overzicht
geschreven door Anna Gibson Holloway, voormalig curator van het USS Monitor Center
begin maart 1862 haastte de bouwploeg in Brooklyn, New York en Portsmouth, Virginia zich om twee schepen met radicaal verschillende ontwerpen te voltooien. In Brooklyn voltooide de Union ironclad Monitor haar zeeproeven voordat ze naar het zuiden ging naar Hampton Roads om de dreiging van de Zuidelijke ironclad Virginia (voorheen Merrimack) tegen te gaan. De eerste missie van de Virginia was om de noordelijke blokkade van Hampton Roads te doorbreken en de waterwegen naar Richmond te beschermen tegen Noordelijke opmars. Toch had Stephen Russell Mallory, secretaris van de Zuidelijke Marine, nog grotere plannen voor de ijzersterke. Hij hoopte dat Virginia dan verder kon gaan en de kuststeden van de Unie kon verwoesten. Washington, New York en Boston waren gewenste doelen. In tegenstelling, de missie van de Monitor was zeer gericht; vernietig de Virginia bij haar ligplaatsen indien mogelijk, maar nog belangrijker, bescherm de vloot bij Hampton Roads evenals de stad Washington D. C. van de aanval van het rebellenmonster.”
beide ironclads hebben bepaalde elementen van hun doelstellingen bereikt. De Virginia vernietigde belangrijke Noordelijke schepen in Hampton Roads en hield de James River een tijdje gesloten voor de noordelijke opmars. De Monitor redde de vloot van verdere vernietiging en hield de Virginia gevangen in Hampton Roads. Echter, de Betekenis van 8 en 9 maart 1862 ging veel verder dan de onmiddellijke behoeften in Hampton Roads. De Virginia demonstreerde de kracht van ijzer over hout op maart 8, en de Monitor en Virginia toonde de wereld Marines de toekomst van oorlogsschepen Bouw toen de twee botsten op Maart 9. Deze eerste ontmoeting van twee ijzersterke oorlogsschepen in de strijd veranderde voor altijd de zeearchitectuur, de gevechtstactiek en de psychologie van de mannen die binnen hen dienden.Zaterdag 8 maart 1862 was het wasdag voor de bemanning van het Noord-Atlantische Blockading Squadron in Hampton Roads, Virginia. Het tuigage van de houten schepen was versierd met blauwe en witte kleding, droog in de late winterzon. Kort na de middag zag de kwartiermeester van het USS Congress, dat voor anker lag bij Newport News Point, iets vreemds door zijn telescoop. Hij wendde zich tot de scheepsarts en zei: “Ik wou dat u het glas zou nemen en daar eens zou kijken, Meneer. Ik geloof dat dat ding eindelijk neer komt.”
dat “ding” was de CSS Virginia. De Zuidelijken hadden de uitgebrande romp van het stoomschroef fregat Merrimack omgebouwd tot een ijzeren ram bij Gosport Navy Yard aan de Elizabeth River. Het duurde negen maanden voor de conversie, en Flag Officer Franklin Buchanan, was ongeduldig om de blokkerende vloot aan te vallen. 8 maart 1862 zou de Virginia ‘ s sea trial zijn, evenals haar vuurproef.
de mannen van het North Atlantic Blockading Squadron, die moe waren geworden van het wachten tot de Virginia naar buiten kwam, rukten op om zich voor te bereiden op de strijd. In de paniek van het moment, en met het getij op EB, liepen verschillende schepen aan de grond, waaronder het USS Congress en de USS Minnesota.De USS Cumberland was het eerste doelwit van Buchanan. Met zijn kanonnen op het houten schip ramde Buchanan de Cumberland aan stuurboord. Het gat onder haar waterlijn was groot, en het schip begon onmiddellijk te zinken, bijna het nemen van de Virginia met haar. Veel noordelijke matrozen van de Cumberland stierven door hun kanonnen, of gingen ten onder met hun schip; kanonnen schoten nog steeds en vlaggen vlogen nog steeds.De Virginia brak los en stoomde langzaam de James River in. De mannen op het gestrande Congres begonnen te juichen, denkend dat ze gespaard waren gebleven van hetzelfde verschrikkelijke lot. Dat gejuich werd echter afgebroken, toen ze zagen dat de Virginia haar zware draai had gemaakt.
