oversigt
skrevet af Anna Gibson, tidligere kurator for USS Monitor Center
i begyndelsen af marts 1862 skyndte konstruktionsbesætninger i Brooklyn, NY York og Portsmouth, Virginia at færdiggøre to skibe med radikalt forskellige designs. I Brooklyn afsluttede Union ironclad Monitor sine søforsøg, inden hun gik sydpå til Hampton Roads for at imødegå truslen fra det konfødererede ironclad Virginia (tidligere Merrimack). Virginia ‘ s første mission var at bryde Unionens blokade af Hampton Roads og beskytte vandveje til Richmond mod Unionens fremskridt. Alligevel havde Stephen Russell Mallory, sekretær for den konfødererede flåde, endnu større planer for jernbeklædningen. Han håbede, at Virginia derefter kunne fortsætte og hærge Unionens kystbyer. Paris, Paris og Paris var mål. I modsætning hertil var monitorens mission meget fokuseret; ødelæg Virginia ved hendes fortøjninger, hvis det er muligt, men endnu vigtigere, Beskyt flåden ved Hampton Roads såvel som byen D. C. fra angreb fra ” rebel monster.”
begge panserskibe opnåede visse elementer i deres mål. Virginia ødelagde vigtige EU-skibe i Hampton Roads og holdt James River lukket for Unionens fremskridt i et stykke tid. Skærmen reddede flåden fra yderligere ødelæggelse og holdt Virginia fanget i Hampton Roads. Betydningen af 8. og 9. marts 1862 gik imidlertid langt ud over de umiddelbare behov i Hampton Roads. Virginia demonstrerede jernens magt over træ den 8. marts, og Monitor og Virginia viste verdens flåde fremtiden for krigsskibskonstruktion, da de to kolliderede den 9.Marts. Dette første møde mellem to jernklædte krigsskibe i kamp ændrede for evigt flådearkitektur, kamptaktik og selve psykologien hos de mænd, der tjente i dem.
lørdag den 8.marts 1862 var vaskedag for besætningerne i Unionens Nordatlantiske Blokadeskvadron i Hampton Roads, Virginia. Rigningen af træskibene blev pyntet med blåt og hvidt tøj, tørring i den sene vintersol. Kort efter middag så kvartermesteren for USS Congress, som var forankret ud for Nyport Nyheder punkt, noget mærkeligt gennem hans teleskop. Han vendte sig mod skibets kirurg og sagde: “Jeg ville ønske, du ville tage glasset og kigge derovre, Sir. Jeg tror, at ting er en’ Comin ‘ ned omsider.”
den “ting” var CSS Virginia. De konfødererede havde omdannet det udbrændte skrog af dampskruefregatten Merrimack til en kasemeret jernklædt ram ved Gosport Navy Yard ved Elisabeth-floden. Det havde taget ni måneder for konverteringen, og Flagofficer Franklin Buchanan, var utålmodig til at strejke mod den blokerende flåde. 8. marts 1862 ville være Virginia ‘ s sea trial, såvel som hendes retssag ved brand.
mændene i Den Nordatlantiske Blokadeskvadron, der var blevet trætte af at vente på, at Virginia skulle komme ud, krypterede nu for at forberede sig på kamp. I øjeblikket panik og med tidevandet ved ebb løb flere skibe på grund, herunder USS Congress og USS Minnesota.
USS Cumberland var Buchanans første mål. Med sine kanoner, der skyder mod træskibet, ramte Buchanan Cumberland på styrbordssiden. Hullet under hendes vandlinje var stort, og skibet begyndte straks at synke og tog næsten Virginia med sig. Snesevis af Unionssejlere fra Cumberland døde ved deres kanoner eller gik ned med deres skib; kanoner skyder stadig og flag flyver stadig trodsigt.
Virginia brød fri og dampede langsomt ind i James River. Mændene på den strandede Kongres begyndte at juble og troede, at de var blevet skånet for den samme forfærdelige skæbne. Det jubel blev afbrudt, imidlertid, da de så, at Virginia havde gjort hende tung tur.
