Lettlands fysiografi och dess grannområden bildades i stor utsträckning under kvartärperioden och Pleistocene-istiden, när jord och skräp drevs av glaciärer till högar och kullar. Böljande slätter täcker 75% av Lettlands territorium och utgör de viktigaste områdena för jordbruk; 25% av territoriet ligger i höglandet av medelstora kullar. Cirka 27% av det totala territoriet är odlingsbart, med central Zemgale Plain söder om Riga som den mest bördiga och lönsamma. De tre huvudsakliga bergsområdena, i provinserna Kurzeme (västra Lettland), Vidzeme (centrala Lettland, Vidzeme Upland och Aluksne Upland) och Latgale (östra Lettland), ger ett pittoreskt mönster av fält blandade med skogar och många sjöar och floder. På detta område har de omfattande glaciala moränerna, åsarna och drumlinerna begränsat jordbrukets lönsamhet genom att fragmentera fält och presentera allvarliga erosionsproblem.
cirka 10% av Lettlands territorium består av torvmossar, träsk och myrar, av vilka några täcks av hämmad skogstillväxt. Skogar är det enastående inslaget i Lettland och hävdar 52% av territoriet. Under de senaste 100 åren har mängden skogsområden i Lettland fördubblats, och processen pågår fortfarande. Skogsområden expanderar naturligt, liksom på grund av avsiktlig beskogning av karg mark och mark som inte kan användas för jordbruksändamål. Mer än hälften av skogarna består av skotsk tall eller gran.
nästan alla skogar i Lettland är allmänt tillgängliga, därför är en av de mest utbredda tidsfördriv av befolkningen att plocka blåbär, tranbär, svamp och andra bounties av naturlig miljö som liknar vildmarksområdet.
Lettlands lagstiftning om skogsbruk är bland de strängaste i Europa som reglerar träskörd. Varje år producerar skogarna 25 miljoner kubikmeter virke, medan endast cirka 12-13 miljoner kubikmeter avverkas, därför fortsätter mängden mogna och gamla skogar att öka.
tack vare den stora mängden skogsresurser har lettland en välutvecklad träbearbetningsindustri, därför är timmer och träprodukter bland landets viktigaste export. Lettiska träförädlingsföretag är viktiga aktörer på många europeiska marknader.
den traditionella lettiska metoden för skogsbruk med sitt lilla system av tydliga områden kombinerat med nätverket av skogsområden som har sett lite mänskligt inflytande, liksom utflödet av människor från landsbygden till städerna har underlättat uppkomsten av en unik biologisk mångfald i skogar som hemdjur och fågelarter, som har dött ut eller är mycket sällsynta någon annanstans i Europa.
enligt EN World Wildlife Fund-studie 1992 har Lettland betydande populationer av svart stork, mindre prickig örn, eurasisk utter, europeisk bäver, eurasisk lodjur och grå varg. Också i stort antal är kronhjort och rådjur (totalt 86 000), vildsvin (32 000), älg (25 000) och röd räv (13 000).
den varierade och snabbt föränderliga fysiografin av glaciala moräner och låglandet har också tillåtit tempererad flora, såsom ekar, att växa inom några hundra meter från norra flora, såsom myrbomull och molnbär. Denna variation och den snabba förändringen i naturliga ekosystem är bland republikens unika egenskaper.
sovjetsystemet lämnade ett annat fallfall för naturforskare. Den lettiska västra kusten var en noggrant bevakad gränsregion. Nästan alla hus nära havet rasades eller evakuerades. Som ett resultat pryds cirka 300 kilometer outvecklad strand endast av skogar av tall och gran och ekologiskt unika sanddyner. Frestelsen för snabb vinst kan dock främja brott mot lagar som tydligt förbjuder konstruktion inom en kilometer från havet. Detta kan leda till att en av de sista kvarvarande vilda strandlinjerna i Europa blir obefintlig.
stranden som gränsar till befolkningscentrumen runt Riga var ett stort fokus för turismen under Sovjettiden. J exceptional, med sina många SPA-och turistboende, sina höga tallar, sandstränder, och antik arkitektur, är fortfarande ett attraktivt resmål för både västra och östra turister.
Lettland har ett rikligt nätverk av floder, vilket bidrar till den visuella skönheten och ekonomin i landet. Den största floden är Daugava, som har varit en viktig väg i flera tusen år. Det har använts av lokala stammar såväl som av vikingar, ryssar och andra europeer för handel, krig och erövring. Med en total längd på 1020 kilometer härstammar Daugava (eller Zapadnaya Dvina i dess övre del) i Valday Hills i Rysslands Tver Oblast, slingrar sig genom norra Vitrysslandoch vindar sedan genom Lettland i 352 km (219 mi) innan den töms ut i Rigabukten. Den är cirka 200 meter bred när den kommer in i Lettland och ökar till mellan 650 och 750 meter vid Riga och till 1.5 kilometer vid munnen.
floden har ett genomsnittligt årligt flöde på 21 kubik kilometer. Dess totala nedstigning i Lettland på nittioåtta meter har gjort det till en attraktiv källa till vattenkraftproduktion. Den första vattenkraftstationen—vattenkraftverket i Brasilien-byggdes under Lettlands självständighetsperiod. Den andra dammen—p 2958—väckte en ovanlig protestvåg. De flesta Letterna motsatte sig översvämningen av historiska platser och en särskilt naturskön klyfta med sällsynta växter och naturliga drag, såsom Staburags, en klippa jämförbar i kulturell betydelse för Lorelei i Tyskland. Byggandet av dammen godkändes 1959, dock efter rensningen av relativt liberala och nationellt orienterade ledare under Eduards Berklavs och deras ersättning av Moskva-orienterade, ideologiskt konservativa kadrer ledda av arv Aubbids Pelubbi. Den tredje dammen-Riga vattenkraftverk – strax ovanför Riga, provocerade inte mycket protest på grund av orsakens uppenbara hopplöshet. Den föreslagna fjärde dammen, i staden Daugavpils vid floden Daugava, blev samlingspunkten för protest 1986-87 av hundratusentals Lettier. Denna damm byggdes inte, trots de stora utgifterna som redan hälldes i projektet.
mindre floder inkluderar Lielupe, i centrala Lettland, med ett genomsnittligt årligt flöde på 3, 6 kubik kilometer; Venta, i väster, med 2, 9 kubik kilometer; Gauja, i nordost, med 2, 5 kubik kilometer; och Aiviekste, i öster, med 2, 1 kubik kilometer. Mycket lite vattenkraft genereras av deras vatten, även om planerare nu funderar på att återaktivera några av de övergivna äldre dammarna och turbinerna. Gauja är en av Lettlands mest attraktiva, relativt rena floder och har en angränsande stor Gauja nationalpark längs båda sina banker som en av dess anmärkningsvärda funktioner. Dess kalla vatten lockar öring och lax, och dess sandsten klippa och skogsmiljö blir alltmer en magnet för turister som är intresserade av miljön.
mer än 60% av den årliga vattenvolymen i Lettlands sex största floder kommer från grannländerna, främst från Vitryssland och Litauen. Dessa angränsande resurser skapar uppenbara behov av samarbete, särskilt när det gäller föroreningsbekämpning. Farorna med bristande samarbete kom hem till letterna i November 1990, då ett polymerkomplex i Navapolatsk, Vitryssland, av misstag spillde 128 ton cyanidderivat i Daugava-floden utan varning till nedströmsanvändare i Lettland. Endast närvaron av många döda fiskar varnade lettiska invånare för faran.