de sista ulliga mammutarna bodde på en ö i Arktis och dog för 4000 år sedan, finner en studie.
Science Picture Co/Getty Images
de sista ulliga mammutarna bodde på Wrangel Island i Arktis och överlevde århundraden längre än sina motsvarigheter på fastlandet, en ny studie hittades. Däggdjuren hade separerats från andra mammuter som bodde över norra halvklotet genom stigande havsnivåer till följd av global uppvärmning som började för 15 000 år sedan, enligt ett team av forskare från Finland, Tyskland och Ryssland.
den ulliga mammuten har länge fascinerat forskare och vissa tror till och med att vi kanske kan föra arten tillbaka från de döda. Men det finns fortfarande mycket vi inte vet om de djuriska pachydermerna.
i den nya forskningen, publicerad i tidskriften Quaternary Science Reviews, studerade forskare isotopkompositionerna av kol, kväve, svavel och strontium i en uppsättning mammutben och tänder från 40 000 till 4 000 år gamla från norra Sibirien, Alaska, Yukon och Wrangel Island. Deras mål var att undersöka eventuella förändringar i mammuternas dieter och livsmiljö och leta efter tecken på störningar i deras miljö. Forskarna fann att kollagenkol-och kväveisotopkompositionerna av mammuter på Wrangel Island inte förändrades när klimatet värmdes upp för cirka 10 000 år sedan, och de förblev oförändrade tills mammuterna dog av under vad som verkar ha varit stabila levnadsförhållanden.
ulliga mammutar på de ukrainsk-ryska slätterna dog för cirka 15 000 år sedan, och de på St.Paul Island i Alaska dog för cirka 6 000 år sedan. Den sista av dessa mammuter hade betydande förändringar i sin isotopkomposition, vilket indikerar förändringar i deras miljö strax innan de utrotades där. Wrangel Island mammutar träffades där död för cirka 4000 år sedan.
forskarna fann också att karbonatkolisotopvärdena visade en skillnad i fetter och kolhydrater i dieterna på Wrangel Island mammuter och deras sibiriska motsvarigheter.
”vi tror att detta återspeglar tendensen hos Sibiriska mammuter att förlita sig på sina fettreserver för att överleva genom de extremt hårda istidsvintrarna, medan Wrangel mammuter, som lever under mildare förhållanden, helt enkelt inte behövde”, säger Laura Arppe från Finlands Naturhistoriska museum Luomus, Helsingfors universitet, i ett pressmeddelande. Arppe ledde forskargruppen.
Wrangle Island mammutben hade nivåer av svavel och strontium som tyder på en starkare förväxling av berggrunden nära slutet av befolkningens existens, vilket kan ha påverkat kvaliteten på mammutarnas dricksvatten, tillägger studien.
forskarna tror att det som i slutändan kan ha lett till Wrangel Island-mammutarnas bortgång, vissa är kortsiktiga händelser, inklusive extremt väder som regn på snö som skulle ha gjort förhållandena för isiga för mammuter att hitta tillräckligt med mat. Det kan ha lett till en minskning av befolkningen och i slutändan utrotning.
spridningen av människor är en annan potentiell faktor. De tidigaste bevisen på människor på ön går tillbaka till några hundra år efter det senaste mammutbenet. Det är inte troligt att vi hittar bevis för att människor jagade mammuter på Wrangel Island, säger forskarna, men vi kan inte utesluta möjligheten att de kan ha spelat en roll i deras utrotning.