Prezentare generală
scris de Anna Gibson Holloway, fost curator al USS Monitor Center
la începutul lunii martie 1862, echipajele de construcții din Brooklyn, New York și Portsmouth, Virginia se grăbeau să finalizeze două nave cu modele radical diferite. În Brooklyn, Union ironclad Monitor își încheia studiile pe mare înainte de a se îndrepta spre sud Hampton Roads pentru a contracara amenințarea Confederației Ironclad Virginia (fost Merrimack). Prima misiune a Virginiei a fost să rupă blocada Uniunii Hampton Roads și să protejeze căile navigabile către Richmond de progresele Uniunii. Cu toate acestea, Stephen Russell Mallory, secretar al Marinei Confederate, avea planuri chiar mai mari pentru fier. El spera ca Virginia să poată continua și să devasteze orașele de coastă ale Uniunii. Washington, New York și Boston au fost ținte dorite. În schimb, Misiunea monitorului a fost foarte concentrată; distruge Virginia la acostările ei, dacă este posibil, dar mai important, protejează flota de la Hampton Roads, precum și orașul Washington D. C. de la atacul de ” monstru rebel.”
ambele ironclads au atins anumite elemente ale obiectivelor lor. Virginia a distrus navele cheie ale Uniunii în Hampton Roads și a ținut râul James închis avansurilor Uniunii pentru o vreme. Monitorul a salvat flota de la distrugeri ulterioare și a ținut Virginia prinsă în Hampton Roads. Cu toate acestea, semnificația din 8 și 9 martie 1862 a depășit cu mult nevoile imediate din Hampton Roads. Virginia a demonstrat puterea fierului asupra lemnului pe 8 martie, iar Monitor și Virginia au arătat marinelor lumii viitorul construcției navelor de război când cei doi s-au ciocnit pe 9 martie. Această primă întâlnire a două nave de război îmbrăcate în fier în luptă a schimbat pentru totdeauna arhitectura navală, tactica de luptă și chiar psihologia oamenilor care au servit în interiorul lor.
sâmbătă, 8 martie 1862 a fost ziua spălătoriei pentru echipajele Escadrilei de blocadă a Atlanticului de Nord a Uniunii Din Hampton Roads, Virginia. Echipamentul vaselor de lemn a fost festonat cu îmbrăcăminte albastră și albă, uscându-se la Soarele de iarnă târziu. La scurt timp după prânz, intendentul Congresului USS, care era ancorat în Newport News Point, a văzut ceva ciudat prin telescopul său. S-a întors spre chirurgul navei și a spus: „Aș vrea să luați paharul și să aruncați o privire acolo, Domnule. Cred că chestia aia se prăbușește în sfârșit.”
acel „lucru” a fost CSS Virginia. Confederații transformaseră carena arsă a fregatei cu șurub cu abur Merrimack într-un berbec cazemat la Gosport Navy Yard de pe râul Elizabeth. A fost nevoie de nouă luni pentru conversie, iar ofițerul de pavilion Franklin Buchanan, era nerăbdător să lovească flota blocantă. 8 martie 1862 va fi procesul pe mare al Virginiei, precum și procesul ei prin foc.
oamenii din Escadrila de blocadă a Atlanticului de Nord, care se săturaseră să aștepte ieșirea Virginiei, s-au grăbit acum să se pregătească pentru luptă. În panica momentului și cu valul la reflux, mai multe nave s-au prăbușit, inclusiv Congresul USS si USS Minnesota.
USS Cumberland a fost prima țintă a lui Buchanan. Cu armele sale trăgând asupra navei de lemn, Buchanan a lovit Cumberland pe partea ei de tribord. Gaura de sub linia ei de plutire era mare, iar nava a început imediat să se scufunde, aproape luând Virginia cu ea. Zeci de marinari ai Uniunii Din Cumberland au murit la armele lor sau au coborât cu nava lor; armele încă trag și steagurile încă zboară sfidător.