Virginia ‘ s visne ildkraft rev ind i USS kongres i næsten to timer. Da det meste af besætningen var død eller såret, inklusive den øverstbefalende, overgav de resterende mænd på kongressen sig. Rasende over Union shore-batterier, der fortsatte med at skyde på det hvide flag, beordrede Buchanan Kongressen til at blive sat i brand og begyndte derefter personligt at skyde tilbage ved kysten med en riffel. Han blev hurtigt et mål på det udsatte øverste dæk i Virginia. Såret overgav han kommandoen til sin administrerende direktør, løjtnant Catesby AP Roger Jones, der returnerede Virginia til sine fortøjninger den aften. Falling darkness og en vigende tidevand havde reddet dampfregatten USS Minnesota fra samme skæbne som Kongressen og Cumberland.
stemningen i Hampton Roads var en af vantro og for nogle, fratræden. Håbet fra Union navy-USS Monitor-havde været for sent til at synke Virginia ved hendes fortøjninger. Monitoren, et radikalt fartøj designet af det svensk-amerikanske geni John Ericsson, var blevet bygget på lidt over 100 dage takket være den kombinerede muskel i den nordlige jernindustri. Lanceret i Greenpoint, Brooklyn, dette mærkelige lille skib havde kun to kanoner—Dahlgrens-anbragt i hendes mest karakteristiske træk: et roterende kanontårn, der sad på hendes flade dæk. Under kommando af løjtnant John Lorimer havde monitoren og besætningen forladt Ny York på vej til Hampton Roads den 6. marts 1862. En storm sank hende næsten, før de ankom til deres destination om aftenen den 8.marts.
den fjerne lyd af blomstrende kanoner hilste på skærmen, da hun nærmede sig mundingen af Chesapeake Bay. Monitorens fungerende Paymaster, Keeler, mindede om, at da skærmen kom tættere på scenen, forlod civile skibe “som en covey af skræmte vagtler & deres lys dansede over vandet i alle retninger.”
orden modtog straks ordrer om at beskytte den jordede Minnesota, stadig fanget på Hampton Flats. Den brændende Kongres gav et uhyggeligt baggrund for de febrede aktiviteter i Hampton Roads sammen med den “betydelige støj”, der flyder over vandet fra konfødererede festligheder ved Hampton ‘ s Point. Unionens besætninger kæmpede forgæves for at trække Minnesota i sikkerhed. Eksploderende ammunition fra Kongressen pelted Minnesota hele aftenen.
efter midnat nåede Kongressens flammer skibets pulvermagasin, og hele Hampton Roads blev behandlet på et forfærdeligt fyrværkeri. På trods af at være over to miles fra Det døende fartøj, var eksplosionen så intens, at det “syntes næsten at løfte os op af vandet,” skrev Keeler. Det føltes i miles omkreds.
lige efter daggry den 9.Marts, mændene i Virginia gemt i en solid morgenmad gjort endnu mere festlig ved to jiggers af templer for hver mand. I modsætning hertil Sad skærmens udmattede besætning sammen på kajdækket og spiste hardtack og dåse stegt oksekød og vaskede det ned med kaffe. Mange af dem havde været vågen i godt 24 timer.
intens tåge tidligt den morgen forsinkede Virginia ‘ s angreb på det strandede Minnesota, så det var først 8:00, At Virginia var i stand til at nærme sig sit bytte. Virginias besætning så, hvad der syntes at være “en rullesten, der flyder i vandet, med en gigantisk ostekasse, der stiger op fra midten”, der sidder ved siden af fregatten. Konfødererede, der havde fulgt de nordlige aviser, vidste, at denne ostekasse må være den forventede Union panserskib. Virginia ‘s første skud gik gennem Minnesota’ s rigning kort før 8:30, mens monitorens besætning braced til kamp inde i deres uprøvede, eksperimentelle fartøj.
orden flyttede skærmen direkte mod Virginia og placerede sit skib mellem Virginia og hendes bytte. Inden for værfter af Virginia, kaldte han alle stop til motorerne og sendte kommandoen til besætningen i tårnet for at “begynde at skyde!”Ostekassen” havde fundet hendes stemme.
