Overview
Written by Anna Gibson Holloway, former curator of the USS Monitor Center
In early March 1862, construction crews in Brooklyn, New York and Portsmouth, Virginia were rushing to complete two vessels of radicalmente diferente designs. No Brooklyn, a Union ironclad Monitor estava completando seus testes no mar antes de dirigir-se para o sul para Hampton Roads para combater a ameaça do couraçado confederado Virginia (anteriormente Merrimack). A primeira missão da Virgínia foi quebrar o bloqueio da União às estradas de Hampton e proteger as vias navegáveis para Richmond dos avanços da União. No entanto, Stephen Russell Mallory, Secretário da Marinha confederada, tinha planos ainda mais grandiosos para a couraça. Ele esperava que a Virgínia pudesse continuar e devastar as cidades costeiras da União. Washington, Nova Iorque e Boston eram alvos desejados. Em contraste, a missão do Monitor foi muito focada; destruir a Virgínia em suas amarrações, se possível, mas mais importante, proteger a frota em Hampton Roads, bem como a cidade de Washington D. C. do ataque do “monstro rebelde”.”
ambos os couraçados alcançaram certos elementos de seus objetivos. A Virgínia destruiu Navios-chave da União em Hampton Roads e manteve o Rio James fechado aos avanços da União por um tempo. O Monitor salvou a frota de mais destruição e manteve a Virgínia presa em Hampton Roads. No entanto, o Significado de 8 e 9 de Março de 1862 foi muito além das necessidades imediatas em Hampton Roads. A Virgínia demonstrou o poder do ferro sobre a madeira em 8 de março, e o Monitor e a Virgínia mostraram às marinhas do mundo o futuro da construção de navios de guerra quando os dois entraram em conflito em 9 de Março. Este primeiro encontro de dois navios de guerra em batalha mudou para sempre a arquitetura naval, as táticas de batalha, e a própria psicologia dos homens que serviram dentro deles.Sábado, 8 de Março de 1862 foi o dia da lavandaria para as tripulações do Esquadrão do Atlântico Norte da União em Hampton Roads, Virgínia. A armação dos vasos de madeira foi festoonada com roupas azuis e brancas, secando no sol de Inverno tardio. Pouco depois do Meio-dia, o contramestre do Congresso do USS, ancorado em Newport News Point, viu algo estranho através do seu telescópio. Ele virou-se para o cirurgião do navio e disse: “Gostaria que pegasse no copo e desse uma olhada Ali, Senhor. Acho que essa coisa está finalmente a cair.”
that “thing” was the CSS Virginia. Os Confederados estavam convertendo o casco queimado da fragata Merrimack, parafuso a vapor, em um aríete de ferro no Estaleiro Naval De Gosport, no Rio Elizabeth. Levou nove meses para a conversão, e o oficial de bandeira Franklin Buchanan, estava impaciente para atacar a frota de bloqueio. 8 de março de 1862 seria o julgamento marítimo da Virgínia, bem como seu julgamento por fogo.
os homens do Esquadrão de bloqueio do Atlântico Norte, que se cansaram de esperar que a Virgínia saísse, agora lutando para se preparar para a batalha. No pânico do momento, e com a maré no ebb, vários navios encalharam, incluindo o Congresso do USS e o USS Minnesota.O USS Cumberland foi o primeiro alvo de Buchanan. Com as suas armas a disparar contra o navio de madeira, Buchanan bateu no Cumberland a estibordo. O buraco abaixo de sua linha de água era grande, e o navio imediatamente começou a afundar, quase levando a Virgínia com ela. Dezenas de marinheiros da União de Cumberland morreram com suas armas, ou afundaram com seu navio; armas ainda disparando e bandeiras ainda desafiadoramente voando.
a Virgínia soltou-se e foi lentamente para o Rio James. Os homens no Congresso encalhado começaram a aplaudir, pensando que tinham sido poupados do mesmo destino horrível. Essa alegria foi encurtada, no entanto, quando eles viram que a Virgínia tinha feito sua volta Ponderosa.