de vernietigende vuurkracht van Virginia scheurde bijna twee uur lang het USS Congress binnen. Toen de meeste bemanningsleden dood of gewond waren, inclusief de commandant, gaven de overgebleven soldaten zich over. Woedend op de Union shore batterijen die bleven vuren op de witte vlag, beval Buchanan het Congres in brand te steken, en begon vervolgens persoonlijk terug te schieten op de kust met een geweer. Hij werd al snel een doelwit op het blootgestelde bovendek van de Virginia. Gewond droeg hij het bevel over aan zijn uitvoerend officier, luitenant Catesby AP Roger Jones, die de Virginia die avond naar haar ligplaatsen terugbracht. Vallende duisternis en een terugtrekkende vloed had het stoom fregat USS Minnesota gered van hetzelfde lot als het Congres en Cumberland.
de stemming in Hampton Roads was er een van ongeloof en voor sommigen berusting. De hoop van de noordelijke Marine—de USS Monitor—was te laat om de Virginia tot zinken te brengen. De Monitor, een radicaal schip ontworpen door de Zweeds-Amerikaanse Genie John Ericsson, was gebouwd in iets meer dan 100 dagen dankzij de gecombineerde spierkracht van de noordelijke ijzerindustrie. Gelanceerd in Greenpoint, Brooklyn, had dit vreemde kleine schip slechts twee kanonnen—XI-inch Dahlgrens—gehuisvest in haar meest kenmerkende kenmerk: een draaiende geschutskoepel die op haar platte dek zat. Onder bevel van luitenant John Lorimer Worden hadden de Monitor en bemanning New York verlaten op weg naar Hampton Roads op 6 maart 1862. Een storm zonk haar bijna voordat ze op de avond van 8 maart op hun bestemming arriveerden.
het Verre geluid van schietende kanonnen begroette de Monitor toen ze de monding van de Chesapeake Bay naderde. Toen het donker werd, herinnerde de waarnemend betaalmeester van de Monitor, William Keeler, zich dat toen de Monitor dichter bij het toneel kwam, civiele schepen “vertrokken als een covey van angstige kwartels hun lichten dansten over het water in alle richtingen.”
worden kreeg onmiddellijk orders om de geaarde Minnesota te beschermen, nog steeds gevangen op Hampton Flats. Het burning Congress bood een angstaanjagende achtergrond voor de koortsachtige activiteiten in Hampton Roads, samen met het” aanzienlijke lawaai “dat over het water zweefde van de Confederale feesten bij Sewell’ s Point. Union crews worstelde tevergeefs om de Minnesota naar veiligheid te slepen. Exploderende munitie van het Congres bekogelde de Minnesota de hele avond.Na middernacht bereikten de vlammen van het Congres het kruitmagazijn van het schip en werd heel Hampton Roads getrakteerd op een gruwelijk vuurwerk. Ondanks het feit dat meer dan twee mijl van het stervende schip, de explosie was zo intens het “leek bijna om ons te tillen uit het water,” William Keeler schreef. Het werd mijlenver gevoeld.Vlak na de dageraad op 9 maart, verscholen de mannen van de Virginia in een stevig ontbijt dat des te feestelijker werd gemaakt door twee jiggers whisky voor elke man. De uitgeputte bemanning van de Monitor zat daarentegen samen op het aanlegdek hardtack en ingeblikt rosbief te eten en het af te wassen met koffie. Velen van hen waren al meer dan 24 uur wakker.Intense mist vroeg in de ochtend vertraagde de aanval van de Virginia op de gestrande Minnesota, dus het was pas om 8:00 uur dat de Virginia in staat was om haar prooi te benaderen. De bemanning van de Virginia ’s zag wat leek te zijn” een shingle drijvend in het water, met een gigantische cheesebox rijzen uit het midden ” naast het fregat. Zuidelijken die de noordelijke kranten hadden gevolgd wisten dat deze kaasdoos de verwachte Union ironclad moest zijn. De Virginia ’s eerste schot ging door de Minnesota’ s tuigage kort voor 08:30, terwijl de Monitor&rquo;s bemanning zich schrapte voor de strijd in hun niet-geteste, experimentele schip.
worden verplaatste de Monitor direct naar de Virginia en plaatste zijn schip tussen de Virginia en haar prooi. Binnen enkele meters van de Virginia riep Worden alle stop naar de motoren en stuurde het commando naar de bemanning in de toren om “te beginnen met vuren!”De” cheesebox ” had haar stem gevonden.
