människor och ekonomi
Befolkningstätheten är liten—färre än tre personer per kvadratkilometer (en per kvadratkilometer)—mestadels mongoler med Han-kineser i Inre Mongoliet. I Inre Mongoliet har den kinesiska befolkningen ökat kraftigt sedan 1950. Invånarnas huvudsakliga sysselsättning är nomadisk boskapsuppfödning, även om jordbruket dominerar i regioner där kineserna är koncentrerade. De traditionella bostadsområdena för de mongoliska nomaderna känns yurter och orgers (typer av tält), medan de kinesiska bönderna bor i lerhus byggda av rå tegelsten.
George Holton / foto forskare
i Gobi, särskilt dess semidesert-sektioner, är boskapsuppfödning den huvudsakliga ekonomiska aktiviteten, får och getter utgör mer än hälften av de totala besättningarna. Nästa i betydelse är den stora hornboskapen. Hästar utgör endast en liten andel av den totala och, tillsammans med den stora hornboskapen, koncentreras i den lusher semidesert i sydost. Ett rättvist antal boskap består av två-humped baktriska kameler, som fortfarande används för transport i vissa områden. Betesmark för nötkreatur är tillgänglig under hela året på grund av underjordiska vattenförsörjning. Boskapsuppfödning är främst nomadisk, och besättningar flyttar flera gånger om året och migrerar så mycket som 120 miles (190 km) mellan extrema punkter.
Användbara mineralfyndigheter är knappa, men salt, kol, petroleum, koppar och andra malmer bryts. Jordbruket utvecklas endast längs floddalarna.
Gobi korsas av järnvägar i öst och väst, särskilt linjen från södra centrala Inre Mongoliet till Ulaanbaatar, huvudstaden i Mongoliet. Det finns flera motorvägar, inklusive en från östra Kina till Xinjiang över Bei-bergen och Gaxun Gobi; från staden Kalgan (Zhangjiakou) i Inre Mongoliet (nordväst om Peking) till Ulaanbaatar; och från Ulaanbaatar till Dalandzadgad i södra Mongoliet, cirka 300 miles (500 km) syd-sydväst om Ulaanbaatar. Dessutom korsar olika gamla husvagnsspår Gobi i alla riktningar.
sedan 1950-talet har befolkningsökningen och överanvändningen av marginella länder minskat vegetationskåpan och ökad jorderosion, vilket resulterat i en total expansion av ökenområdet i Gobi på bekostnad av halvtorra gräsmarker i utkanten. På 1980-talet intensifierades industrialiseringen i Gobi miljöföroreningar. Ett viktigt exempel är fosfatförorening av grundvattnet orsakat av kemisk gödseltillverkning i Hohhot-området, vilket har påverkat lokala besättningar negativt. Förorening med arsenik har också blivit ett stort problem där vatten i brunnar har tömts och tusentals människor har drabbats. Processer som används för att bryta vissa malmer i stora mängder, särskilt koppar, har också ökat förorening av grundvattnet på andra platser. Höga strålningsnivåer orsakade av nedfall har upptäckts i västra Gobi i området runt Kinas främsta kärnvapenprovplats nära Lop Nur.