o poder de fogo da Virgínia murchou no Congresso do USS por quase duas horas. Com a maioria da tripulação morta ou ferida, incluindo o comandante, os homens restantes do Congresso renderam-se. Enfurecido com as baterias da Union shore que continuaram a disparar sobre a bandeira branca, Buchanan ordenou que o Congresso fosse incendiado, e então começou a disparar pessoalmente contra a costa com um rifle. Ele rapidamente se tornou um alvo no convés superior exposto da Virgínia. Ferido, ele entregou o comando ao seu oficial executivo, Tenente Catesby ap Roger Jones, que devolveu a Virgínia para suas amarras naquela noite. A queda da escuridão e uma maré recuando salvaram a fragata USS Minnesota do mesmo destino que o Congresso e Cumberland.
o clima em Hampton Roads era de descrença e para alguns, resignação. A esperança da Marinha da União—o Monitor do USS—tinha sido demasiado tarde para afundar a Virgínia nas suas amarras. O Monitor, um navio radical projetado pelo gênio sueco-americano John Ericsson, tinha sido construído em apenas pouco mais de 100 dias, graças ao músculo combinado da indústria de ferro do Norte. Lançado em Greenpoint, Brooklyn, este estranho pequeno navio tinha apenas duas armas-XI-inch Dahlgrens-alojados em sua característica mais distinta: uma torre giratória de arma que se sentou em seu convés plano. Comandado pelo tenente John Lorimer Worden, o Monitor e a tripulação haviam deixado Nova Iorque com destino a Hampton Roads em 6 de Março de 1862. Uma tempestade quase a afundou antes de chegarem ao seu destino na noite de 8 de Março.
o som distante de armas em expansão saudou o Monitor enquanto ela se aproximava da boca da Baía de Chesapeake. Aproximando-se da Fortaleza Monroe quando a escuridão caiu, o Supervisor de atuação, William Keeler, lembrou que, à medida que o Monitor se aproximava da cena, os navios civis “estavam deixando como um covey de codornizes assustados & suas luzes dançavam sobre a água em todas as direções.”
Worden imediatamente recebeu ordens para proteger o Minnesota, ainda preso em Hampton Flats. O Congresso em chamas forneceu um cenário assustador para as atividades febris em Hampton Roads, juntamente com o “barulho considerável” flutuando através da água das celebrações confederadas em Sewell Point. As equipas da União lutaram em vão para rebocar o Minnesota para segurança. Munições explosivas do Congresso atacaram o Minnesota durante toda a noite.Depois da meia-noite, as chamas do Congresso chegaram à revista powder do navio e toda a Hampton Roads foi tratada a uma horrível exibição de fogos de artifício. Apesar de estar a mais de três quilômetros do vaso moribundo, a explosão foi tão intensa que “parecia quase nos tirar da água”, escreveu William Keeler. Foi sentida por quilómetros à volta.Pouco depois do amanhecer de 9 de março, os homens da Virgínia se aconchegaram em um café da manhã quente, tornando-se ainda mais festivo por dois jiggers de uísque para cada homem. Em contraste, a tripulação exausta do Monitor sentou-se no convés do cais a comer hardtack e carne assada enlatada, lavando-a com café. Muitos deles estavam acordados há mais de 24 horas.Nevoeiro intenso naquela manhã atrasou o ataque da Virgínia contra o Minnesota encalhado, então só às 8:00 da manhã é que a Virgínia foi capaz de se aproximar da sua presa. A tripulação da Virgínia viu o que parecia ser “um seixo flutuando na água, com uma gigantesca caixa de queijo levantando-se do seu centro” sentado ao lado da fragata. Os confederados que tinham seguido os jornais do Norte sabiam que este “cheesebox” devia ser o esperado couraçado da União. O primeiro tiro da Virgínia passou pelo aparelho do Minnesota pouco antes das 8:30 da manhã, enquanto o Monitor&rquo; s crew correu para a batalha dentro de sua nave experimental não testada.Worden moveu o Monitor diretamente para a Virgínia, colocando seu navio entre a Virgínia e sua presa. A poucos metros da Virgínia, Worden chamou todos para parar os motores e enviou o comando para a tripulação na torre para ” começar a disparar!”The” cheesebox ” tinha encontrado a voz dela.
