život aktivisty
Terrell nebyl někdo, kdo seděl na vedlejší koleji. Ve svém novém životě ve Washingtonu, D. C., kde se s Robertem usadili poté, co se vzali, se zapojila zejména do hnutí za práva žen. Velkou pozornost zaměřila zejména na zajištění volebního práva. Ale v rámci hnutí našla neochotu zahrnout afroamerické ženy, ne-li jejich přímé vyloučení z příčiny.
Terrell pracoval na tom, aby to změnil. Často o této problematice hovořila a s některými dalšími aktivisty založila v roce 1896 Národní sdružení barevných žen. Okamžitě byla jmenována první prezidentkou organizace, pozice, kterou použila k prosazování sociálních a vzdělávacích reforem.
další rozdíly se jí také dostaly do cesty. Tlačil W. E. B. Du Bois, Národní asociace pro rozvoj barevných lidí učinila Terrella členem Charty. Později, stala se první Afroameričankou, která byla kdy jmenována do školní rady, a poté sloužila ve výboru, který vyšetřoval údajné policejní týrání Afroameričanů.
pozdější život a kariéra
v jejích pozdních letech terrellův závazek přijmout zákony Jima Crowa a průkopnické nové země nezmizel. V roce 1949 se stala první Afroameričankou přijatou do Washingtonské kapitoly Americké asociace univerzitních žen. A byl to Terrell, kdo pomohl zničit segregované restaurace v jejím adoptivním domě ve Washingtonu, D. C. Poté, co byl odmítnut služby od bílků-jediná restaurace, která v roce 1950, Terrell a několik dalších aktivistů žaloval zřízení, kterým se základy pro případné soudu, který rozhodl, že všechny segregované restaurace ve městě byly protiústavní.
Smrt
Ke konci života, který byl svědkem fantastické občanská práva změny, Terrell viděl Nejvyšší Soud USA historického Brown v. Board of Education rozhodnutí v roce 1954, která skončila segregace ve školách. Jen o dva měsíce později Terrell zemřel 24. července v Annapolisu v Marylandu.
dnes je Dům Mary Church Terrell ve Washingtonu, D. C., jmenován Národní historickou památkou.