det är äntligen dags att erkänna något som har blivit allt tydligare under fem säsonger nu: Tim Lincecum görs som en major league-startkanna.
för nu verkar det som om han har börjat sin sista match för Los Angeles Angels. Tre månader och nio startar efter att de tog en flygare på den tvåfaldiga Cy Young-vinnaren med ett pro-rated $ 2,5 miljoner kontrakt, avbröt änglarna Lincecum-experimentet lördag eftermiddag:
flytten tar den tidigare San Francisco Giants ace från Angels 40-man roster. Det finns en möjlighet att han kommer att handlas, men tecknen pekar på att Lincecum rensar undantag och får ett val mellan hans frisläppande och en resa till mindre ligor. Änglarna är hoppfulla för den senare.
”för att få Tim att vara den färdiga produkten där vi känner att han kan komma upp hit och vara en vinnande kanna i de stora ligorna, det kommer att ta en del arbete,” sade manager Mike Scioscia, per Alden Gonzalez av MLB.com. ”Vi hoppas att han kommer att gå till Triple-A och arbeta med det och se hur det fortskrider.”
det tar dock mer än bara lite arbete för att få Lincecum, 32, till var han behöver vara. Vad han behöver är mer som ett mirakel.
Lincecums tid med änglarna fick en lovande start, då han debuterade med sex engångs innings tillbaka den 18 juni. Men de goda vibbarna föll ifrån varandra i hans nästa utflykt, och en stinker mot Seattle Mariners på fredag var det sista strået. När Lincecum var klar med att ge upp sex körningar i 3,1 omgångar, hade hans ERA stigit till 9,16.
det finns ingen skyllande otur för den fula figuren. I 38,1 omgångar balanserade Lincecum 23 promenader med endast 32 strejker. Han överlämnade också 11 hemmakörningar. FanGraphs klassificerade 41,3 procent av bollarna slog av honom som hårt slag. Han tillät i princip Den genomsnittliga smeten att slå som Giancarlo Stanton.
så det går för konstnären tidigare känd som Freak.
Lincecum karriär tog en hård vändning när han skrev en 5.18 ERA i 2012, och vad som hände i år är bara det senaste i en serie misslyckade kurskorrigeringar. Han har satt upp en 4,94 ERA i sina senaste 122 framträdanden och per Baseball-Reference.com, ackumulerad minus – 4,2 vinner över ersättning. Med den åtgärden har han varit basebollens minst värdefulla kanna.
Lincecums” nedgång”, om du ens kan kalla det så, föregicks av en gnistrande 2,74 ERA 2011. Det var det senaste i en fyraårig framgångssträcka som inkluderade National League Cy Youngs 2008 och 2009, vilket gav honom en solid plats bland de fem bästa kannorna i sporten.
men nu är det ingen hemlighet vad som ligger i hjärtat av Lincecums undergång. Han förlorade två mil per timme i genomsnittlig snabbbollshastighet från 2011 till 2012, och trenden fortsatte nedåt 2013, 2014 och 2015. Detta utrotade Lincecums felmarginal och gjorde honom till en nibbler.
det enda silverfodret i hans 2016-säsong är att han fick tillbaka en viss hastighet. Han gick från i genomsnitt 87.2 mph i 2015 till i genomsnitt 87.7 i år.
en snabbboll som den kommer fortfarande inte att klippa den utan att bestämma kontrollen, men Lincecum har förblivit allt annat än att bestämma. Under sin topp gick han 3,2 slag per nio omgångar. Han har i genomsnitt 4,0 promenader per nio sedan dess och toppar på 5,4 per nio i år.
om änglarna verkligen hoppas att Lincecum kommer att gå ner till Triple-A och räkna ut hur man ska vara en kompetent startkanna igen, skojar de sig själva. För att det ska hända behöver han antingen mer hastighet eller bättre kontroll. Fem års värde av data säger att inte räkna med det.
snarare är det bästa hoppet för Lincecum en Mike Axisa av CBS Sports highlights: ”jag föreställer mig att en klubb kommer att vara villig att prova Lincecum som en reliever någon gång, hoppas att han kunde återfå viss effektivitet medan han slog i korta skurar och bara behöva gå igenom lineupen en gång.”
den här tanken har varit på bordet sedan Lincecum bländade i några lättnadsuppträdanden under postsäsongen 2012. Det är fortfarande tilltalande till viss del. Han har förmodligen inte några fler snabba bollar i mitten av 90-talet, men en lättnadsroll kan tillåta honom att åtminstone röra 90 konsekvent.
det är tveksamt om något lag skulle ge Lincecum en lättnadsroll. Var det i år eller nästa år, vilken chans han finner kommer sannolikt att komma i form av ett mindre ligakontrakt.
det är en bra fråga om Lincecum ens skulle vara intresserad av en sådan roll. Det är en väg som han kunde ha förföljt när han arbetade sig tillbaka från offseason höftoperation i år, men han var fast vid att låsa på ett lag som starter.
” jag vet att jag har jobbat min rumpa med tonhöjdsräkningar och arbetat av den fem dagars rotationen för att försöka förlänga mig själv som en kanna och som en starter”, sa han efter en may showcase (via Chris Cole of USA Today).
Plus, det är inte som Lincecum behöver arbetet. Han raked i nästan $100 miljoner i sin stora ligakarriär. Det räcker för att komma igenom livet.
om detta visar sig vara slutet, finns det mer än bara pengar för att garantera Lincecums karriär. Han är en av 17 kannor som har vunnit flera Cy Youngs. Han är också en av endast 34 kannor att kasta flera no-hitters, åstadkomma det i 2013 och 2014. Det finns inte heller något att glömma det faktum att han äger en av de bästa postseason pitching föreställningarna i historien. Eller hans tre World Series ringar, för den delen.
det är många bra minnen för en karriär som bara sträcker sig över 10 årstider. Om detta är slutet för Lincecum, har han inget att skämmas för.