een “ratelende broadside” die gemakkelijk uit de Minnesota had kunnen komen toen de Virginia al snel tegen de toren botste. De schutters realiseerden zich al snel dat zowel zij als de koepel ongedeerd waren. Ze vonden ook dat terwijl de toren goed draaide, het moeilijk bleek om te stoppen met draaien eenmaal in beweging. Uiteindelijk, ze laten het blijven draaien, afvuren “on the fly” toen het vijandelijke doel in zicht kwam.
de conventies die werden toegepast op de traditionele Marine tactieken gingen al snel ook voorbij. Hoewel de mannen zorgvuldig het stilstaande gedeelte van het dek onder de koepel hadden gemarkeerd met krijttekens om stuurboord en bakboordlagers aan te geven, en boeg en achtersteven, werden de sporen spoedig uitgewist door zweet, dat als regen van de schutters viel.”Worden, die stil stond in het stuurhuis, bleef bevelen geven op de traditionele manier. Toen men vroeg: “Hoe draagt de Merrimac?”Worden’ s antwoord van “on the starboard beam” was van weinig nut voor de turret bemanning.
gedurende meer dan vier uur cirkelden beide schepen elkaar, testten elkaars pantser en zochten naar kwetsbaarheden. Tot slot, net na de middag, vuurde het geweer van de Virginia direct op het stuurhuis van de Monitor op een afstand van tien meter, net toen Worden naar buiten keek. Verbijsterd en tijdelijk verblind gaf Worden het bevel om tijdelijk te” afscheuren”. Hij droeg het commando over aan zijn uitvoerend officier, Samuel Dana Greene, en vertelde zijn officieren, “om de Minnesota ave als je kunt.”Terugkerend naar de beschadigde pilothouse, Greene merkte op dat de Virginia leek te zijn in retraite en verliet de jacht om de Minnesota te beschermen. Op de Virginia interpreteerde Catesby Jones Greene ‘ s actie als terugtrekken en geloofde dat de Monitor het gevecht had afgebroken. Toen het tij zakte, maakte Jones een koers naar Gosport om de schade aan zijn schip te herstellen.
beide partijen eisten de overwinning.Hoewel de slag van 9 maart zelf grotendeels saai was, was het effect op de lange termijn aanzienlijk. De tijdige aankomst van de Monitor op de avond van 8 maart verzekerde dat de Virginia niet in staat zou zijn om de blokkade in Hampton Roads te breken. De Monitor redde de Minnesota ronduit (zozeer zelfs dat een bemanningslid van Minnesota zijn grafsteen had ontworpen om eruit te zien als de Monitor—het schip dat zijn leven redde), en hielp om de Virginia voor altijd gevangen te houden in Hampton Roads totdat het zuidelijke schip werd vernietigd door haar eigen bemanning op 11 mei 1862, na de val van Norfolk aan Noordelijke troepen.
de lange termijn impact van de strijd was echter dieper. Zowel de Monitor als de Virginia dienden als prototypes voor klassen van schepen die gebruik maakten van hun innovatieve ontwerpen. De ijzersterke rammen van de Confederatie en de schildwachten van de Unie zagen actie in de Atlantische Oceaan, de Golf en de Westelijke rivieren. Het monitor – ontwerp bleef tot de eeuwwisseling het belangrijkste kust-en rivierschip in Noord-en Zuid-Amerika en Europa. Terwijl ironclads zeker bestond voordat de Monitor en Virginia, hun ontmoeting op 9 maart 1862 luidde de volgende fase van de marine oorlogsvoering, waar machine en bewapening worden primordiaal en de sierlijke houten zeilschepen van het tijdperk van het vechten zeil werd verlaten relikwieën van het verleden.
de auteur Herman Melville vatte het nogal somber samen:
toch was dit een strijd, en intens —
voorbij de strijd van Vloten heldhaftig;
dodelijker, dichterbij, kalm ‘ mid storm;
geen Passie; alles ging door met crank,
Pivot, and screw,
en calorieberekeningen.Hij eindigt met de uitspraak Dat ” War shall yet be, but warriors/Are now but operatives….”
op deze manier markeerde de Eerste Slag bij ironclads een verschuiving in de oorlogvoering die zich zou manifesteren in het ontwerp van schepen, gevechtstactieken en de psychologie van de betrokken mannen. “Er is niet genoeg gevaar om ons glorie te geven,” klaagde William Keeler, betaalmeester van de USS Monitor, aan zijn vrouw. Een Confederate officier van een latere ironclad gewoon zei dat ” de poëzie van het beroep is verdwenen.”Het leven in het ijzersterke tijdperk zou inderdaad heel anders zijn.