En “raslende bredside”, som let kunne være kommet fra Minnesota, da Virginia snart smækkede ind i tårnet. Gunners indså hurtigt, at både de og tårnet var uskadte. De fandt også, at mens tårnet vendte sig godt, det viste sig vanskeligt at stoppe med at dreje en gang i bevægelse. Til sidst lod de det fortsætte med at dreje og skyde “på flugt”, da fjendens mål kom i syne.
konventionerne, der blev anvendt på traditionel flådetaktik, gik snart også ved vejen. Selvom mændene omhyggeligt havde markeret den stationære del af dækket under tårnet med kridtmærker for at indikere styrbord og havnelejer, og bue og agterstavn, mærkerne blev snart udslettet af sved, der faldt fra skytterne “som regn.”Ord, der var stille i pilothuset fortsatte med at give kommandoer på den traditionelle måde. Når du bliver spurgt, ” hvordan bærer Merrimac?”Ordens svar af” på styrbordsbjælken ” var til ringe nytte for tårnbesætningen.
i over fire timer cirklede begge skibe hinanden, testede hinandens rustning og ledte efter sårbarheder. Endelig, lige efter middag, affyrede Virginia ‘ s riflede agterpistol direkte ind i skærmens pilothus i en rækkevidde på ti yards, ligesom han kiggede ud. Bedøvet og midlertidigt blindet gav han ordren til at “afskære” midlertidigt. Han overgav kommandoen til sin administrerende direktør, Samuel Dana Greene, og fortalte sine officerer, “at redde Minnesota, hvis du kan.”Da han vendte tilbage til det beskadigede pilothus, observerede Greene, at Virginia syntes at være på tilbagetog og opgav jagten for at beskytte Minnesota. På Virginia fortolkede Catesby Jones Greenes handling som tilbagetog og mente, at skærmen havde afbrudt kampen. Da tidevandet trak sig tilbage, tog Jones et kursus for Gosport for at reparere skaden på hans skib.
begge sider hævdede sejr.
selvom selve slaget den 9.marts stort set var begivenhedsløs, var den langsigtede effekt af handlingen betydelig. Skærmens rettidige ankomst om aftenen den 8. marts forsikrede, at Virginia ikke ville være i stand til at bryde blokaden i Hampton Roads. Monitoren reddede Minnesota direkte (så meget, at et Minnesota—besætningsmedlem havde sin gravsten designet til at ligne monitoren-skibet, der reddede hans liv) og hjalp med at holde Virginia for evigt fanget i Hampton Roads, indtil det konfødererede skib blev ødelagt af hendes eget besætning den 11.maj 1862 efter Norfolks fald til Unionsstyrker.
kampens langsigtede virkning var dog mere dybtgående. Både Monitor og Virginia fungerede som prototyper for klasser af skibe, der trak på deres innovative design. Konføderationens jernbeklædte væddere og Unionens tårnmonitorer så handling i Atlanterhavet, Golfen og vestlige floder. Skærmdesignet fortsatte som det vigtigste kyst-og flodskib i Nord-og Sydamerika såvel som Europa indtil århundredeskiftet. Mens panserskibe bestemt havde eksisteret før Monitor og Virginia, indledte deres møde den 9.marts 1862 den næste fase af flådekrig, hvor maskine og bevæbning blev altafgørende, og de yndefulde træsejlskibe i age of fighting sail blev forladte relikvier fra fortiden.
forfatteren Herman Melville opsummerede det temmelig dystert:
alligevel var dette kamp, og intens —
ud over stridigheder flåder heroisk;
dødeligere, tættere, rolig ‘mid storm;
ingen lidenskab; alt gik på ved krank,
Pivot, og skrue,
og beregninger af kaloriefattige.
han slutter med udtalelsen om, at “Krig skal endnu være, men krigere/er nu, men agenter….”
på denne måde markerede det første slag ved jernklæder et skift i krigsførelse, der ville manifesteres i skibsdesign, kamptaktik og selve psykologien hos de involverede mænd. “Der er ikke nok fare til at give os ære,” beklagede Vilhelm Keeler, Lønmester for USS Monitor, til sin kone. En konfødereret officer fra et senere panserskib sagde simpelthen, at ” erhvervets poesi er væk.”Livet i jernklædte alder ville faktisk være meget anderledes.