storlek
den största av hajarna är valhajen (Rhiniodon typus). Även om valhajen är i genomsnitt 4 till 12 m (13-39 ft.) i längd befanns ett prov vara 18 m (59 ft.) lång. Den minsta frisimmande valhajen som observerades var 56 cm (22 tum.) som kan vara nära sin födelsestorlek.
valhajar (Rhiniodon typus) kan vara lika stora som två skolbussar eller mer.
endast 39 hajarter är kända för att växa mer än 3 m (10 ft.) medan 176 arter stannar under 1 m (39 tum.) i längd. Den spined pygmy shark (Squaliolus laticaudus) är förmodligen den minsta av alla hajar. Kvinnor når cirka 18 cm (7,1 tum.) i längd medan mogna män endast kan vara 15 cm (5,9 tum.) lång.
för de flesta hajarter växer kvinnor cirka 25% större än män.
den största batoiden är manta ray (Manta birostris) som når bredder mer än 6,7 m (22 ft.).
kroppsform
hajar har vanligtvis en fusiform kropp (rundad och avsmalnande i båda ändarna). Denna form minskar drag och kräver en minimal mängd energi för att simma.
Wobbegonghajar (familjen Orectolobidae) och angelsharks (familjen Squatinidae) har ett plattare utseende än de flesta hajar. Batoider är platta, med en ventral mun och gillöppningar.
färgning
hajar och batoider är i allmänhet dragigt motskuggade. Countershading är en typ av kamouflage där ryggsidan är mörkare än ventralsidan. Den mörka toppen av ett motskuggat djur smälter in i det mörka havsdjupet sett ovanifrån. Den lätta ventrala sidan smälter in i den ljusare ytan av havet när den ses underifrån. Resultatet är att rovdjur eller byte inte ser en kontrast mellan det motskuggade djuret och miljön.
den spined pygmy hajen har täta fotoforer som täcker sin ventrala yta men liten eller ingen på sidorna eller toppen av kroppen. Detta bioluminescerande mönster har beskrivits som”photophore countershading”. På en månbelyst natt skulle fisk som simmar genom vattnet normalt producera en skugga som rovdjur skulle se. Den glödande undersidan av den spined pygmy shark minskar eller eliminerar denna skugga, vilket gör den mindre synlig för rovdjur.
vissa hajar och batoider kamoufleras för att smälta in i havsbotten.
- de flesta ränder och andra markeringar är ungdomsfärger som bleknar eller försvinner med åldern, som i fallet med tigerhajen (Galeocerdo cuvier).
- vissa hajar, som wobbegongs och valhajarna, håller sina markeringar under hela sitt liv.
markeringarna av vissa arter förändras när hajen åldras. Till exempel har unga zebrahajar (Stegostoma fasciatum) mörka band och sadlar som bleknar till ganska jämnt fördelade fläckar på vuxna hajar. Vuxna Stegostoma fasciatum kallas australiska leopardhajar.
fenor
fenor är styva, stödda av broskiga stavar.
de flesta hajar har fem olika typer av fenor.
- till skillnad från de flesta Benfiskar är den övre loben på en hajens kaudala fin större än den nedre loben. När caudalfenan rör sig fram och tillbaka för att driva hajen framåt, rör den sig också uppåt. När det kaudala fenet fortsätter att lyfta pekar hajens huvud ner. Den totala effekten av den kaudala fenens rörelse resulterar i en rörelse framåt och nedåt.
- de parade bröstfenorna kompenserar för denna nedåtgående rörelse. En funktion hos de styva bröstfenorna är att ge lyft i den främre delen av hajens kropp. Detta motverkar den nedåtgående kraften som orsakas av caudalfenan.
- Parade bäckenfenor stabiliserar hajen.
- en eller två ryggfenor stabiliserar hajen. Vissa arter har ryggfenor.
- en enda analfena ger stabilitet i arter där den är närvarande; inte alla hajar har en analfena.
de olika familjerna av batoider visar olika mängder finfusion och reduktion. De kraftigt expanderade bröstfenorna är smälta till huvudets sidor, och analfenan är frånvarande. Stingrays har en taggad, giftig ryggrad på en piskliknande svans.
