La vita di un attivista
Terrell non era qualcuno che sedeva in disparte. Nella sua nuova vita a Washington, D. C., dove lei e Robert si stabilirono dopo il matrimonio, divenne particolarmente coinvolta nel movimento per i diritti delle donne. In particolare, ha concentrato gran parte della sua attenzione sulla garanzia del diritto di voto. Ma all “interno del movimento ha trovato riluttanza a includere le donne afro-americane, se non addirittura l” esclusione di loro dalla causa.
Terrell ha lavorato per cambiare la situazione. Ha parlato spesso del problema e con alcuni colleghi attivisti ha fondato l’Associazione Nazionale delle donne di colore nel 1896. È stata immediatamente nominata primo presidente dell’organizzazione, una posizione che ha usato per far progredire le riforme sociali ed educative.
Altre distinzioni si fecero strada. Spinto da WEB Du Bois, l’Associazione nazionale per il progresso delle persone di colore ha fatto di Terrell un membro fondatore. Dopo, è diventata la prima donna afro-americana mai nominato ad un consiglio scolastico e poi servito in un comitato che ha indagato presunti maltrattamenti della polizia di afro-americani.
Più tardi la vita e la carriera
Nei suoi ultimi anni, l’impegno di Terrell ad assumere leggi Jim Crow e pionieristico nuovo terreno non è diminuita. Nel 1949 divenne la prima afroamericana ammessa al capitolo di Washington dell’American Association of University Women. Ed è stato Terrell che ha contribuito a far cadere ristoranti segregati nella sua casa adottiva di Washington, DC. Dopo essere stato rifiutato da un ristorante per soli bianchi nel 1950, Terrell e molti altri attivisti hanno citato in giudizio lo stabilimento, gettando le basi per l’eventuale ordine del tribunale che ha stabilito che tutti i ristoranti segregati in città erano incostituzionali.
Morte
Verso la fine di una vita che ha visto fantastici cambiamenti dei diritti civili, Terrell ha visto la storica sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti Brown v. Board of Education nel 1954, che ha posto fine alla segregazione nelle scuole. Solo due mesi dopo, Terrell morì il 24 luglio ad Annapolis, nel Maryland.
Oggi, la casa di Mary Church Terrell a Washington, DC, è stata nominata National Historic Landmark.