… och storlekar
skalstorlek kan delvis relateras till miljön där den växer. Några (men inte alla!) skaldjur från kallare områden, närmare polerna, växer mycket långsamt och växer inte så stort. De kan dock leva länge – det äldsta kända enskilda djuret är faktiskt en skaldjur-ocean quahog, Arctica islandica. Denna skaldjur lever i det kalla vattnet i Nordatlanten, och tillväxtbandet av ett skalprov visade att det levde för att vara 507 år gammalt.
varma, tropiska platser är hem för jätte musslor (Tridacna spp.)—som kan nå mer än 1,2 meter i storlek-och även till de små skalen som hjälper till att kompensera sanden på vissa stränder på korallatollöarna. Det minsta blötdjursskalet är en snigel som lever på kalkstensklippor i malaysiska Borneo—den har en genomsnittlig höjd på 0,7 millimeter.
på tal om små, skulle det vara försumligt att förbise det enorma utbudet av mikroorganismer som lever i havet som också bygger skal av kalciumkarbonat. Dessa är foraminifera (kärleksfullt känd som forams) och finns i Havssediment, havsvattenkolonnen och andra vattenmiljöer. Sammantaget finns det över 50 000 foramarter—10 000 levande och ytterligare 40 000 dokumenterade inom fossilregistret. Av de levande arterna lever bara cirka 40 arter i vattenspelaren och resten lever i sedimenten i havet (eller sjön eller floden). Även om dessa djur är små, bygger de också extremt utarbetade och vackert strukturerade skal, och de spelar en avgörande roll för att cykla kol genom planetens hav.
en annan viktig skaltillverkare i havet som är extremt viktig för den globala kolcykeln är coccolithophores. Dessa killar är faktiskt encelliga växter. De är också mikroskopiska och bildas av flera cirkulära ’plattor’ skiktade över varandra för att bilda en sfärisk form. Enskilda plattor är cirka tre tusendels millimeter i diameter. Det finns en löjlig mängd coccolithophores i havet—det kan finnas två generationer som produceras på en enda dag och det uppskattas att dessa små varelser skapar mer än 1,4 miljarder kilo kalcit per år.
och för att slutföra trifecta av tiny har vi ostracods. Dessa är små kräftdjur som också bildar ett kalcitskal. Det finns cirka 70 000 kända arter av ostracods, varav 13 000 fortfarande lever, de andra finns bara i fossilregistret. Ostracods finns i både Marina och sötvattenmiljöer.
precis som större skal kan registrera miljöförhållanden i deras Skals struktur och kemi, så gör foraminfera, coccolithophores och ostracods. Prover bevarade i hela fossilregistret har gett en mängd information som forskare har använt för att bestämma jordens klimatförhållanden i det avlägsna förflutna. Det var genom att studera forams kemi som forskare kunde sammanställa jordens historia av glacialcykler (istider)—små skal som berättade en enorm historia.
andra skal som är viktiga i fossilregistret är brachiopoder. Det finns fortfarande några arter av brachiopoder som finns idag, men inte många-de har till stor del varit utkonkurrerade genom geologisk historia av blötdjursarter som är vanliga idag. De är dock omfattande i fossilregistret, och deras skal kan också ge viktig klimatinformation.
och även om det är dessa vackra, invecklade skal, fyllda med information, som är arvet som dessa djur lämnar efter sig, har skaldjursdjur själva spelat en viktig roll i människans historia och utveckling. Skaldjur har varit en viktig del av Hominindieten i mer än en miljon år. Homo erectus i Trinil, Java, H. erectus i Levanten vid Ubeidiya, neandertalarna i Gibraltar och tidiga H. sapiens vid Pinacle Point i Sydafrika alla festade på skaldjur buffets tillbaka i dag. Man tror att mikronäringsämnena (t.ex. Omega 3s/DHA) från dessa livsmedel sannolikt spelade en viktig roll i hjärnans utveckling. Så vi kan tacka skaldjur för att inte bara ge ett register över klimathistoria inom sina skal, men också för att göra det möjligt för oss att vara smart nog att räkna ut det!
Sammantaget är mångfalden i storlek, form och färgning av skalen inget annat än fantastiskt, och en hel del mysterier kvarstår om mekaniken för exakt hur dessa djur skapar sina starka, lätta och hållbara hem.