Virginia s-a eliberat și s-a aburit încet în râul James. Oamenii din Congresul eșuat au început să se înveselească, crezând că au fost cruțați de aceeași soartă oribilă. Că majorete a fost tăiat scurt, cu toate acestea, atunci când au văzut că Virginia a făcut rândul ei greoaie.
puterea de foc a Virginiei a rupt Congresul USS timp de aproape două ore. Cu majoritatea echipajului mort sau rănit, inclusiv ofițerul comandant, restul oamenilor Congresului s-au predat. Înfuriat de bateriile Union shore care au continuat să tragă asupra steagului alb, Buchanan a ordonat incendierea Congresului și apoi a început să tragă personal înapoi la țărm cu o pușcă. A devenit rapid o țintă pe puntea superioară expusă a Virginiei. Rănit, el a predat comanda ofițerului său executiv, locotenentul Catesby ap Roger Jones, care a returnat Virginia la acostările ei în acea seară. Căderea întunericului și o maree în retragere salvaseră fregata cu aburi USS Minnesota de aceeași soartă ca Congresul și Cumberland.
starea de spirit Din Hampton Roads a fost una de neîncredere și, pentru unii, de resemnare. Speranța Marinei Uniunii – USS Monitor – fusese prea târziu pentru a scufunda Virginia la acostările ei. Monitorul, un vas radical proiectat de geniul suedez-American John Ericsson, fusese construit în doar puțin peste 100 de zile, datorită mușchiului combinat al industriei fierului din nord. Lansată în Greenpoint, Brooklyn, această navă ciudată avea doar două tunuri—XI-inch Dahlgrens—adăpostite în trăsătura ei cea mai distinctivă: o turelă de armă rotativă care stătea pe puntea ei plată. Comandat de locotenent John Lorimer Worden, monitorul și echipajul plecaseră din New York cu destinația Hampton Roads la 6 martie 1862. O furtună aproape că a scufundat-o înainte de a ajunge la destinație în seara zilei de 8 Martie.
sunetul îndepărtat al armelor în plină expansiune a salutat monitorul în timp ce se apropia de gura Golfului Chesapeake. Apropiindu-se de Cetatea Monroe în timp ce întunericul cădea, directorul de Plăți al monitorului, William Keeler, și-a amintit că, pe măsură ce monitorul se apropia de scenă, navele civile „plecau ca un covey de prepelițe înspăimântate & luminile lor dansau peste apă în toate direcțiile.”
Worden a primit imediat ordine pentru a proteja Minnesota împământată, încă prinsă pe Hampton Flats. Congresul de ardere a oferit un fundal straniu activităților febrile Din Hampton Roads, împreună cu „zgomotul considerabil” care plutea peste apă de la sărbătorile Confederate de la Sewell ‘ s Point. Echipajele Uniunii s-au luptat în zadar pentru a remorca Minnesota în siguranță. Munițiile explozive din Congres au aruncat Minnesota pe tot parcursul serii.
după miezul nopții, flăcările Congresului au ajuns la magazia de pulbere a navei și întregul Hampton Roads a fost tratat cu un foc de artificii oribil. În ciuda faptului că se afla la peste două mile de nava pe moarte, explozia a fost atât de intensă încât „părea aproape să ne scoată din apă”, a scris William Keeler. A fost simțit de mile în jur.
imediat după zorii zilei de 9 martie, bărbații din Virginia s-au înghesuit într-un mic dejun copios făcut cu atât mai festiv de doi jiggers de whisky pentru fiecare bărbat. În schimb, echipajul epuizat al monitorului s-a așezat împreună pe puntea Danei, mâncând hardtack și conserve de carne de vită prăjită, spălându-l cu cafea. Mulți dintre ei erau treji de mai bine de 24 de ore.
ceața intensă devreme în acea dimineață a întârziat asaltul Virginiei asupra Minnesota eșuată, așa că abia la 8:00 A.M. Virginia a putut să se apropie de prada ei. Echipajul din Virginia a văzut ceea ce părea a fi „o șindrilă plutind în apă, cu o cutie de brânză gigantică ridicându-se din centrul său” stând alături de fregată. Confederații care urmăreau ziarele din nord știau că această cutie de brânză trebuie să fie anticipata Uniune ironclad. Prima lovitură a Virginiei a trecut prin echipamentul din Minnesota cu puțin timp înainte de 8:30 A.M., în timp ce echipajul monitorului&rquo;se pregătea pentru luptă în interiorul navei lor experimentale netestate.