uma “rattling broadside” que poderia ter vindo facilmente do Minnesota como a Virgínia logo bateu na torre. Os artilheiros rapidamente perceberam que eles e a torre estavam ilesos. Eles também descobriram que, enquanto a torre virou bem, provou-se difícil parar de girar uma vez em movimento. Eventualmente, eles deixaram – no Continuar a girar, disparando “on the fly” quando o alvo inimigo veio à vista.
as convenções aplicadas às táticas navais tradicionais logo foram pelo caminho também. Embora os homens tenham marcado cuidadosamente a parte estacionária do convés sob a torre com marcas de giz para indicar rolamentos de estibordo e de bombordo, e proa e popa, as marcas foram logo obliteradas pelo suor, que caiu dos artilheiros “como chuva.”Worden, que estava parado na pilotusa, continuou a dar comandos da maneira tradicional. Quando perguntado, ” como é que o urso Merrimac? A resposta de Worden de “a estibordo” foi de pouco uso para a tripulação da torre.
por mais de quatro horas, ambos os navios circularam um ao outro, testando a armadura um do outro e procurando vulnerabilidades. Finalmente, logo após o meio-dia, o rifle da Virgínia disparou directamente contra a pilothouse do Monitor a uma distância de 10 metros, assim como o Worden estava a espreitar. Atordoado e temporariamente cego, Worden deu a ordem de” cisalhar ” temporariamente. Ele entregou o comando ao seu oficial executivo, Samuel Dana Greene ,e disse aos seus oficiais, ” para ave o Minnesota, se você puder. Retornando à pilotouse danificada, Greene observou que a Virgínia parecia estar em retirada e abandonou a perseguição, a fim de proteger o Minnesota. Na Virgínia, Catesby Jones interpretou a ação de Greene como retirada e acreditava que o Monitor tinha interrompido a luta. Com a maré recuando, Jones fez um curso para Gosport, a fim de reparar os danos feitos em seu navio.
ambos os lados reivindicaram a vitória.Apesar da batalha de 9 de Março em si ter sido bastante tranquila, o efeito a longo prazo da ação foi significativo. A chegada oportuna do Monitor na noite de 8 de Março assegurou que a Virgínia seria incapaz de quebrar o bloqueio em Hampton Roads. O Monitor salva o Minnesota firme (tanto que um Minnesota membro da tripulação teve sua lápide projetado para se parecer com o Monitor—o navio que salvou sua vida), e ajudou a manter a Virgínia para sempre preso em Hampton Roads, até que a Confederação navio foi destruído por sua própria tripulação em 11 de Maio de 1862, após a queda de Norfolk para as forças da União.
o impacto a longo prazo da batalha foi mais profundo, no entanto. Tanto o Monitor quanto a Virgínia serviram como protótipos para classes de navios que se basearam em seus projetos inovadores. Os rams de ferro da Confederação e os monitores turreted da União viram a ação nos rios Atlântico, Golfo e Oeste. O projeto monitor continuou como o principal navio de guerra costeiro e fluvial na América do Norte e do Sul, bem como na Europa até a virada do século. Enquanto os couraçados certamente existiam antes do Monitor e da Virgínia, seu encontro em 9 de Março de 1862 inaugurou a próxima fase da guerra naval, onde a máquina e o armamento se tornaram paramount e os graciosos veleiros de madeira da era do combate à vela tornaram-se relíquias do passado.
O autor Herman Melville resumiu, ao invés de gloomily:
Mas, esta foi uma batalha, e intensa —
Além da contenda das frotas heróica;
Mortais, mais de perto, a calma no meio da tempestade;
Sem paixão; tudo passou por manivela,
Pivot, e parafuso,
E cálculos de calorias.Ele termina com o pronunciamento de que ” a guerra ainda será, mas os guerreiros / são agora apenas operacionais … “
desta forma, a primeira batalha de couraçados marcou uma mudança na guerra que seria manifestada no design de navios, táticas de batalha, e a própria psicologia dos homens envolvidos. “Não há perigo suficiente para nos dar glória”, lamentou William Keeler, Tesoureiro do USS Monitor, à sua esposa. Um oficial confederado de um ironclad mais tarde simplesmente disse que ” a poesia da profissão se foi.”A vida na era de ferro seria muito diferente.