Sterling Brown (1901-1989) var en infödd Washingtonian och son till pastor Sterling N. Brown, tidigare pastor i Lincoln Temple Congregational Church. Han växte upp vid 2464 Sixth Street, NW, nära Howard University. Browns poesi, prosa, litteraturkritik och tid som professor i den engelska avdelningen vid Howard University är ett bevis på hans livslånga engagemang för staden.
Browns familj var en del av stadens inflytelserika medelklass. Han tog examen från Dunbar High School och Williams College och fick senare en MA på engelska från Harvard University. Brown undervisade vid flera historiskt svarta högskolor innan han återvände till Washington 1929 för att undervisa i den engelska avdelningen vid Howard University. Han stannade på Howard i 40 år och mentorerade otaliga studenter. Ett antal av hans välkända studenter, inklusive Stokely Carmichael, minns gärna diskussionerna de hade med honom och andra klasskamrater i Browns Kearney Street-hem. Brown och fru Daisy Turnbull flyttade hit 1935. Huset designades av Lewis Giles, Sr., mest känd för sitt arbete i Deanwood-kvarteret.
Brown var en central figur i New Negro Renaissance på 1920-och 1930-talet och Black Arts Movement på 1960-och 1970-talet. hans skrifter inkluderar Southern Road (1932), The Negro in American Fiction (1937) och Negro Poetry and Drama (1937). Han redigerade Negro Caravan, en banbrytande antologi från 1941. Brown krediterade det ”fattiga svarta folket i söder” som sina bästa lärare, som inspirerade hans prosa och litterära teorier.
Brown skrev också en allmän uppsats om det svarta samhället för WPA guide, Washington: Stad och huvudstad, publicerad 1937. I denna uppsats berättar Brown black life från slaveri till 1930-talet. han var ganska kritisk mot bristen på politisk aktivism i staden.
1984 utsågs han till stadens första poetpristagare.