Životopis
Narodil se v Stendal, Prusko, syn ševce, navštěvoval Koellnische Gymnasium v Berlíně, během něhož byl hluboce ovlivněn jeho studium řeckého jazyka a kultury. V roce 1738 studoval teologii na Univerzitě v Halle, kde on také zúčastnili přednášek o filozof Alexander Gottlieb Baumgarten (1714-62), vynálezce termínu „estetika“ – a v 1741-2, medicíny na Univerzitě v Jeně. Nicméně, to nebylo až do roku 1748, kdy získal místo knihovníka na 40 000-objem knihovna Hraběte Heinricha von Bunau na Nothnitz, že měl možnost se pohroužil do světa řeckého umění. To bylo tady že on napsal jeho první významná kniha: Úvahy o Malířství a Sochařství Řeků (1755) (Gedanken uber die Nachahmung der griechischen Werke in Malerei und Bildhauerkunst). Práce z Winckelmann slavný – byla přeložena do angličtiny v roce 1765 Henry Fuseli (1741-1825) a led Augusta III., král polský a kurfiřt Saský, udělit mu důchod, tak mu umožnil další studia do Říma. Jako výsledek, v roce 1755, on šel do Říma, kde se rychle setkal kopie důležitých řeckých soch jako Apollo Belvedere (c.330 PŘ. n. l.) Leochares, anonymní Belvedere Trupu (2. století PŘ. n. l.), a Laocoon a Jeho Synové (42-20 PŘ. n. l.) Hagesander, Athenodoros, a Polydorus.
On původně plánoval zůstat v italském hlavním městě jen dva roky, ale po vypuknutí sedmileté Války (1756-1763), rozhodl se zůstat déle. Jak se to stalo, brzy získal místo knihovníka kardinálu Passionei a také kardinálu Archintu. Po jejich smrti se v roce 1758 stal knihovníkem kardinála Albaniho, který ve své vile v Porta Salaria sestavil jednu z velkých soukromých sbírek klasických starožitností. Tato pozice poskytla Winckelmannovi bezkonkurenční přístup k uměleckým pokladům Říma a Vatikánu a poskytla mu významné postavení uměleckého kritika a konzultanta vlivných návštěvníků na Grand Tour po Evropě. Jeho práce – včetně Popisu des pierres gravees du feu Baron de Stosch (1760), a Anmerkungen uber die Baukunst der Alten (1762) – mu získaly širokou čtenářskou obec a založil ho jako hlavní komentátor na kulturní artefakty z dob klasické antiky.
V roce 1758 a v roce 1762, Winckelmann cestoval do Neapole pozorovat archeologické vykopávky v Pompejích a Herculaneum. V roce 1763 byl s podporou kardinála Albaniho jmenován papežským prefektem starožitností papeži Klementovi XIII.a knihovníkem Vatikánu. Pak, v roce 1764, vydal své druhé intelektuální dílo: Dějiny Umění Starověku (Geschichte der Kunst des Altertums, která poskytla komplexní, jasné chronologickém v úvahu všechny antické umění, včetně Starověké Egyptské architektury (c.Na 3000 PŘ. n. l. – 200 CE) a Etruské umění (c.700-90 př. n. l.), stejně jako dějiny řeckého umění a Řecka. Bylo to první pojednání svého typu o vývoji klasického výtvarného umění a první, které vysvětlilo umění lidí a to, co představuje ideální krásu. Opravdu, jeden z Winckelmann základních bodů je, že cílem umění je vytvářet krásu, a že to může být realizován pouze tehdy, když všechno (obsah, složení, provedení) je podřízen. Ačkoli poněkud zastaralý, když zkoumal dnes, Winckelmannova kniha poskytla studium dějin umění s jeho základy a metodologie.
v roce 1768, při návratu do Říma z návštěvy Rakouska a Německa, byl Winckelmann zavražděn v Terstu. Navzdory zatčení a popravě jeho vraha zůstává motiv vraždy Neznámý.
Legacy
Winckelmann, jeden z největších kritiků umění své doby, byl vlivným šampiónem klasicismu a průkopníkem vysoce kvalitního psaní o klasickém umění. Jeho knihy a eseje byly první, kdo osvětlil chronologii a intelektuální význam řeckého umění, a byly nápomocné při stimulaci vzniku neoklasického sochařství, Malba a architektura. Viz také méně známé klasické oživení v moderním umění (1900-30). Kromě toho, v sérii otevřených dopisů, jako jsou Zprávy o Nejnovější Objevy v Herculaneum (Nachrichten von den neuesten Herculanischen Entdeckungen) – jeho břitký analýzu a kritiku omylů spáchaných poklad o azyl a dalších amatérů v vykopávky Herculaneum a Pompeje, pomohl k ochraně těchto archeologické výzkumy před dalším poškozením. Pro tento prospěšný zásah je někdy nazýván „otcem moderní archeologie“.