KoRV-a retrovirus började infektera koalor mellan hundratals till några tusen år sedan, från norra Australien och sprider sig söderut, och kan ha kommit från fladdermöss. Bild: PETER PARKS-AFP / File
vilda koalor som är sjuka av ett dödligt retrovirus bekämpar sjukdomen på genetisk nivå, sa forskare torsdag, en sällsynt evolutionär process som utvecklas framför våra ögon.
KoRV-a retrovirus började först infektera pungdjuret mellan hundratals till några tusen år sedan, från norra Australien och sprider sig söderut och kan ha sitt ursprung i fladdermöss.
det är kopplat till Koala immunbristsyndrom (KIDS), som liknar men mindre potent än AIDS hos människor, och gör djuren mottagliga för dödliga cancerformer och sekundära infektioner som klamydia som gör dem infertila.
det är fruktat att om de lämnas okontrollerade kan dessa olika olyckor så småningom leda till det ikoniska djurets bortgång.
Retrovirus fungerar genom att sätta in sitt Genom i ett värdgenom, men till skillnad från HIV kommer KoRV-A också in i djurets bakterieceller som producerar spermier och ägg, vilket betyder att det går vidare genom generationer.
sådana patogeninfektioner av bakterieceller är mycket sällsynta, men ny forskning tyder på att de är en viktig drivkraft i evolutionen: förra gången det ägde rum i våra mänskliga förfäder var för tre miljoner år sedan, och hela åtta procent av vårt Genom kommer från forntida virus.
ibland adjungeras virusen för användbara ändamål, inklusive en som ansvarar för utvecklingen av moderkakan hos våra däggdjursförfäder för cirka 100 miljoner år sedan.
i ett nytt papper som publicerades i tidskriften Cell på torsdagen avslöjade ett team av forskare vid University of Massachusetts Medical School och University of Queensland en typ av ”genomimmunitet” i nyinfekterade koalor.
detta står i kontrast till att bekämpa infektionen genom immunsystemet, hur djur normalt hanterar sjukdom.
deras resultat tyder på att bakterieceller känner igen ett viktigt steg i virusets livscykel och vänder det mot invaderaren för att undertrycka genominfektion genom att kunna se skillnaden mellan sina egna celler och viruset.
”och det verkar fungera, men inte riktigt bra”, berättade William Theurkauf, från UMass Medical School och tidningens seniorförfattare AFP.
’ett första svar’
Theurkauf drog analogin av en människa som har fångat influensan: du kommer att känna dig sjuk även när din kropp bekämpar sjukdomen. Om det inte var för det initiala immunsvaret skulle alla infektioner så småningom leda till döden.
vad koalor ännu inte har utvecklats är en andra fas av svar där specialiserade små ribonukleinsyror (RNA), som spelar avgörande reglerande roller i olika processer, produceras för att stänga av viruset.
”så vi ser det första svaret”, sa Theurkauf. ”Frågan Är, kan vi hitta koalor som har aktiverat nästa fas där de verkligen stänger av det?”
det är oklart om detta redan har hänt i vissa koalor eller, om inte, hur lång tid det tar för arten att utveckla svaret. Om de inte gör det, kan viruset ”vara en utrotningsmekanism”, tillade han.
den nordliga befolkningen som smittades först är den mest troliga att ha utvecklats, och laget planerar att undersöka dem nästa.
Alternativt kan människor en dag ingripa för att påskynda evolutionen via genteknik, snarare än att vänta på att koalorna kommer dit själva—även om vetenskapen fortfarande är långt borta.
under tiden är koalor dock ett levande exempel på ”något som varje organism på planeten har gått igenom”, säger medförfattare Zhiping Weng, också vid UMass Medical School.
” djur smittas av retrovirus som kommer in i bakteriecellerna. Dessa virus multiplicerar och sätter in i kromosomerna, förändrar värdgenomets organisation och funktion, och processen fortsätter tills invaderaren tämjas av värden,” sade Weng.
” i slutet av denna infektionscykel har värden förändrats.”NVG
RELATERADE BERÄTTELSER:
Koala drycker från vattenflaska i Australien värmebölja
kolla på: Koala överraskar diners när det promenerar till Australisk restaurang
