Rigor mortis, vyztužení těla několik hodin po smrti, vychází z kombinace dvou z nejstarších definic smrti – zástava srdce a zástava dechu. Jakmile se některá z těchto základních funkcí zastaví, buňky těla ztratí přísun kyslíku a již nemohou provádět aerobní dýchání.
bezprostředně po smrti se svaly těla stahují stejným způsobem, jako když je člověk naživu. Sval je tvořen svazky dlouhých a úzkých buněk, které mohou překlenout celou délku svalu.
v klidovém stavu tyto buňky vytvářejí elektrický potenciál přes svou membránu aktivním čerpáním iontů vápníku. Po přijetí signálu z neuronu svalové buňky otevírají vápníkové kanály ve své buněčné membráně a ionty vápníku spěchají kvůli rozdílu napětí mezi vnitřní a vnější stranou buňky.
tyto ionty pak interagují s aktinovými a myosinovými vlákny a způsobují svalovou kontrakci. Svaly zůstávají ve smluvním stavu, dokud se adenosintrifosfát (ATP)neváže na myosin a uvolňuje myosinová a aktinová vlákna od sebe.
Navíc, svalové buňky, membránové proteiny pomocí ATP aktivně pumpovat ionty vápníku ven z buňky, obnovuje membránový potenciál a prevenci vápenatých iontů z re-stimuluje kontrakce.
ATP se skládá ze tří fosfátových skupin, ribózy a adeninu.
při zastavení dýchání a cirkulace svalové buňky postrádají kyslík, a proto nemohou používat aerobní dýchání k účinné produkci ATP. Dýchání pokračuje anaerobně na první, ale svalové buňky se nakonec stanou tak krátký na ATP, že myozinová a aktinová filamenta se nemůže uvolnit od smluvního státu a ionty vápníku nemůže být čerpána zpět svalové buňky.
nelze uvolnit kontrakci, všechny svaly těla zůstávají napjaté, což způsobuje rigor mortis.