Vogt och Eisenman 1973) och det omvända transkriptaset i sig, liksom det proteas som är nödvändigt för bearbetning av prekursorn, översätts som en prekursor som också innehåller de strukturella proteinerna(Kapitel 7). Den mycket laterobservation som viruset bär med sig den enzymkatalyserande integrationen av viralDNA i värdkromosomer (Kapitel 5)förstärkte ytterligare synen på retroviral struktur och replikering. Slutligen gjorde upptäckten att retroviral transformation är genetiskt separerbar från replikation och att retrovirala onkogener härrör direkt från cellulära onkogener (Kapitel 10) det klart attkomplexiteterna av onkogen transformation i många fall hade lite att göra med virusper se. Man kan säga att detta tema av enkelhet överlevde fram till upptäckten avretrovirala tillbehörsgener i humant T-cell leukemivirus (HTLV) (Seiki et al. 1983), så småningom utvidgas till HIV och andra virus(Kapitel 6). Trots det, när det gäller strukturell och genetisk organisation, förblir Retrovirus bland de enklare medlemmarna i virusvärlden, och de kommer sannolikt att vara bland de mer forntida också (Kapitel 8).