Worden a mutat monitorul direct spre Virginia, plasându-și nava între Virginia și prada ei. La câțiva metri de Virginia, Worden a chemat toate opririle la motoare și a trimis comanda echipajului din turelă pentru a „începe tragerea!”Cheesebox” a găsit vocea ei.
o „lovitură zdruncinată” care ar fi putut veni cu ușurință din Minnesota, în timp ce Virginia s-a izbit curând de turelă. Tunarii și-au dat seama repede că atât ei, cât și turela erau nevătămați. De asemenea, au descoperit că, în timp ce turela s-a întors bine, s-a dovedit dificil să nu se mai rotească o dată în mișcare. În cele din urmă, l-au lăsat să continue să se învârtă, trăgând „din mers” când ținta inamică a venit la vedere.
convențiile aplicate tacticii navale tradiționale au trecut curând și pe marginea drumului. Deși bărbații marcaseră cu atenție porțiunea staționară a punții de sub turelă cu semne de cretă pentru a indica tribordul și rulmenții portului, precum și Arcul și pupa, semnele au fost curând șterse de transpirație, care a căzut de la Tunari „ca ploaia.”Worden, care staționa în pilotă, a continuat să dea comenzi în mod tradițional. Când a fost întrebat: „cum suportă Merrimacul? Răspunsul lui Worden despre „pe grinda tribordului” a fost de puțin folos echipajului turelei.
timp de peste patru ore, ambele nave s-au încercuit reciproc, testându-și reciproc armura și căutând vulnerabilități. În cele din urmă, imediat după prânz, pistolul de pupa al Virginiei a tras direct în pilota monitorului la o distanță de zece metri, la fel cum Worden privea afară. Uimit și orbit temporar, Worden a dat ordinul de a „tăia” temporar. El a predat comanda ofițerului său executiv, Samuel Dana Greene, și le-a spus ofițerilor săi: „să ave Minnesota dacă poți.”Revenind la pilota avariată, Greene a observat că Virginia părea să se retragă și a abandonat urmărirea pentru a proteja Minnesota. Pe Virginia, Catesby Jones a interpretat acțiunea lui Greene ca retragere și a crezut că monitorul a întrerupt lupta. Odată cu retragerea mareei, Jones a făcut un curs spre Gosport pentru a repara daunele aduse navei sale.
ambele părți au revendicat Victoria.
deși Bătălia din 9 Martie în sine a fost în mare parte lipsită de evenimente, efectul pe termen lung al acțiunii a fost semnificativ. Sosirea la timp a monitorului în seara zilei de 8 martie a asigurat că Virginia nu va putea rupe blocada din Hampton Roads. Monitorul a salvat Minnesota direct (atât de mult încât un membru al echipajului din Minnesota a avut piatra funerară proiectată să arate ca Monitor—nava care i-a salvat viața) și a ajutat la menținerea Virginia pentru totdeauna prinsă în Hampton Roads până când nava confederată a fost distrusă de propriul echipaj la 11 mai 1862, după căderea Norfolk la forțele Uniunii.
impactul pe termen lung al bătăliei a fost totuși mai profund. Atât monitorul, cât și Virginia au servit ca prototipuri pentru clasele de nave care s-au bazat pe proiectele lor inovatoare. Berbecii de fier ai Confederației și monitorii turelați ai Uniunii au văzut acțiune în râurile Atlantic, Golf și Vest. Proiectarea monitorului a continuat ca principală navă de război de coastă și fluvială din America de Nord și de Sud, precum și din Europa până la începutul secolului. În timp ce ironclads existau cu siguranță înainte de Monitor și Virginia, întâlnirea lor din 9 martie 1862 a inaugurat următoarea fază a războiului naval, unde mașina și armamentul devin primordiale, iar grațioasele nave cu vele din lemn din epoca velei de luptă au devenit relicve abandonate din trecut.
autorul Herman Melville a rezumat —o destul de sumbru:
cu toate acestea, aceasta a fost o luptă și intensă –
dincolo de lupta flotelor eroice;
mai mortală, mai apropiată, calmă ‘mijlocul furtunii;
fără pasiune; totul a continuat cu manivelă,
Pivot și șurub,
și calcule calorice.
el încheie cu declarația că „războiul va fi încă, dar războinicii/sunt acum doar agenți….”
în acest fel, prima bătălie de la ironclads a marcat o schimbare în război care s-ar manifesta în proiectarea navelor, tactica de luptă și însăși psihologia oamenilor implicați. „Nu există suficient pericol pentru a ne da glorie”, s-a plâns William Keeler, Plătitorul USS Monitor, soției sale. Un ofițer confederat al unui ironclad ulterior a spus pur și simplu că „poezia profesiei a dispărut.”Viața în epoca de fier ar fi într-adevăr foarte diferită.