Joe Burgess/The New York Times”ett land utan människor för ett folk utan land.”I början av 20-talet främjade den parollen Judisk migration till Palestina. Det kan återvinnas idag, vilket motiverar en kinesisk övertagande av Sibirien. Naturligtvis är Rysslands asiatiska inlandet inte riktigt tomt (och inte heller Palestina). Men Sibirien är lika resursrik och folkfattig som Kina är motsatsen. Vikten av den logiken skrämmer Kreml.
Moskva återställde nyligen den kejserliga bågen i den östliga gränsstaden Blagoveshchensk och förklarade: ”jorden längs Amur var, är och kommer alltid att vara ryska.”Men Rysslands titel till hela landet är bara cirka 150 år gammal. Och spridningen av highrises i Heihe, den kinesiska boomtown på södra stranden av Amur, mittemot Blagoveshchensk, tvivlar på” alltid kommer att vara ” en del av den gamla tsaristiska parollen.
liksom kärlek är en gräns verklig endast om båda sidor tror på den. Och på båda sidor av den kinesisk-ryska gränsen är den tron vacklande.
Sibirien – den asiatiska delen av Ryssland, öster om Uralbergen-är enorm. Det tar upp tre fjärdedelar av Rysslands landmassa, motsvarande hela USA och Indien tillsammans. Det är svårt att föreställa sig ett så stort område som byter händer. Men som kärlek är en gräns verklig endast om båda sidor tror på den. Och på båda sidor av den kinesisk-ryska gränsen är den tron vacklande.
gränsen, alla 2.738 miles av den, är arvet från Pekingkonventionen från 1860 och andra ojämlika pakter mellan ett starkt, expanderande Ryssland och ett försvagat Kina efter andra opiumkriget. (Andra europeiska makter inkräktade på samma sätt på Kina, men från söder. Därav det tidigare brittiska fotfästet i Hong Kong, till exempel.)
de 1,35 miljarder kineser söder om gränsen överträffar Rysslands 144 miljoner nästan 10 till 1. Skillnaden är ännu starkare för Sibirien på egen hand, hem till knappt 38 miljoner människor, och särskilt gränsområdet, där endast 6 miljoner ryssar möter över 90 miljoner kineser. Med blandäktenskap, handel och investeringar över den gränsen, sibirierna har insett att, på gott och ont, Peking är mycket närmare än Moskva.
de stora vidderna i Sibirien skulle inte bara ge plats för Kinas hopkrupen massor, nu pressas in i kustnära hälften av sitt land av bergen och öknar i västra Kina. Landet förser redan Kina, ”världens fabrik”, med mycket av sina råvaror, särskilt olja, gas och timmer. I allt högre grad tappar kinesiska ägda fabriker i Sibirien färdiga varor, som om regionen redan var en del av Medelrikets ekonomi.
en dag kanske Kina vill att världen ska matcha verkligheten. Faktiskt, Peking skulle kunna använda Rysslands egen strategi: dela ut pass till sympatisörer i omtvistade områden, sedan flytta in militärt för att ”skydda sina medborgare.”Kreml har försökt att i Transnistrien, Abchazien, Sydossetien och nu senast Krim, alla formellt en del av andra postsovjetiska stater, men kontrolleras av Moskva. Och om Peking valde att ta Sibirien med våld, skulle det enda sättet Moskva kunde sluta använda kärnvapen.
det finns en annan väg: under Vladimir Putin ser Ryssland alltmer österut för sin framtid – bygga en eurasisk Union ännu bredare än den som nyligen invigdes i Astana, Kazakstans huvudstad, en stark allierad i Moskva. Kanske två befintliga block – den eurasiska en omfattar Ryssland, Vitryssland och Kazakstan och Shanghai Cooperation Organization – kunde förena Kina, Ryssland och de flesta av ’stans. Putins kritiker är rädda för att denna ekonomiska integration skulle minska Ryssland, särskilt Sibirien, till en råvaruexportör som ses till större Kina. Och som kineserna lärde sig av förödmjukelsen 1860 kan fakta på marken bli linjer på kartan.
gå med i yttrandet på Facebook och följ uppdateringar på twitter.com/roomfordebate.