Huvud
Ögon
ögon är laterala på hajar, dorsala på batoider.
vissa arter har en ögonlockliknande struktur som kallas ett niktiterande membran. Det niktiterande membranet skyddar ögat från att skadas genom att krossa byte medan hajen matar.
ögonstorlek och position varierar beroende på artens speciella livsmiljö eller beteende. I allmänhet har djuphavshajar större ögon än grunda vattenhajar.
näsborrar
hajar och batoider har ventrala yttre näsborrar.
vissa arter har barbels nära näsborrarna.
mun
på både hajar och batoider är munnen vanligtvis ventral. Det ligger på spetsen av nosen i valhajen, megamouth shark (Megachasma pelagios), frilled sharks (Chlamydoselachus spp.), och i mattan hajar (familj Parascylliidae).
munnen kan ha labiala veck eller fåror.
tänderna är modifierade, förstorade placoidskalor. Hajar har många rader tänder fästa vid sina baser av bindväv. Flera rader av ersättningständer utvecklas kontinuerligt bakom den yttre raden(erna) av funktionella tänder. När de funktionella tänderna faller ut, tar ersättningständer sin plats.
vissa arter av hajar kan kasta så många som 30 000 tänder under en livstid.
gillslitsar
hajar har fem till sju par laterala gillslitsar.
Batoider har fem eller sex par ventrala gillslitsar.
Spiracles
vissa arter av elasmobranchs har små öppningar som kallas spiracles bakom ögonen på toppen av huvudet. Dessa öppningar bringar syrebärande vatten i gillkammaren. Spiracles härstammar från rudimentära första gillslitsar och är reducerade eller frånvarande i aktiva, snabbsimmande hajar.
vågar
hajar och batoider har placoidskalor, även kallade dermala dentiklar (dermal=hud, dentiklar=tänder). Placoidskalor har samma struktur som en tand, bestående av tre lager: ett yttre skikt av vitro-dentin (en emalj), dentin och en massahålighet. Placoidskalor är ordnade i ett regelbundet mönster i hajar och ett oregelbundet mönster i batoider.
till skillnad från andra typer av skalor blir placoidskalor inte större när fisken växer. Istället växer fisken mer skalor.
liksom tänder är skalans form variabel bland arter och kan användas för att identifiera arten.
Placoidskalor gav upphov till tänder, stingrays ryggar och dorsala ryggar på hornhajar (familjen Heterodontidae) och hundfiskar (familjen Squalidae).
som en haj eller batoid simmar, placoid skalor kan skapa en serie virvlar eller bubbelpooler bakom varje skala. Detta gör det möjligt för en haj att simma effektivt.
Placoidskalor kan också skapa drag jämfört med andra djur. Dragen på en brun haj (Carcharhinus plumbeus) är upp till tio gånger större än en Delfins släta och snygga hud.
hajskinn används fortfarande som sandpapper (kallad shagreen). Om dentiklarna avlägsnas används hajhud för att göra läderprodukter.
taggar
de flesta strålar (Order Myliobatiformes) har en eller flera giftiga ryggar på svansen. Spines är en anpassning för att försvara djuret mot rovdjur och används inte aggressivt. Grunt vatten arter utgör dock en risk för oförsiktiga badare, för om en stråle störs är dess naturliga reaktion att lyfta ryggraden.
skridskor (familjen Rajidae) och guitarfish (familjen Rhinobatidae) kan ha rader med korta ryggar eller prickles på baksidan.
vissa hajarter, som hornhajar och hundfiskar, har ryggar associerade med sina ryggfenor. Dessa spines är en anpassning för försvar mot rovdjur.
Piked dogfish (Squalus acanthias) har dorsala spines utrustade med ett irriterande toxin. När hotade, piked dogfish curl upp och piska sin längre andra dorsala ryggrad mot en fiende. Toxinet kan orsaka allergiska reaktioner hos människor som kan kräva sjukhusvistelse.