het leven van een Activist
Terrell was niet iemand die aan de zijlijn zat. In haar nieuwe leven in Washington, D. C., waar zij en Robert zich vestigden nadat ze trouwden, raakte ze vooral betrokken bij de vrouwenrechtenbeweging. Zij heeft met name veel aandacht besteed aan het veiligstellen van het stemrecht. Maar binnen de beweging vond ze terughoudendheid om Afro-Amerikaanse vrouwen op te nemen, zo niet regelrechte uitsluiting van hen van de zaak.
Terrell werkte daaraan. Ze sprak vaak over de kwestie en met een aantal collega-activisten richtte de Nationale Vereniging van gekleurde vrouwen in 1896. Ze werd meteen benoemd tot eerste voorzitter van de organisatie, een positie die ze gebruikte om sociale en onderwijshervormingen te bevorderen.
andere onderscheidingen kwamen ook haar kant op. Onder druk van W. E. B. Du Bois werd Terrell lid van de National Association for the Advancement of Colored People. Later, Ze werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouw ooit benoemd tot een schoolbestuur en vervolgens diende in een commissie die vermeende mishandeling door de politie van Afro-Amerikanen onderzocht.
later leven en carrière
in haar late jaren nam Terrell ‘ s inzet voor het aannemen van Jim Crow wetten en baanbrekend werk niet af. In 1949 werd ze de eerste Afro-Amerikaanse toegelaten tot de Washington chapter van de American Association of University Women. En het was Terrell die gesegregeerde restaurants hielp neerhalen in haar geadopteerde huis in Washington, D. C. Nadat Terrell in 1950 de dienst werd geweigerd door een wittenrestaurant, klaagden Terrell en een aantal andere activisten het establishment aan, waarmee de basis werd gelegd voor het uiteindelijke gerechtelijk bevel dat oordeelde dat alle gescheiden restaurants in de stad ongrondwettelijk waren. Tegen het einde van een leven dat fantastische veranderingen in burgerrechten kende, zag Terrell de historische uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1954, Brown v.Board of Education, die segregatie op scholen beëindigde. Slechts twee maanden later stierf Terrell op 24 juli in Annapolis, Maryland.Tegenwoordig is Mary Church Terrell ‘ s huis in Washington D. C. uitgeroepen tot National Historic Landmark.